Ondanks het gesloten tijdperk dat haar naam draagt, blijkt Koningin Victoria eigenlijk een zeer gepassioneerde vrouw te zijn met een hoog libido. De nieuwe SBS documentaireserie The Secret Life of Queen Victoria onthult dat deze royal veel meer was dan een stijve bovenlip.
Tijdens haar regeerperiode werd de machtige Victoria intens close met belangrijke mannen in haar leven, waarbij niet alleen diepe banden ontstonden, maar ook het vuur in haar broek werd aangestoken.
Lord Melbourne
Queen Victoria was zeer betrokken bij staatszaken en was bijzonder close met Lord Melbourne (geboren William Lamb), de eerste minister van 1834-41, die de jonge koningin begeleidde toen ze op 18-jarige leeftijd de troon besteeg. Volgens historicus Tristram Hunt was Victoria smoorverliefd op Melbourne, die bijna 40 jaar ouder was dan zij.
“Ze adoreerde zijn gevatheid en wereldvreemdheid, en werd verliefd op hem,” aldus Hunt. Ze was zelfs zo close met Melbourne dat ze de bijnaam “Mrs Melbourne” kreeg en de twee zouden de eerste jaren van haar regeerperiode onafscheidelijk zijn geweest.
Als je het ITV drama Victoria mag geloven, was de jonge koningin zo gecharmeerd van Melbourne dat ze hem ten huwelijk vroeg. Maar de adviseur van de show en biograaf van Koningin Victoria AN Wilson geeft toe: “Ze hadden geen fysieke relatie, en een huwelijk zou uitgesloten zijn geweest. Maar ze hielden wel van elkaar.”
In werkelijkheid waren historici het erover eens dat hun relatie, hoewel ongewoon hecht, meer van het type liefhebbende vader/dochter was.
Prins Albert
Prins Albert, ook haar achterneef, was de liefde van Victoria’s leven, en in haar dagboeken maakte ze al vroeg in hun verkeringstijd geen geheim van haar begeerte naar hem.
“Het was met enige ontroering dat ik Albert zag, die zo mooi is,” schreef ze over de 20-jarige tijdens zijn bezoek aan Windsor Castle op 11 oktober 1839. “Hij is echt heel charmant, en zo buitengewoon knap, zulke mooie blauwe ogen, een voortreffelijke neus, en zo’n mooie mond met delicate snorharen en lichte, maar zeer lichte snorharen; een prachtig figuur, breed in de schouders en een fijne taille. Mijn hart gaat helemaal tekeer!”
Maar het werd pas echt pikant toen Victoria haar toekomstige echtgenoot commando zag gaan tijdens een militaire parade in Hyde Park. Het was minder Mr Darcy, meer Chippendales.
“Ik zag zojuist mijn liefste Albert in zijn witte kasjmieren broek, met niets eronder aan,” schreef ze.
Het paar trouwde op 10 februari 1840, en volgens Victoria’s verslag verliep de huwelijksnacht met een, eh, knal.
“Het was een dankbare en verbijsterende ervaring,” schreef ze in haar dagboek. “Ik heb nooit, nooit zo’n avond meegemaakt. Zijn buitensporige liefde en genegenheid gaven me gevoelens van hemelse liefde en geluk. Hij sloot me in zijn armen en we kusten elkaar keer op keer.”
Ze beschreef de nacht ook als “een ongelofelijke gelukzaligheid!” en gaf toe “dat we niet veel geslapen hebben”.
Het echtpaar zou een speciale knop hebben geïnstalleerd in de slaapkamer van hun landgoed Osborne House op Isle of Wight, die alle deuren onmiddellijk zou vergrendelen als ze werden ingedrukt om onderbrekingen van bedienden tijdens sexy time te voorkomen.
Passie in de koninklijke slaapkamer was één ding, gepassioneerd en venijnig geruzie een ander, met het echtpaar verwikkeld in een machtsstrijd gedurende het huwelijk. Albert was gefrustreerd door het feit dat hij de tweede viool moest spelen voor de koningin, terwijl Victoria het haar kwalijk nam dat ze onderdanig moest zijn aan haar man.
Maar de verbintenis bleef rotsvast tot het einde, toen Albert, na 21 jaar huwelijk en het ouderschap van negen kinderen, bezweek aan tyfus op slechts 42-jarige leeftijd op 14 december 1861 in Windsor Castle.
Victoria was er kapot van en bleef de rest van haar leven – zo’n 40 jaar – in rouw.
John Brown
Victoria kwam in opspraak toen haar relatie met haar ruwe, Schotse bediende John Brown intensiever werd toen hij haar troostte na de dood van Albert. De ruim twee meter lange ruiter, zeven jaar jonger dan Victoria, werd haar toegewijde vertrouweling en beschermer.
Door de ongewoon hechte relatie tussen koningin en bediende, gingen de roddels aan het hof al snel over in de richting van een affaire. Victoria’s personeel noemde hem “de hengst van de koningin”, haar dochters grapten dat hij “Mama’s minnaar” was en de bijnaam “Mrs Brown” werd bedacht. Geruchten deden de ronde dat ze inderdaad getrouwd waren. De koningin en Brown sliepen in aangrenzende slaapkamers en dat deed op zijn minst de wenkbrauwen fronsen.
Hoewel er geen definitief bewijs is van hoe intiem de relatie was, suggereert nieuw bewijs dat het een gepassioneerde relatie was, en niet een beetje pikant.
Bij het onderzoek naar haar biografie, Victoria the Queen: An Intimate Biography of the Woman Who Ruled an Empire, ontdekte de Australische journaliste Julia Baird een verslag van Victoria’s lijfarts, Sir James Reid, die de koningin en Brown in haar slaapkamer aantrof terwijl ze een ranzig spelletje leken te spelen:
“Brown zegt tegen haar, terwijl hij zijn kilt optilt: ‘Oh, ik dacht dat het hier was?’ Zij antwoordt, terwijl ze haar jurk optilt: ‘Nee, het is hier.'”
De ontroering van de liefdevolle relatie die zo’n 20 jaar duurde, wordt het best beschreven in Victoria’s eigen woorden, berooid na de plotselinge dood van Brown in maart 1883.
“Vaak zei mijn geliefde John: ‘Je hebt geen toegewijdere dienaar dan Brown’ – en oh! Hoe ik dat voelde!” schreef ze. “Vaak zei ik hem dat niemand meer van hem hield dan ik of een betere vriend had dan ik: en hij antwoordde: ‘Jij ook niet – dan ik. Niemand houdt meer van jou.”
Ze nam haar liefde voor Brown mee het graf in. Toen ze in januari 1901 overleed, moest ze volgens haar instructies begraven worden met aan haar vinger de trouwring van Browns moeder (die ze van hem had gekregen), zijn foto in haar hand en een lok van zijn haar en zijn zakdoek op haar.
Abdul Karim
In Stephen Frears’ Victoria & Abdul, glinstert er iets in de ogen van de zieke koningin Victoria (Judi Dench) als ze voor het eerst de lange en knappe Abdul Karim (Ali Fazel) in het oog krijgt. De Indiase moslim dienaar werd naar Hare Majesteit gestuurd als een Gouden Jubileum “geschenk uit India” in 1887, vier jaar na de dood van John Brown.
Opnieuw zouden koninklijke tongen gaan kwispelen als het paar – hij 24, zij 68 – hecht werd, misschien wel veel hechter dan de Koningin en John Brown. Als kersverse keizerin van India was Victoria gefascineerd door alles wat met India te maken had en ze verhief Karim tot leraar of “munshi” (een van de vele verhogingen), zodat ze Urdu en Hindi kon leren. Karim liet haar kennis maken met curry, dat een dagelijks onderdeel werd van het koninklijke menu.
Karim werd Victoria’s constante metgezel en vertrouwelinge in de winter van haar leven. Het onvertelde verhaal van hun 14-jarige relatie kon eindelijk worden verteld toen auteur Shrabani Basu Karim’s dagboeken ontdekte in 2010, meer dan een eeuw na Victoria’s dood. Haar boek Victoria & Abdul: The True Story of the Queen’s Closest Confidant is de basis voor de film.
“In brieven aan hem in de jaren tussen zijn aankomst in het Verenigd Koninkrijk en haar dood in 1901, ondertekende de koningin brieven aan hem als ‘je liefhebbende moeder’ en ‘je beste vriend’,” vertelde Basu aan de BBC. “Bij sommige gelegenheden ondertekende ze haar brieven zelfs met een vlaag van kussen – een hoogst ongebruikelijke zaak in die tijd. Het was een relatie die schokgolven door het koninklijk hof veroorzaakte en die aantoonbaar veel schandaliger was dan haar veelgeroemde vriendschap met Mr Brown.”
Of de koningin en haar munshi minnaars waren is niet duidelijk, hoewel ze schandalig genoeg een nacht alleen doorbrachten in haar vlucht in de Schotse Hooglanden, waar ze met John Brown zou verblijven.
Opnieuw zou een onwaarschijnlijke relatie tussen koningin en dienaar het meest schrijnend gesymboliseerd worden bij haar dood. Victoria gaf Abdul de opdracht een van de voornaamste rouwenden te zijn op haar begrafenis in Windsor Castle, en hij was de laatste die haar lichaam zag voordat de kist werd gesloten.
Het hof verachtte Abdul om zijn invloed op de koningin, en na haar dood werd hij door haar zoon, koning Edward VII, verbannen naar India, waar hij beval dat elk spoor van hun relatie zou worden vernietigd. Maar hun verhaal leefde voort in de vorm van zijn dagboeken die sinds zijn dood in 1909 in de familie werden bewaard.
Kijk The Secret Life of Queen Victoria op vrijdag 27 oktober om 19:30 uur op SBS.
