Als onderwijs onze focus is hier bij The Best Colleges, houden we natuurlijk van bibliotheken. Collegebibliotheken, openbare bibliotheken, particuliere bibliotheken – wat en waar ze ook zijn, we houden van ze allemaal. Voor degenen onder u die niet “van een bepaalde leeftijd,” een bibliotheek is een rustig gebouw dat tonnen boeken en referentiemateriaal huizen, meestal dateert uit Ye Olde Pre-Internet Times. We zijn misschien niet meer zo afhankelijk van fysieke bibliotheken, maar zelfs in het digitale tijdperk hadden we geen moeite om tientallen architectonisch interessante bibliotheken en bibliotheken met interessante collecties te vinden, en ook veel bibliotheken die in beide opzichten eigenlijk fascinerend zijn. Wij zouden graag een dag in een van deze bibliotheken doorbrengen om bij te lezen en te genieten van de heiligdom-achtige sfeer. De volgende 35 bibliotheken verdienen een nadere beschouwing – we hopen dat u het met ons eens bent!
Library of Congress – Washington D.C., USA
De Library of Congress in Washington DC is in wezen zowel de nationale bibliotheek van de V.S. als ’s lands oudste federale culturele instelling. Hoewel de bibliotheek uit slechts drie gebouwen bestaat, is het de grootste bibliotheek ter wereld wat betreft opslagruimte en aantal boeken. De bibliotheek is open voor het publiek voor onderzoek ter plaatse en als toeristische attractie, maar als onderzoeksinstelling van het Congres kunnen alleen leden van het Congres, rechters van het Hooggerechtshof en andere bepaalde regeringsfunctionarissen boeken uitchecken. De bibliotheek is formeel bekend als de “bibliotheek van het laatste redmiddel” in de V.S., belast met het beschikbaar stellen van bepaalde items aan andere nationale bibliotheken als alle andere middelen zijn uitgeput. De bibliotheek bezit meer dan 32 miljoen boeken, meer dan 61 miljoen manuscripten, een ruwe versie van de Onafhankelijkheidsverklaring, een van de slechts vier perfecte perkamenten kopieën van de Gutenberg Bijbel in de wereld, meer dan een miljoen kranten uit de laatste drie eeuwen, meer dan vijf miljoen kaarten, zes miljoen bladmuziek, en meer dan 14 miljoen foto’s en prenten.
Bodleian Library – Oxford, Verenigd Koninkrijk
De Bodleian werd in 1602 opgericht als de bibliotheek van de universiteit van Oxford en is een van de oudste bibliotheken van Europa. De bibliotheek herbergt meer dan 11 miljoen items, waaronder veel van historisch belang: vier exemplaren van de Magna Carta, een Gutenberg Bijbel, en Shakespeare’s First Folio (uit 1623), om er maar een paar te noemen. Hoewel Bodleian meerdere gebouwen omvat, is Radcliffe Camera, gebouwd in 1737-1749 om de Radcliffe Science Library te huisvesten, visueel misschien wel het meest interessant. Radcliffe is de vroegste ronde bibliotheek in Engeland en heeft zijn 15 minuten roem overleefd door in meerdere films te verschijnen, waaronder Young Sherlock Holmes, The Saint, The Red Violin en The Golden Compass.
Leeszaal in het British Museum – Londen, Engeland
De leeszaal van het British Museum bevindt zich in het midden van het Great Court van het museum. De koepelvormige buitenkant van het gebouw beschermt een uniek binnenplafond dat is gemaakt van een speciaal soort papier-maché, nog een primeur op onze lijst! Gedurende een groot deel van de geschiedenis van de zaal was de toegang beperkt tot geregistreerde onderzoekers. In deze periode kwamen er onder andere Karl Marx, Oscar Wilde, Mahatma Gandhi, Rudyard Kipling, George Orwell, Mark Twain, Lenin en H.G. Wells. Het grootste deel van de collectie werd in 2000 overgebracht naar de nieuwe British Library; de Reading Room herbergt nu een informatiecentrum en een samengestelde collectie van speciale kunst- en geschiedenistitels die relevant zijn voor de collecties van het British Museum. In de Reading Room worden ook tijdelijke tentoonstellingen gehouden, zoals in 2006 een tentoonstelling over China’s beroemde Terracotta Leger.
Yale University Beinecke Rare Book and Manuscript Library – New Haven, Connecticut, USA
De Yale University Beinecke Rare Book and Manuscript Library is het grootste gebouw ter wereld dat speciaal bedoeld is om zeldzame boeken en manuscripten te bewaren, wat het zonder twijfel tot een van de beste bibliotheken ter wereld maakt. In de indrukwekkende collecties van de bibliotheek komen belangrijke auteurs als Rudyard Kipling, D.H. Lawrence, Sinclair Lewis en Joseph Conrad aan bod. De centrale rekken van de Beinecke hebben glazen wanden en zachte verlichting om de werken tegen direct licht te beschermen. De tentoonstellingszaal van de bibliotheek, die toegankelijk is voor het publiek als toeristische attractie, toont veel van de zeldzame werken van de bibliotheek, waaronder een van de slechts 48 bestaande exemplaren van een kostbare Gutenberg Bijbel.
Vaticaanse bibliotheek – Vaticaanstad, Rome
De Vaticaanse bibliotheek, onder de kerkelijke jurisdictie van de Katholieke Kerk in Rome, is een van de oudste bibliotheken in de wereld. Hoewel zij formeel werd opgericht in 1475, gaat haar bestaan in vroege vormen terug tot de oorsprong van de katholieke kerk. Al bijna 600 jaar breidt de bibliotheek haar collectie uit door historische aankopen, gulle legaten en genereuze schenkingen. De Vaticaanse bibliotheek bezit momenteel meer dan 1,1 miljoen boeken, 75.000 manuscripten en meer dan 8.500 incunabelen. De bibliotheek bezit het oudste complete manuscript van de Bijbel, evenals vele andere belangrijke werken uit de middeleeuwen.
Nationale Bibliotheek van St. Mark’s – Venetië, Italië
Passend in een renaissancegebouw in Venetië, bevat de Nationale Bibliotheek van St. Mark’s een van de belangrijkste collecties klassieke teksten ter wereld. Hoewel de langdurige bouw pas in 1537 zou beginnen, begon het verzamelen voor de bibliotheek al in 1468 met een schenking van kardinaal Bessarion van 250 manuscripten en 750 codices. Vanaf 1603 werd bij wet bepaald dat van alle in Venetië gedrukte boeken een exemplaar in de Nationale Bibliotheek moest worden ondergebracht. Tegenwoordig omvat de collectie meer dan een miljoen boeken, meer dan 13.000 manuscripten, 2.883 incunabelen en meer dan 24.000 16e-eeuwse werken.
Boston Public Library – Boston, Massachusetts, VS
De in 1848 opgerichte Boston Public Library was de eerste door de overheid gesteunde bibliotheek in de Verenigde Staten en is met zijn huidige collectie van 22 miljoen items ook de op een na grootste. De Centrale Bibliotheek bestaat uit twee gebouwen, het Johnson Building en het McKim Building, waarin de onderzoekscollectie en tentoonstellingen van de bibliotheek zijn ondergebracht. Het McKim-gebouw werd in 1895 gebouwd en bevat vele prachtige muurschilderingen, waaronder de beroemde scène van Edward Abbey die de legende van de Heilige Graal uitbeeldt. De hoofdzaal van het McKim gebouw – Bates Hall – heeft ook een uniek cassettenplafond. De onderzoekscollectie van McKim omvat meer dan 1,7 miljoen zeldzaamheden, waaronder middeleeuwse manuscripten, incunabelen, vroege Shakespeare waaronder een First Folio, koloniale Boston archiefstukken, en een belangrijke Daniel Defoe collectie. De collectie bevat ook de bibliotheken van verschillende belangrijke figuren uit de Amerikaanse geschiedenis, waaronder John Adams, William Lloyd Garrison, en Nathaniel Bowditch.
Parlementbibliotheek – Ottawa, Canada
De Parlementsbibliotheek in Ottawa, Canada, heeft een speciale vermelding op onze lijst, omdat het de enige bibliotheek is die zo prominent aanwezig is dat de beeltenis ervan op de munteenheid van het land is afgedrukt (de bibliotheek staat op het Canadese tien dollarbiljet). Het ontwerp van deze nationale bezienswaardigheid is geïnspireerd op de leeszaal van het British Museum en omvat muren die worden ondersteund door 16 steunberen, een gewelfd plafond in de grote leeszaal en lambriseringen van wit dennenhout met prachtig gedetailleerd houtsnijwerk van bloemen, maskers en mythische wezens. De collectie omvat meer dan 600.000 voorwerpen, die worden beheerd door een toegewijde staf van 300 personen. Hoewel de toegang tot de faciliteit over het algemeen beperkt is tot Canadese parlementaire zaken, worden er vaak rondleidingen gegeven aan het publiek.
New York Public Library – New York, New York, USA
De New York Public Library is ontzagwekkend door zijn omvang en reikwijdte. Het is de op twee na grootste bibliotheek in Noord-Amerika, met meer dan 50 miljoen items in de collectie. De bibliotheek omvat 87 bibliotheken die 3,5 miljoen mensen in de hele staat van dienst zijn. De Rose Main Reading Room fungeert als het middelpunt van de bibliotheek, met grote boogramen langs de 52-voet lange muren, en ook met kroonluchters en een verguld en beschilderd plafond. De bibliotheek verwierf Amerika’s eerste Gutenberg Bijbel, en herbergt ook collecties met een speciale nadruk op Americana literatuur en gedrukte materialen. De bibliotheek is een van de meest herkenbare locaties op onze lijst en is meerdere malen te zien geweest in speelfilms, onder andere als een belangrijk decor in de film The Day After Tomorrow en als een prominent decor in de originele Ghostbusters.
Thomas Fisher Rare Book Library – Toronto, Canada
De Thomas Fisher Rare Book Library is verbonden aan de universiteit van Toronto en herbergt meer zeldzame boeken dan enige andere collectie in Canada. De collectie omvat unieke voorwerpen zoals Newtons Principia (1687), Shakespeares First Folio, de Neurenbergse Kroniek (1493) en een Babylonisch spijkerschrifttablet uit 1789 v. Chr. Robert S. Kenny, lid van de Communistische Partij van Canada, heeft ook een groot deel van de collectie geschonken. In totaal omvat de zeldzame boekenbibliotheek meer dan 25.000 items met speciale aandacht voor de arbeidersbewegingen in de hele wereld, maar met een bijzondere nadruk op Canada en zijn geschiedenis.
Seattle Central Library – Seattle, Washington, VS
De Seattle Central Library, onmiskenbaar modern in een prachtig ontwerp van glas en staal van de architecten Rem Koolhaas en Joshua Prince-Ramus, werd in 2004 geopend in de grootste stad van Washington. Met hun eigentijdse ontwerp wilden de architecten een uitnodigende, open en luchtige ruimte creëren, en zo de populaire perceptie van bibliotheken als donker en benauwd ter discussie stellen. De bibliotheek werd gebouwd met de capaciteit om meer dan 1,45 miljoen boeken en gemengde mediamaterialen te huisvesten. In 2008 had de bibliotheek eindelijk het tien jaar durende initiatief “Bibliotheken voor iedereen” voltooid, dat tot doel had de toegang tot bibliotheken uit te breiden tot een breder scala van inwoners van Washington. Het was de duurste renovatie in zijn soort in de geschiedenis, met uiteindelijk meer dan $290 miljoen voor het project.
Abdijbibliotheek van Saint Gall – St. Gallen, Zwitserland
De abdijbibliotheek van Saint Gall is de oudste bibliotheek van Zwitserland. De stichter van de bibliotheek, de heilige Othmar, zou in 719 ook een gelijknamige abdij hebben gesticht, die bekend staat als een van de oudste kloosterbibliotheken ter wereld. Saint Gall bezit ongeveer 160.000 boekdelen, waaronder manuscripten die teruggaan tot de 8e eeuw. In 1983 riep de Organisatie van de Verenigde Naties voor Onderwijs, Wetenschap en Cultuur de bibliotheek uit tot werelderfgoed en noemde haar een “perfect voorbeeld van een groot Karolingisch klooster”. De bibliotheek biedt online toegang tot veel van haar collectie via een elektronische database, maar boeken van voor 1900 kunnen in de regel alleen ter plaatse worden gelezen.
Oostenrijkse Nationale Bibliotheek – Wenen, Oostenrijk
Net als de Library of Congress in de VS is de Oostenrijkse Nationale Bibliotheek verantwoordelijk voor het beheer van de collectie van alle publicaties die in Oostenrijk verschijnen. Tot de belangrijkste werken behoren de wereldberoemde collectie globes, zeldzame boeken uit de 4e eeuw, een UNESCO Memory of the World Programme-item (de Weense Dioscurides, een 6e-eeuws verlucht manuscript over geneeskunde en genezing), en een kaartenverzameling die teruggaat tot de 16e eeuw. De bibliotheek was oorspronkelijk gehuisvest in de Prunksaal, maar bevindt zich momenteel in het Hofburgpaleis en het barokke Palais Mollard-Clary, waar de uitgebreide collectie 7,4 miljoen items bevat.
Nationale Bibliotheek van Zweden – Stockholm, Zweden
De Nationale Bibliotheek van Zweden is verantwoordelijk voor het behoud van al het Zweedse gedrukte en A/V-materiaal. Sinds 1500 is er in Zweden een vorm van nationale bibliotheek geweest, aanvankelijk mogelijk gemaakt door de aankoop van collecties van Zweedse kloosters die tijdens de reformatie werden verwoest en later door oorlogsbuit uit de Dertigjarige Oorlog. Om haar collectie aan te vullen verwierf de bibliotheek tijdens de Dertigjarige Oorlog de Bibliotheek van Würzburg en de Koninklijke Bibliotheek van Praag, en een 13de-eeuws exemplaar van de “Duivelsbijbel”, dat hier online kan worden bekeken. De nationale bibliotheek van Zweden bezit meer dan 20 miljoen objecten.
Bibliotheek van het Benedictijnenklooster – Admont, Oostenrijk
De bibliotheek van het Benedictijnenklooster is de grootste kloosterbibliotheek ter wereld. De bibliotheek bevat 70.000 volumes, waaronder 1.400 manuscripten en 900 incunabelen. Sommige stukken uit de bibliotheekcollectie zijn geschonken door aartsbisschop Gebhard, die het klooster in 1074 stichtte. Als onderdeel van een algemeen ontwerp geïnspireerd door de Verlichting, is het plafond van de bibliotheek gedecoreerd met zeven koepels, waarop uitgebreide fresco’s van Bartolomeo Altomonte zijn aangebracht die de vooruitgang van de menselijke kennis laten zien.
The Morgan Library & Museum – New York, New York, VS
The Morgan Library & Museum werd in 1906 opgericht om de privécollectie van bankmagnaat J.P. Morgan, waaronder manuscripten, gedrukte boeken, prenten en tekeningen. Tot Morgan’s collectie behoren verluchte en originele manuscripten, werken van Sir Walter Scott en de Balzac, en tekeningen van meesterlijke kunstenaars als Leonardo, Raphael, Picasso, Michelangelo, en Rembrandt. Interessant genoeg werd Morgan blijkbaar ook aangetrokken door ongewone verzamelobjecten om aan zijn verzameling toe te voegen, waaronder stukjes papier waarop Bob Dylan schreef voor wat later “Blowin’ in the Wind” zou worden, concepttekeningen voor “De kleine prins” van Antoine de Saint-Exupéry en een manuscript van Charles Dickens van “A Christmas Carol”.
Jay Walker’s privébibliotheek – Ridgefield, Connecticut, VS
Hoewel we niet verwacht hadden een privébibliotheek te vinden die onze lijst waardig is, was het toch een aangename verrassing te vernemen dat de Amerikaanse uitvinder en ondernemer Jay Walker zijn rijkdom gebruikte om een uitgebreide privébibliotheek te ontwikkelen. De bibliotheek in Walkers huis in Connecticut, die de naam “The Walker Library of the History of Human Imagination” meekreeg, werd door het tijdschrift WIRED “de meest verbazingwekkende bibliotheek ter wereld” genoemd en het onderwerp van een TED Talk. De architectuur bestaat uit meerdere verdiepingen en is geïnspireerd op de surrealistische werken van M.C. Escher. Het herbergt meer dan 50.000 boeken, waaronder historische en museumwaardige manuscripten en publicaties. De bibliotheek is niet toegankelijk voor het publiek, maar Walker ontvangt regelmatig bekende personen in zijn huis.
Trinity College Library – Dublin, Ierland
De Trinity College Library, liefkozend de Long Room genoemd, is de grootste bibliotheek in Dublin en vervult voor Ierland veel van dezelfde functies als de Library of Congress voor de Verenigde Staten vervult. Hoewel de bibliotheek eigenlijk uit vier afzonderlijke gebouwen bestaat, is de Old Library, gebouwd in 1592, een van de grootste toeristische attracties van Ierland. Hier bevindt zich het historische Book of Kells, een evangelieboek dat rond 800 na Christus door Keltische monniken werd gemaakt. De bibliotheek herbergt ook zes miljoen andere gedrukte werken, waaronder manuscripten, muziek, tijdschriften, kaarten en speciale collecties.
De Deense Koninklijke Bibliotheek – Kopenhagen, Denemarken
De Deense Koninklijke Bibliotheek is de nationale bibliotheek van Denemarken, opgericht in 1648 door koning Frederik III. De bibliotheek bezit alle werken die sinds de 17e eeuw in Denemarken zijn gedrukt en bijna alle Deense boeken die ooit zijn geschreven, vanaf het eerste Deense boek dat in 1482 werd gedrukt. De Deense Koninklijke Bibliotheek is de grootste bibliotheek van de Scandinavische landen. Veel belangrijke werken, waaronder de correspondentie van Hans Christian Anderson en historische kaarten van het poolgebied, worden hier bewaard. Tot de collectie behoort ook de Arnamagnæan Manuscript Collection, genoemd naar de IJslandse geleerde Arnas Magnæan, die een groot deel van zijn leven gewijd heeft aan het verzamelen van manuscripten uit IJsland, Noorwegen, Denemarken en Zweden tot aan zijn dood in 1730.
Kloosterbibliotheek van Melk – Melk, Oostenrijk
De oprichting in de 12e eeuw van de kloosterbibliotheek van Melk volgde op de stichting van de abdij van Melk en de gelijknamige school rond 1089. Het nieuws verspreidde zich snel en de bibliotheek van Melk werd bekend als een van de grootste manuscriptenbewaarplaatsen ter wereld en werd ook een autoriteit op het gebied van manuscriptenproductie. Vandaag de dag bewaken de hoge plafonds van de bibliotheek, versierd met prachtige fresco’s geschilderd door Paul Troger, wat nog steeds een van de grootste bibliotheken ter wereld is als het gaat om collecties middeleeuwse manuscripten, evenals een prominente collectie muzikale manuscripten.
Kloosterbibliotheek van Strahov – Praag, Tsjechië
De kloosterbibliotheek van Strahov in Praag bevindt zich in het Strahovklooster, dat in 1149 is gesticht. Delen van het interieur van de bibliotheek zijn onder andere de Theologische Zaal, gebouwd in 1679, en de Filosofische Zaal, voltooid in 1779. Het klooster werd omgevormd tot het Museum van Nationale Literatuur in 1950 nadat het bezet was door de communistische regering, hoewel niet alles verloren was; gelukkig werden het klooster en de bibliotheek teruggegeven aan de orde van de norbertijnen en werden de gebouwen gerestaureerd toen het communistische regime in 1989 uit de macht verdween. Vandaag de dag is het een van de beste bibliotheken, met meer dan 110.000 boeken, waaronder meer dan 1.200 incunabelen.
Salt Lake City Public Library – Salt Lake City, Utah, VS
Gebouwd in 2003, de hoofdvestiging van de openbare bibliotheek van Salt Lake City in Utah is een uniek gebouw met als middelpunt een prachtige gebogen glazen wand van vijf verdiepingen en een dakraam van 20.000 vierkante meter, waarmee de architect nog meer waarde hecht aan de integratie van natuurlijke verlichting in het ontwerpschema. Het dak biedt een spectaculair uitzicht op Salt Lake City en is versierd met aangelegde tuinen en terreinen. De openbare bibliotheek heeft nog zeven andere locaties in Salt Lake City en bezit meer dan 500.000 boeken, e-boeken en downloadbare titels, evenals een grote collectie zines en tijdschriften.
State Library of Victoria – Melbourne, Australië
De in 1854 opgerichte State Library of Victoria heeft nu meer dan 1,5 miljoen boeken, waaronder speciale collecties over schaken, kunst, de dagboeken van de stichters van Melbourne en de folio’s van kapitein James Cook. Het middelpunt van de bibliotheek is de LaTrobe Reading Room, een hoge achthoekige ruimte die plaats biedt aan meer dan een miljoen boeken en 500 onderzoekers of lezers in één zitting. Ten tijde van de voltooiing in 1913 was de LaTrobe Reading Room de grootste koepel ter wereld; vandaag de dag herbergt het de uitgebreide Australiana collectie van de bibliotheek.
Bibliotheek Château de Chantilly – Chantilly, Frankrijk
De bibliotheek Château de Chantilly is een van de weinige bibliotheken in Europa die een kostbare Gutenbergbijbel in hun collectie hebben. De bibliotheek maakt deel uit van een Frans landgoed dat ook een van de belangrijkste kunstgalerieën van Frankrijk omvat, het Musée Condé. Het hoofdgedeelte van het landgoed (Grand Château) werd in 1528-1531 gebouwd, met een bijgebouw (Petit Château) dat in 1560 werd gebouwd. Het Grand Château werd tijdens de Franse Revolutie verwoest en later tussen 1875 en 1881 van de grond af herbouwd. De bibliotheek van het landgoed bevat meer dan 1300 manuscripten en 12.500 gedrukte werken, waaronder de eerder genoemde Gutenberg Bijbel (een van de meer dan 700 incunabelen, een term die vroeg gedrukte boeken beschrijft, meestal van voor 1501,) en ongeveer 200 middeleeuwse manuscripten. De bibliotheek is vaak open voor het publiek voor rondleidingen.
Kloosterbibliotheek Wiblingen – Ulm, Duitsland
Het klooster van Wiblingen werd in 1093 gesticht en decennia later in de 18e eeuw verbouwd in barokstijl. De bibliotheek is een favoriet onder kunsthistorici vanwege de rijke versiering en het prachtige frescoplafond. Bij de ingang van Wiblingen staat “In quo omnes thesauri sapientiae et scientiae,” wat betekent “Waar alle schatten van kennis en wetenschap zijn opgeslagen,” een passend citaat voor zo’n historische Europese instelling. De archieven van de bibliotheek bevatten een grote verzameling van zowel heidense als christelijke kennis-gerelateerde beelden, die samen met de andere collecties beschikbaar zijn voor het publiek door middel van onafhankelijk onderzoek en rondleidingen.
George Peabody Library – Baltimore, Maryland, USA
De George Peabody Library was oorspronkelijk bedoeld als cultureel centrum van Baltimore en heette de Peabody Institute Library. Tegenwoordig is het de onderzoeksbibliotheek van de Johns Hopkins University. De bibliotheek maakte deel uit van het instituut van 1878 tot 1967, toen ze eigendom werd van de stad Baltimore. In 1982 werd de bibliotheek overgedragen aan Johns Hopkins, waar nu de speciale collecties van de universiteit zijn ondergebracht. Veel van de titels van de collectie dateren uit de 19e eeuw, en omvat een van ’s werelds meest vooraanstaande verzamelingen van edities van Don Quichot. Het gebouw werd door de eerste provoost van Peabody omschreven als een “kathedraal van boeken”, met een 61 meter hoog atrium, prachtige zwart-wit marmeren vloeren, talrijke balkons en gouden zuilen.
Phillips Exeter Academy Library – Exeter, New Hampshire, USA
De Phillips Exeter Academy Library is de grootste bibliotheek ter wereld als het gaat om bibliotheken van middelbare scholen. In zekere zin is dit een van de indrukwekkendste bibliotheken op onze lijst omdat het slechts een onderdeel is van een middelbare school, zij het een van de rijkste middelbare scholen ter wereld. Het gebouw is ontworpen door architect Louis Kahn en heeft talrijke architectuurprijzen gewonnen, waaronder een Twenty-five Year Award van het American Institute of Architects, die slechts aan één prestigieus gebouw per jaar wordt toegekend. De bibliotheek werd in 2005 zelfs herdacht op een postzegel van de U.S. Postal Service als een van de 12 postzegelwaardige meesterwerken van de moderne Amerikaanse architectuur.
De Bibliotheek van Alexandrië – Alexandrië, Egypte
De Bibliotheek van Alexandrië was de grootste en meest uitgebreide bibliotheek ter wereld in de oudheid, met boeken en manuscripten (op papyrusrollen), vergaderzalen, tuinen en collegezalen op haar terrein. De oorspronkelijke bibliotheek van Alexandrië, die als een van de zeven wereldwonderen van de antieke wereld wordt beschouwd, werd bijna 2000 jaar geleden tragisch genoeg door een brand verwoest. De nieuwe Bibliotheek van Alexandrië is een gedenkteken voor haar voorganger. De herbouw van de bibliotheek kostte in 2002 220 miljoen dollar en doet nu niet alleen dienst als bibliotheek, maar ook als cultureel centrum, planetarium, laboratorium voor restauratie van manuscripten, kunstgalerij en tentoonstellingsruimte, museum en conferentiecentrum. Momenteel bevat de bibliotheek meer dan 500.000 boeken, hoewel er plaats is voor meer dan acht miljoen.
Herzog August Bibliotheek – Wolfenbüttel, Duitsland
De Herzog August Bibliotheek, in 1572 opgericht door een Duitse hertog, was in de 17e eeuw uitgegroeid tot de grootste bibliotheek ten noorden van de Alpen en een van de grootste bibliotheken van Europa. De bibliotheek bezit meer dan 900.000 boeken, waarvan meer dan een derde tussen de 15de en de 18de eeuw werd gedrukt. De bibliotheek, ook wel Bibliotheca Augusta genoemd, is internationaal bekend om haar uitgebreide collectie boeken en manuscripten uit de Middeleeuwen en het vroegmoderne Europa.
José Vasconcelos-bibliotheek – Mexico-Stad, Mexico
De José Vasconcelos-bibliotheek, gevestigd in Mexico-Stad, werd door de voormalige Mexicaanse president Vicente Fox een van de meest geavanceerde bouwwerken van de 21e eeuw genoemd. De bouw van de bibliotheek kostte bijna 100 miljoen dollar en was de grootste investering in infrastructuur voor de regering Fox, met bouwplannen voor de periode 2000-2006. Tijdens de bouw ondervond de bibliotheek enkele struikelblokken die er uiteindelijk toe leidden dat de bibliotheek van 2007 tot 2008 22 maanden gesloten bleef; sindsdien is ze gerestaureerd en opnieuw opengesteld voor het publiek. De open, steigerachtige rekken van de bibliotheek zijn bijzonder uniek, net als de sculpturen op het terrein, waaronder een van kunstenaar Gabriel Orozco gemaakt van een beschilderd walvisskelet.
Bibliotheek van het Rijksmuseum – Amsterdam, Nederland
De bibliotheek van het Rijksmuseum maakt deel uit van het Nederlands Nationaal Museum in Amsterdam. Het Rijksmuseum is een van ’s werelds meest vooraanstaande bibliotheken op het gebied van kunst en kunstgeschiedenis en bezit meer dan 350.000 veiling-, tentoonstellings-, handels- en collectiecatalogi, naast talrijke boeken en tijdschriften. Hoewel de items ter plaatse sinds 1885 worden verzameld, beschikt de bibliotheek tegenwoordig ook over een uitgebreide online catalogus met meer dan 140.000 monografieën, 20.000 catalogi van kunstverkopen en 3.200 tijdschriften. De bibliotheek is open voor het publiek; terwijl boeken en tijdschriften niet beschikbaar zijn om uit te checken, kunnen ze worden bekeken in de leeszaal.
Stockholm Public Library – Stockholm, Zweden
De openbare bibliotheek van Stockholm is een van de meest opmerkelijke gebouwen van de hoofdstad. De bibliotheek, die in 1928 werd geopend, is ontworpen door Gunnar Asplund, een van de belangrijkste figuren van de modernistische Zweedse architectuur. De belangrijkste interieur van het gebouw is een rotonde, waardoor bezoekers een aangenaam uitzicht op veel van de boekenplanken van de bibliotheek langs de gebogen rotonda muren. De Openbare Bibliotheek van Stockholm heeft meer dan twee miljoen boeken en meer dan 2,4 miljoen audiovisuele en gemengde media-items.
De Nationale Bibliotheek van Singapore – Singapore, Singapore
De Nationale Bibliotheek van Singapore is nu gevestigd in een 16 verdiepingen tellend gebouw, gebouwd in 2005. De oorspronkelijke Nationale Bibliotheek, die in de jaren 1920 werd opgericht op voorstel van Sir Stamford Raffles, “de vader van het moderne Singapore”, was de eerste in zijn soort in Singapore en was gevestigd in hetzelfde complex als de eerste school van het land. Vandaag de dag herbergt de bibliotheek meer dan 200.000 boeken en een centrum voor podiumkunsten dat plaats biedt aan meer dan 600 gasten. Het gebouw is versierd met meerdere tuinen, die een schilderachtig uitzicht op de stad Singapore bieden.
Universiteit van Coimbra Algemene Bibliotheek – Coimbra, Portugal
De Algemene Bibliotheek van de Universiteit van Coimbra is in Portugal al sinds het begin van de 16e eeuw in gebruik. Uit een inventaris van de bibliotheek die al in 1513 dateert, blijkt dat de bibliotheek toen al meer dan 120 manuscripten bezat. De bibliotheek werd officieel opgericht in 1537 en bezit vandaag de dag meer dan een miljoen titels, met een apart gebouw voor historische boeken van voor de 19e eeuw. De formele naam van het gebouw is Biblioteca Joanina. De majestueuze barokke architectuur illustreert de 500-jarige geschiedenis van de bibliotheek in Coimbra. De bibliotheek is dagelijks geopend voor het publiek.
Nationale Bibliotheek – Minsk, Wit-Rusland
Een van de beste bibliotheken ter wereld, en zeker een van de meest opvallende en een architectonisch hoogstandje op zich, de Nationale Bibliotheek van Wit-Rusland heeft de vorm van een Rhombicuboctahedron (of dit, voor onze mede-niet-wiskundigen). Het unieke gebouw met 22 verdiepingen werd in 2006 geopend, hoewel de bibliotheek al sinds 1922 in gebruik is. De bibliotheek is een toeristische trekpleister en een populaire bestemming in Minsk, met een openbaar observatiedek en openbare concerten op het gazon. De Nationale Bibliotheek is de officiële auteursrechtbibliotheek van Wit-Rusland en bezit meer dan 8 miljoen items, en herbergt de op twee na grootste collectie Russische werken ter wereld.