De als een van de grootste romanschrijvers van het Engels beschouwde Joseph Conrad (geboren als Józef Teodor Konrad Korzeniowski), was eigenlijk van Poolse afkomst. Hoewel hij pas als twintiger vloeiend Engels sprak, blonk Conrad niettemin uit in proza en de geschreven Engelse taal, en veel van zijn werken zijn verfilmd. Engels was in feite zijn derde taal, Pools en Frans waren de eerste twee talen die hij leerde. Conrad leidde als kind een hard leven (Conover), en toen hij nog maar drie jaar oud was, werd zijn vader gevangen gezet in Warschau vanwege zijn vermeende revolutionaire politieke banden (Conover) totdat de familie in 1861 verbannen werd naar Noord Rusland (Liukkonen). In 1869 overleden Conrads beide ouders aan tuberculose, en werd hij naar zijn oom Tadeusz in Zwitserland gestuurd. Terwijl hij bij zijn oom woonde, haalde Conrad zijn oom over om hem naar zee te laten gaan (Liukkonen), waar zijn vele avonturen en reizen de basis legden voor de meeste van zijn werken, die meestal zeevaartverhalen zijn. In 1890 zeilde hij de Congo-rivier op, een reis die veel van het materiaal voor zijn meest opmerkelijke en zeer gewaardeerde werk Heart of Darkness opleverde.
Als je hulp nodig hebt bij het schrijven van je essay, staat onze professionele essayschrijfdienst voor je klaar!
Wees meer
Tijdens zijn verblijf in Congo ervoer Conrad extreme fysieke en mentale spanningen, die uiteindelijk zijn gezondheid voor de rest van zijn leven beïnvloedden. Conrad vestigde zich weer in Londen en ging om verschillende redenen in ballingschap, waaronder politieke (Conover). Aan het eind van zijn zeeliedencarrière, die meer dan twintig jaar zeevaartervaringen omvatte, was Conrad in staat om daaruit complexe personages en verhalen te putten die spraken over de menselijke conditie, en de complexiteit van de innerlijke psyche. Eén zo’n belangrijk literair werk was Lord Jim, waarin Jim, een jonge Britse zeeman, zijn kapitein en andere bemanningsleden vergezelt bij het in de steek laten van de passagiers van hun schip. Later opgejaagd door zijn wandaad, vestigt Jim zich op een afgelegen eiland waar de inboorlingen hem “Tuan” of “Lord” noemen. Daar beschermt hij de dorpelingen tegen bandieten en een plaatselijke corrupte leider. Lord Jim spreekt over de opkomst en ondergang van de menselijke geest, en de eer en verlossing die inherent zijn aan nobele daden.
Deze thema’s zijn aanwezig in de verhalen van Conrad, en in Heart of Darkness maakt hij ook veel gebruik van kleuren, voornamelijk wit en zwart, en verwijzingen naar licht en donker, waarbij hij vaak de sociaal geaccepteerde visie op respectievelijk elk van beide door elkaar haalt. Conrad behandelt ook de kwesties rond imperialisme in Heart of Darkness (Sparknotes), maar er is ook een grotere onderliggende kwestie van ras en gelijkheid, of het gebrek daaraan, binnen het verhaal als geheel.
Het verhaal draait voornamelijk om Marlow, en zijn reis door de Congo-rivier om Kurtz te ontmoeten, waarvan wordt beweerd dat hij een man van grote bekwaamheden is. Als kapitein op een rivierboot van een Belgische compagnie die handel drijft in Afrika, krijgt Marlow te maken met wreedheden tegen de inboorlingen in de nederzettingen van de compagnie. De inwoners van de regio zijn gedwongen te werken en hebben vreselijk te lijden onder overwerk en mishandeling door de agenten van de compagnie. De wreedheid van de imperiale onderneming staat in schril contrast met de majestueuze en massieve Congo jungle die de stations van de blanken omringt, waardoor ze lijken op kleine eilandjes in de uitgestrekte duisternis van Afrika. Te midden van de problemen met de onderdrukte inboorlingen slaagt Marlow erin zijn tijd in de Congo te overleven, maar vanwege de extreme omstandigheden en het harde leven in het gebied in die tijd keert hij met een slechte gezondheid terug naar huis.
De gebeurtenissen die in Hart der duisternis worden beschreven hadden werkelijk overal plaats kunnen vinden, maar Conrad koos voor de Congo vanwege het gevoel en de impact van het klimaat, de betrokken personen en de manier van leven daar. De titel zelf weerspiegelt het “hart der duisternis” in de mens, die soms anderen kan gebruiken voor eigen gewin en winst, het menselijk leven weggooiend alsof het geen waarde heeft. De titel kan ook verwijzen naar Congo zelf, vanwege de duisternis, het onontgonnen gebied en de mysteries die daar toen op de loer lagen. Conrad creëert een opbouw van spanning en mysterie in het plot, waardoor je je afvraagt wat er nu gaat gebeuren, en ook al gebeurt er niet echt iets climaxueels, toch draagt elke afzonderlijke gebeurtenis bij aan de voorbode van het verhaal. Er wordt gesproken over doden en andere “duistere” gebeurtenissen, en Conrad’s techniek in het beschrijven van deze gebeurtenissen brengt de duisternis en hopeloosheid van de hele situatie over.
Het verhaal portretteert duisternis als voortkomend uit de diepten van de jungle; het vervult mensen met kwaad en stelt hen in staat ernaar te handelen. Het belangrijkste voorbeeld van deze duisternis is de stationschef Kurtz, die zich zo losbandig gedraagt in het oerwoud dat hij uiteindelijk ziek wordt en sterft. Het personage van Kurtz kan worden beschouwd als een katalysator voor verandering, en als het symbool voor het falen van de Europeanen in Congo. Kurtz is zich niet bewust van zijn eigen kwaad en is niet in staat de duisternis van binnenuit te bestrijden. Er is een kwestie van goed en kwaad die aan de orde komt in Heart of Darkness; de motieven van “licht” en “donker” waarin de duisternis in Afrika los staat van zijn “zwartheid”, en de “witheid” in Europa ver verwijderd is van de goedheid van het licht.
In zekere zin zijn licht en donker gepolariseerd; licht vertegenwoordigt de onwaarheden en corruptie in de wereld gesymboliseerd door de blanke man, terwijl donker een symbool is voor de waarheid, terwijl de donkere inboorlingen de puurheid en onschuld van de mensheid laten zien. Hoewel er enige ambiguïteit bestaat over de vraag of de titel “Heart of Darkness” direct verwijst naar het donkere hart van Kurtz, of naar de duisternis van het binnenste van de jungle, is het laatste waarschijnlijker, vanwege de omvang van de beledigende en kwaadaardige acties die door alle blanke mannen worden uitgebeeld, en die alleen maar in intensiteit toenemen naarmate ze dichter bij het centrum van de jungle komen. Deze settings en symbolen helpen om het thema van universele duisternis, waar Conrad op zinspeelt, uit te beelden. Conrads beschrijvende passages over de “eindeloze waterwegen” van de Kongo en de rivier de Theems tonen het verband tussen menselijkheid en duisternis. Elke rivier vloeit in elkaar over, en “leidt naar een hart van immense duisternis”. Dit laat zien dat de hele mensheid verbonden is door het hart van de duisternis en de waarheid.
Eindeloos is Heart of Darkness een verhaal over de valkuilen en gevaren van hebzucht, lust, en de corruptie van idealen en waarden door de duisternis die in de hele mensheid woont. Het vertelt over de waanzin die de hebzucht naar rijkdom of macht kan creëren in het hart en de geest, en dat zelfs de beste bedoelingen kunnen worden verdraaid tot iets kwaadaardigs en onderdrukkends.
Geraadpleegde werken
Conover, Matt. HEART OF DARKNESS: De hypertekstannotatie. The Richard Stockton College of New Jersey, 23 nov. 2003. Web. 19 nov. 2010.
Conrad, Joseph. Hart der duisternis. Planet EBook. Web. 19 nov. 2010. .
Crowther, John, ed. “No Fear Heart of Darkness.” SparkNotes.com. SparkNotes LLC. 2010. Web. 1 Dec. 2010.
“Heart of Darkness by Joseph Conrad. Zoek EText, Lees Online, Studeer, Bespreek.” Het Literatuur Netwerk: Online Klassieke Literatuur, Gedichten, en Citaten. Essays & Samenvattingen. Het Literatuur Netwerk. Web. 15 Dec. 2010. .
Liukkonen, Petri. “Joseph Conrad.” www.kirjasto.sci.fi. Web. 15 Dec. 2010. .
Roberts, Andrew Michael. Joseph Conrad. London: Longman, 1998. Print.
SparkNotes Editors. “SparkNote on Heart of Darkness.” SparkNotes.com. SparkNotes LLC. 2002. Web. 1 Dec. 2010.