Door de tijd heen zijn er zoveel geweldige golfers geweest, van namen als Old Tom Morris, Harry Vardon en Phil Mickelson, tot zelfs de meest recente namen als Rory McIlroy en Keegan Bradley.
Van de honderden golfers die het spel hebben gespeeld, heb ik de groep teruggebracht tot een lijst van wie ik denk dat de top vijf aller tijden zou moeten zijn. Iedereen heeft een ander idee van wie aan de top van de golfwereld staat, en dit is mijn lijst.
Francis Ouimet: Ouimet is niet een van de grootste golfers aller tijden, maar toen hij in 1913 op 20-jarige leeftijd de U.S. Open won, zette hij golf op de kaart als een mainstream sport. We kunnen hem bedanken voor alle grote Amerikaanse spelers die we in de loop der jaren hebben gezien.
Byron Nelson: Nelson staat zesde aller tijden op de PGA Tour in overwinningen met 52, waaronder vijf in Major kampioenschappen. In 1945 won hij 11 toernooien op rij met een totaal van 18 op het jaar.
Gary Player: De Zuid-Afrikaan won negen Majors in zijn leven, naast 165 toernooioverwinningen op verschillende tours. Hij won slechts 25 keer op de PGA Tour, maar wat hij bereikte was ongelooflijk.
Sam Snead: Slammin’ Sammy won zeven Majors en hij is recordhouder voor de meeste PGA Tour overwinningen met 82. Hij heeft nooit een U.S. Open kunnen winnen, maar hij zal altijd een van de groten aller tijden blijven.
Ben Hogan: Hogan staat op de vierde plaats aller tijden met 64 PGA Tour-overwinningen, waaronder negen Major-overwinningen. De legendarische balspeler zou nummer 6 zijn op deze lijst, maar helaas, deze lijst gaat maar tot vijf.
Walter Hagen
Walter Hagen heeft het op twee na meeste Major kampioenschappen op zijn naam staan met 11, terwijl hij ook nog eens in totaal 45 PGA Tour evenementen won. Hagen was de eerste in Amerika geboren speler die de British Open won, een prestatie die hij viermaal wist te volbrengen.
Na jaren in de PGA gespeeld te hebben, realiseerde Hagen zich dat er meer geld te verdienen viel in exhibition golf, waar hij de eerste sportman ooit werd die een miljoen dollar won. Hagen had een ongelooflijke kennis van het spel, en wie weet hoeveel kampioenschappen hij nog zou hebben gewonnen als hij niet was gestopt met spelen in de PGA.
Arnold Palmer
Arnold Palmer staat vijfde op de lijst van PGA Tour overwinningen met 62, waaronder zeven Majors kampioenschappen. Hij was twee keer PGA Tour Player of the Year en voerde vier keer de geldlijst aan.
Hij kreeg niet voor niets de bijnaam “The King”. Hij stond op de cover van Sports Illustrated in 1960 toen hij de titel “Sportman van het Jaar” kreeg.”
Hij zal zeker nooit vergeten worden, want zelfs nadat hij is overleden, zullen kinderen nog steeds van die halve limonade, halve ijsthee brouwsels drinken die een “Arnold Palmer” worden genoemd.”
Bobby Jones
Bobby Jones had het potentieel om de grootste golfer ooit te worden, en hij verdiende nooit een cent aan het winnen van een toernooi. Jones werd nooit professioneel in zijn carrière en was daarom niet in staat om geld te verdienen aan de sport. Hij speelde voor zijn plezier.
Hij won 13 Major kampioenschappen in zijn carrière en is nog steeds de enige golfer ooit die de Grand Slam heeft gewonnen, alle vier de Major kampioenschappen in één jaar. Er zou nog een Major aan die lijst kunnen worden toegevoegd, maar in 1925 op het U.S. Open riep Jones een penalty over zichzelf af toen hij zijn bal zag bewegen, waardoor hij het toernooi met één slag verloor.
Jones ging op 28-jarige leeftijd met pensioen. We zullen misschien nooit te weten komen hoeveel Major-kampioenschappen hij had kunnen winnen toen hij op zijn hoogtepunt was, maar we zullen nooit de sportiviteit vergeten die hij in het spel bracht – samen met onze favoriete golfbaan, Augusta National.
Tiger Woods
Een paar jaar geleden zou ik nog tegen je hebben gezegd dat Tiger Woods voor altijd herinnerd zal worden als de grootste golfer aller tijden.
Nu ben ik daar niet meer zo zeker van.
Woods heeft 14 Majors gewonnen, dat is de tweede aller tijden, en hij heeft 71 PGA-toernooien gewonnen, dat is de derde aller tijden. Hij is pas 35 jaar oud en er is nog tijd om te winnen, maar zijn prestaties zijn de laatste twee jaar deprimerend geweest.
Hij is zijn huwelijk kwijt, hij is zijn caddy kwijt en het lijkt erop dat hij langzaam de steun verliest van de fans die hij nog heeft. Als hij zich de komende jaren weet te herpakken, wordt hij misschien wel de grootste die het spel ooit gespeeld heeft, maar voorlopig moeten zijn ongelooflijke prestaties het doen met een tweede plaats.
Jack Nicklaus
Het staat voor mij buiten kijf dat Jack Nicklaus de grootste golfer is die het spel ooit gespeeld heeft.
Hij heeft de meeste Major-overwinningen ooit met 18, naast zijn op één na meeste PGA Tour-overwinningen ooit met 73. The Golden Bear won de Masters zes keer, de laatste keer toen hij 46 jaar oud was, wat hem de oudste golfer maakt die het toernooi ooit won.
Nicklaus heeft grote dingen gedaan voor het golfspel, en er is een reden waarom hij acht keer de money list aanvoerde en vijf keer werd uitgeroepen tot PGA Player of the Year.
Hij was de beste.