De Oakland Raiders zijn zeker een van de eerste teams die je te binnen schieten als je denkt aan geschiedenis en traditie in de NFL.
Daar zijn natuurlijk vele redenen voor aan te wijzen, maar de belangrijkste is toch wel die van de spelers die door de jaren heen het zilver en zwart hebben aangetrokken.
De belangrijkste criteria voor deze lijst zijn productie, duur van het dienstverband, bijdragen aan kampioenschapploegen, en de algehele nalatenschap.
Hier volgen de 25 beste spelers in de geschiedenis van de Oakland Raiders.
Het komt niet vaak voor dat een punter in de top 25 beste spelers aller tijden van een team staat, maar de kansen worden zeker groter als die punter de beste is die ooit op zijn positie heeft gespeeld.
Lechler is de NFL carrière leider in yards per punt, met een huidig gemiddelde van 47.5 yards. In de loop der jaren is hij het ultieme speciale teams wapen geweest voor de Raiders, constant helpend bij wat een afschuwelijke offense was voor een groot deel van de afgelopen tien jaar.
In zijn 13 jaar bij de ploeg werd Lechler gekozen voor zeven Pro Bowls en werd hij ook genoemd in het All Decade Team van de 2000s.
Sinds dit seizoen is hij niet meer bij de ploeg, maar hij maakt een goede kans om de eerste punter te worden die in de Pro Football Hall of Fame wordt gekozen en hij verdient een plaats in deze lijst.
RB Bo Jackson (1987-90)
Als Bo Jackson’s football-carrière niet door blessureleed tot een vroegtijdig einde was gekomen, had hij ongetwijfeld veel hoger op deze lijst gestaan.
Hoewel een speler die slechts vier seizoenen voor het team speelde doorgaans niet op deze lijst voorkomt, kan het ongelofelijke talent dat Jackson meebracht niet onbenoemd blijven.
Met Jackson hadden de Raiders een running back met misschien wel de beste combinatie van lengte, kracht en snelheid aller tijden. Jackson was ongeveer 1.90 meter lang en woog ongeveer 1.90 meter en liep volgens de geruchten een 40-tijd van 4.21.
Met een gemiddelde van 5,4 yards per carry in zijn korte periode bij het team, vestigde Bo Jackson zich als een van de gevaarlijkste en dominantste aanvallende spelers in de competitie en had zeker een van de beste kunnen zijn die het spel ooit gespeeld heeft als hij gezond was gebleven.
TE Dave Casper (1974-80, 84)
Dave Casper speelde in een tijdperk waarin de tight end positie bij lange na niet zoveel productie ontving als vandaag de dag, maar dat weerhield hem er niet van.
In acht seizoenen bij de Raiders behaalde Casper 3.294 ontvangende yards voor 35 touchdowns, waaronder een record van 10 in 1976.
Het meest bekend door zijn “Ghost to the Post” play in een play-off wedstrijd tegen de Baltimore Colts, is Casper een van de meest herkenbare namen in de geschiedenis van de franchise.
Hij maakte deel uit van twee Super Bowl Championship-teams en werd in 2002 gekozen in de Pro Football Hall of Fame.
DE Greg Townsend (1983-93, 97)
Ondanks dat hij speelde in een tijdperk waarin de offenses veel meer gericht waren op de running game dan tegenwoordig, heeft Greg Townsend zich bewezen als een behoorlijk dominante pass-rusher vanaf de rand.
In zijn 12 seizoenen bij de Raiders kwam Townsend tot 107.5 sacks, goed voor een ruime voorsprong op de franchise aller tijden.
Wat het meest indrukwekkend was aan Townsend’s spel was de consistentie in zijn productie. In zeven van zijn eerste negen seizoenen had hij meer dan 10 zakken en miste daarbij zelden een wedstrijd.
LB Phil Villapiano (1971-79)
Phil Villapiano is een van de meest herkenbare Raiders linebackers, en niet voor niets.
In zijn negen seizoenen bij de zilverzwarten verdiende Villapiano zijn weg naar vier Pro Bowls, en maakte deel uit van het Raiders’ Super Bowl XI Championship team.
Villapiano was een belangrijk lid van een Raiders verdediging die dominant was in de jaren 70, en verdient deze plaats dan ook zeer.
TE Todd Christensen (1979-88)
Na langzaam een groter deel te zijn geworden van de Raiders’ offense in 1982, vestigde Todd Christensen zich als een dominante pass-catching tight end in 1983.
Dat seizoen 1983, waarin de Raiders de Super Bowl wonnen, was één van de drie in zijn carrière waarin Christensen de grens van 1.000 ontvangende yards zou overschrijden.
Christensen kan worden gezien als een van de spelers van het tijdperk dat hielp om de league-brede beweging van het gebruik van tight ends als pass-catchers te bevorderen. Hij sloot zijn carrière af met 5.872 yards ontvangen en 41 touchdowns, en kan worden beschouwd als een van de grote Raiders spelers.
QB Rich Gannon (1999-04)
Raiders fans herinneren zich Rich Gannon als de laatste quarterback die hen naar aanhoudend succes leidde. Hij mag dan niet de langste periode bij het team hebben gehad, Gannon’s productie in de vier seizoenen van 1999-2002 was zo goed als elke andere.
In die vier seizoenen, plus twee blessure-verkorte jaren daarna, kwam Gannon tot een totaal van 17.585 passing yards, en 114 touchdowns.
Natuurlijk leidde hij de Raiders en de meest dominante offense van de competitie ook naar een Super Bowl na zijn MVP seizoen in 2002.
Een langere periode bij het team en/of een Super Bowl overwinning zou Gannon veel hoger op deze lijst hebben doen belanden, maar er bestaat geen twijfel over dat hij hoe dan ook tot de Raiders grootheden aller tijden behoort.
WR Cliff Branch (1972-85)
Cliff Branch was een wide receiver die alles belichaamde waar de Raiders in de loop van hun geschiedenis om bekend hebben gestaan.
Branch is met gemak de meest productieve verticale dreiging die de Raiders ooit hebben gehad, en hij heeft de cijfers om het te ondersteunen.
In zijn 14 carriere-seizoenen, waarvan alle bij de Raiders, heeft Branch 8.685 yards ontvangen, 67 touchdowns en een gemiddelde van 17.3 yards per ontvangst.
Branch maakte deel uit van alle drie de Raiders Super Bowl teams, ging naar vier Pro Bowls en is nog steeds een verdienstelijke kandidaat voor de Pro Football Hall of Fame.
S George Atkinson (1968-77)
George Atkinson is een van de Raiders verdedigende backs die lang bekend stonden om hun fysieke spel.
Hoewel hij misschien het meest bekend is vanwege enkele controversiële treffers die hij maakte, zoals die op Lynn Swann van de Pittsburgh Steelers, was Atkinson ook een zeer productieve speler.
In zijn negen seizoenen als Raider onderschepte Atkinson 30 passes, waarmee hij vijfde werd op de lijst aller tijden van de Raiders.
Heden ten dage is hij nog steeds zeer betrokken bij de organisatie, als een van de omroepers van het team.
LB Rod Martin (1977-88)
Rod Martin zal altijd herinnerd worden vanwege zijn ronduit dominante optreden in de Raiders’ Super Bowl XV overwinning, waarbij hij Eagles QB Ron Jaworski een record van drie keer onderschepte en dat was terecht.
Terzelfdertijd was er nog veel meer in zijn carrière als Raider, met name een ander solide optreden drie seizoenen later in Super Bowl XVIII en op weg naar een andere Raiders overwinning.
Martin speelde elk van zijn 12 seizoenen in een Raiders uniform, met een totaal van 14 onderscheppingen, waarvan hij er vier retourneerde voor touchdowns.
WR Fred Biletnikoff (1965-78)
In 1988 werd hij opgenomen in de Pro Football Hall of Fame, Fred Biletnikoff gaat niet alleen de boeken in als één van de beste Raiders receivers aller tijden, maar gewoon als één van de beste, punt.
Het totaal in zijn carrière van 589 ontvangsten, 8.974 ontvangende yards en 76 touchdowns, waaronder 10 opeenvolgende seizoenen van meer dan 500 ontvangende yards, wordt nog indrukwekkender als we het run-dominante tijdperk in ogenschouw nemen waarin hij speelde.
Elk van zijn 14 seizoenen als speler kwam uit bij de zilver-zwarten, waar hij een Super Bowl won, een Super Bowl MVP, en werd gekozen voor zes Pro Bowls.
Hoewel deze lijst is gebaseerd op de bijdragen van een speler tijdens zijn spelersloopbaan, moet Biletnikoff’s 10 seizoenen dienst als wide receivers coach van het team worden vermeld, omdat dit alleen maar bijdraagt aan zijn Raiders nalatenschap.
OG Steve Wisniewski (1989-01)
Spelend in 13 seizoenen voor de Raiders, meestal in wat een moeilijk decennium was voor de ploeg, was Steve Wisniewski een marker van consistentie op de offensive line.
Wisniewski werd gekozen voor acht Pro Bowls gedurende zijn carriere, en vestigde zichzelf als een van de meest dominante guards van die tijd. Niet verwonderlijk dat hij later ook werd verkozen tot het All-Decade Team van de jaren negentig.
Na afloop van zijn carrière bleef Wisniewski verbonden aan de Raiders-organisatie en coachte hij zelfs als assistent offensive line tijdens het seizoen 2011.
CB Mike Haynes (1983-89)
Mike Haynes speelde slechts de helft van zijn 14-jarige carrière bij de Raiders, maar was uiterst productief als een shutdown cornerback tandem met Lester Hayes.
In zijn zeven seizoenen bij het team, noteerde Haynes 18 onderscheppingen, en maakte deel uit van het kampioenschap van de Raiders in de Super Bowl XVIII.
Haynes werd in 1997 gekozen in de Pro Football Hall of Fame en staat bovenaan een lange lijst van grote cornerbacks in de geschiedenis van de Raiders.
CB Lester Hayes (1977-86)
Lester Hayes is misschien wel de meest verdienstelijke Raiders kandidaat die tot nu toe is gekozen in de Pro Football Hall of Fame.
Met zijn 39 onderscheppingen staat hij samen met Willie Brown aan de leiding, waarvan 13 in het seizoen 1980. Kort daarna keken quarterbacks niet meer zijn kant op.
Hayes maakte deel uit van twee Super Bowl kampioensteams, was jarenlang een groot deel van het succes van de Raiders als verdediging en vormde samen met Mike Haynes een van de beste cornerback tandems in de geschiedenis van de competitie.
LB Ted Hendricks (1975-83)
Ted Hendricks, of beter bekend als “The Mad Stork,” is de meest verdienstelijke linebacker in de geschiedenis van de Raiders.
Nadat hij voor het seizoen 1975 via Green Bay was overgekomen, maakte Hendricks een vliegende start en hij zou negen jaar in het zilver-zwart spelen.
Hij blonk uit in alle facetten van het spel, als pass-rusher, run-stopper en als coverage linebacker.
Hendricks ging met pensioen met acht Pro Bowl optredens en een uiteindelijke opname in de Pro Football Hall of Fame.
S Jack Tatum (1971-79)
Bekend als “The Assassin,” Jack Tatum was een van de meest fysieke safeties in niet alleen de geschiedenis van de Raiders, maar ook in de geschiedenis van de NFL.
In zijn negen seizoenen met de zilveren en zwarte, Tatum was goed voor 30 onderscheppingen, met een hoogtepunt van zes in 1977. Tatum speelde in een tijd waarin tackle statistieken niet werden bijgehouden, maar nogmaals, zijn blijvende impact was meer in de lichamelijkheid van die in plaats van de nummers.
Jack Tatum was lid van het Super Bowl XI Championship team en is zowel een van de meest herkenbare namen als grootste spelers in de geschiedenis van de Raiders.
CB Willie Brown (1967-78)
Willie Brown is nog een van de meest iconische spelers in de geschiedenis van de Raiders, en een ander lid van de Pro Football Hall of Fame.
Het meest wordt Brown herinnerd aan zijn interception return in de Super Bowl XI op weg naar de overwinning van de Raiders, maar hij was met gemak een van de beste cornerbacks van zijn tijd.
Met zijn 39 onderscheppingen in een Raiders uniform staat hij samen met Lester Hayes aan kop van de franchise, en het is onwaarschijnlijk dat hij daar snel aan zal kunnen tippen.
QB Jim Plunkett (1979-86)
Jim Plunkett is een van de Raiders spelers die nog steeds wacht op zijn beurt om in de Pro Football Hall of Fame te komen. Als het nog niet zover is, dan gebeurt het misschien niet, maar dat wil niet zeggen dat het niet zou moeten gebeuren.
Jim Plunkett leidde de Raiders naar twee Super Bowl kampioenschappen, en ondanks een vrij korte periode in vergelijking met sommige andere quarterbacks, staat hij op de vierde plaats op de all-time passing lijst van de franchise met 12.665 yards.
Plunkett’s succes vertegenwoordigt alles wat de Raiders in de jaren 70 en 80 waren, als een team dat bekend stond om het geven van een tweede kans aan getalenteerde maar afgeschreven spelers.
Jim Plunkett is een van de belangrijkste spelers van de Raiders in de geschiedenis van de franchise.
DE Howie Long (1981-93)
Howie Long gaat de boeken in als de beste defensive lineman in de geschiedenis van de Raiders, en het zit niet echt mee.
In zijn 13-jarige carrière, waarvan alle in het zilver en zwart, heeft Long 84 officiële sacks gemaakt. Dat aantal zou hoger zijn geweest, maar sacks werden pas een officiële NFL statistiek na zijn rookie seizoen.
Naast zijn pass rush vaardigheid, zorgde Long’s fysiek ervoor dat hij een van de beste all-around defensive ends in de geschiedenis van de NFL was, en zijn benoeming tot het 1980s All-Decade Team spreekt daar zeer voor.
Long maakte deel uit van het Raiders’ Super Bowl XVIII Championship team, werd gekozen voor acht Pro Bowls en werd in 2000 opgenomen in de Pro Football Hall of Fame.
RB Marcus Allen (1982-1992)
Marcus Allen’s Raiders carrière mag dan op een ongewenste manier zijn geëindigd, ondermeer bij de rivaliserende Kansas City Chiefs, maar dat neemt niet weg hoe geweldig hij was in het zilver en zwart.
In 11 seizoenen bij de Raiders, waarvan een aantal met minimale speeltijd, rushed Allen voor 8.545 yards en 79 touchdowns. Zijn beste seizoen, in 1985, liep Allen voor een indrukwekkende 1.759 yards en 11 touchdowns.
Zoals verschillende andere spelers en medewerkers in de geschiedenis van de franchise, waren ruzies met Al Davis hun ondergang. In het geval van Marcus Allen, hoewel zijn statistieken op de lange termijn wat te wensen overlieten, gaat hij toch de boeken in als een van de Raiders’ grootheden aller tijden en werd hij in 2003 gekozen in de Pro Football Hall of Fame.
QB Ken Stabler (1970-79)
De NFL is een quarterback-gedreven league, en dat is al heel lang zo. Het is dan ook niet meer dan logisch dat Ken Stabler, de beste passer aller tijden van de Raiders, zo hoog op de lijst staat.
Stabler sloot zijn 10-jarige Raiders carriere af met 19,078 yards en 150 touchdowns, waaronder een overwinning op de Minnesota Vikings in Super Bowl XI.
Meer dan wat dan ook, Ken Stabler was een winnaar. Als startende quarterback van de Raiders had hij een record van 69-26-1 en was een groot deel van hun succes in de jaren 70.
C Jim Otto (1960-74)
Jim Otto is nog een van de meest herkenbare spelers van de Raiders, ondanks het feit dat zijn carriere ruim voor het Super Bowl tijdperk begon.
Toen Otto in 1960 bij de Raiders kwam, miste hij geen enkele wedstrijd als hun startende center voor 15 opeenvolgende seizoenen. Dat totaal was goed voor 210 reguliere seizoens starts en 308 in totaal.
Niet alleen maakte hij die starts, maar deed dat met de hoogste kwaliteit. Otto werd gekozen voor de AFL All-Star game in elk van zijn negen seizoenen daar en werd gekozen voor de eerste drie Pro Bowls toen die werden ingevoerd na die.
Otto’s “00” nummer zal altijd een marker zijn van consistentie en taaiheid in de Raiders geschiedenis.
WR Tim Brown (1988-03)
Hoewel het proces nogal rommelig is geworden voor de wide receiver positie, is het slechts een kwestie van tijd voordat Tim Brown lid wordt van de Pro Football Hall of Fame.
Brown sloot zijn carrière af met vele ontvangstrecords, waarvan de meest indrukwekkende de vorm hebben van opeenvolgende seizoenen of wedstrijden met een bepaalde statistische prestatie. Deze lieten zien hoe goed Brown was over een lange periode.
Wat nog interessanter is, zoals velen al lang hebben opgemerkt, is de vraag wat Brown had kunnen zijn met een betere quarterback in zijn tijd bij de Raiders. Het beste quarterbackspel, met dank aan Rich Gannon, kwam pas in zijn latere jaren, maar toch werd hij een van de meest productieve receivers in de geschiedenis van de NFL.
LT Art Shell (1968-82)
Selecteerde de Raiders in de derde ronde van de 1968 NFL draft, Art Shell zou een carrière tegemoet gaan die hem in 1989 in de Pro Football Hall of Fame zou brengen.
Waarin Shell hielp bij het formuleren van een dominante linkerkant van de offensive line met Gene Upshaw op links guard, die de Raiders geruime tijd naar succes zou leiden.
Art Shell maakte deel uit van twee Super Bowl Championship teams in zijn 15-jarige carrière bij de Raiders en werd ook gekozen voor acht Pro Bowls.
LG Gene Upshaw (1967-81)
Gene Upshaw komt om vele redenen in aanmerking als de grootste Raiders speler aller tijden.
Nadat hij als rookie in het trainingskamp de eerste linksachter positie veroverde, startte hij 207 wedstrijden op rij voor de Raiders, waarmee hij zich een consistent front vestigde.
Met Art Shell naast hem op tackle, hielp Upshaw een dominante linkerkant van de offensive line te vormen en werd jaar na jaar beloond voor zijn duidelijke succes.
Upshaw hielp de weg te wijzen naar twee van de drie Super Bowl overwinningen van de Raiders, en was de eerste full-time guard in de Pro Football Hall of Fame toen hij in 1987 werd opgenomen.
Follow @danwilkins29