Eén antwoord past niet bij iedereen. De Schriften geven geen enkel voorbeeld van kerkleiders onder het Nieuwe Verbond die een titel voor hun naam gebruiken.
Er is geen Nieuw Testamentische autoriteit voor het gebruik van terminologie als “dominee”. Deze waarheid zal geen gewicht in de schaal leggen bij hen die er niet over bezorgd zijn om binnen de grenzen van het gezag van de Heer te opereren; toch is de leer duidelijk dat men zich niet moet wagen op het terrein van aanmatigende religieuze activiteit (1Kor.4,6; Kol.3,17; 2Joh.1,9). Christenen worden gewaarschuwd tegen religieus gedrag dat gebaseerd is op hun persoonlijke “wil” (Kol.2,23).
Ten tweede wordt het gebruik van “Eerwaarde” als religieuze titel door de Heer principieel veroordeeld. In een spottende berisping van de schriftgeleerden en Farizeeën sprak Jezus deze woorden: “Maar al hun werken doen zij om door de mensen gezien te worden; zij maken hun fylacterieën breed, en vergroten de boorden hunner klederen, en hebben de hoogere kamers op de feesten lief, en de voornaamste plaatsen in de synagogen, en begroetingen op de markten, en om door de mensen geroepen te worden: Rabbi, Rabbi. Maar laat u niet Rabbi noemen; want één is uw Meester, namelijk Christus, en allen zijt gij broeders. En noemt niemand uw vader op aarde, want één is uw Vader, die in de hemelen is. Noch wordt gij meesters genoemd, want één is uw Meester, namelijk Christus. Maar hij, die onder u de grootste is, zal uw dienaar zijn. En wie zich verheffen zal, die zal vernederd worden, en wie zich vernederen zal, die zal verheven worden.” (Mattheüs 23:5-12)
Het is duidelijk dat de Heiland het gebruik van zelfingenomen titels waarmee christelijke mannen zichzelf verheffen boven hun broeders, heeft veroordeeld.
Elke titel die in strijd is met de gelijkheid van broeders in Christus Jezus, zelfs het verlangen naar zo’n titel en eer, is goddeloze usurpatie wat onze Meester betreft. Titels als “Doctor in de Godgeleerdheid” vallen in dezelfde categorie.
Het nieuwtestamentische precedent is tegen de eminente titels die predikanten zo graag horen en zien. Als er al een leraar van de primitieve kerk was die een speciale benaming verdiende, als die was toegestaan, dan zou het zeker Paulus zijn geweest, wiens wetenschappelijke prestaties een schaduw wierpen over die van zijn Joodse verwanten (Gal. 1,14, Fil. 3,4). En toch, toen Petrus de gelegenheid had om naar zijn medeapostel te verwijzen, maakte hij geen toespelingen op “Rabbi Saul” of “Doctor Paulus”, maar eenvoudig als – “onze geliefde broeder Paulus” (2 Petr. 3:15).
Meer belangrijk, “eerwaarde” is geen zelfstandig naamwoord dat synoniem is met “dominee”; het is een bijvoeglijk naamwoord dat betekent “eerbied verdienen”. Als iemand mij “Ds. Hall” noemt, stoort mij het afwezige lidwoord, maar meer nog het feit dat ik “eerbiedwaardig” word genoemd, alleen omdat ik toevallig gewijd ben. Respect moet verdiend worden, in plaats van standaard gegeven.
Peter, noch Paulus, noch een van de andere discipelen of apostelen (noch zelfs JEZUS) gebruikten het en ik heb nog geen “grotere” of meer “geïnspireerde” mannen van GOD ontmoet of gehoord dan zij!!! Met alle “graden” die aan “geestelijken” worden uitgereikt, hoe ze de neiging hebben dit punt “over het hoofd te zien”…gaat mijn begrip te boven. Dus zoals het vaak gezegd wordt, “Spreek” waar de Bijbel spreekt, en wees “stil” waar de Bijbel zwijgt…”
Nergens in het Nieuwe Testament wordt iemand met de titel “bisschop”, “ouderling” of “pastor” genoemd, hetzij als bisschop Timotheüs, of bisschop Johannes. In feite wordt geen enkele predikant in het Nieuwe Testament bij een titel genoemd, welke titel dan ook, zelfs Paulus niet. Paulus werd “een” of “een” apostel genoemd, maar nooit de “apostel Paulus.” Niemand werd “dominee” genoemd als titel.
Hoewel het toekennen van eretitels aan prominente religieuze autoriteiten de weg van de wereld mag zijn, is het niet de weg die Christus ons heeft opgeroepen te volgen.
Toch hebben christenen, ondanks de duidelijkheid van Jezus’ gebod, historisch gezien zijn woorden genegeerd. Wij blijven bijvoorbeeld onze kerkelijke herders aanspreken met “Eerwaarde”, “Doctor”, “Minister” of “Bisschop” en, helaas, veel te veel van hen zijn blij met zulke vleierij en vinden het zelfs heerlijk om het zo te hebben!
Natuurlijk waren er profeten, leraren, apostelen, evangelisten, leiders, ouderlingen, bisschoppen en diakenen binnen de eerste kerken, maar deze werden niet gebruikt als formele titels voor individuen. Alle christenen zijn heiligen, maar er was geen “Sint Johannes”. Allen zijn priesters, maar er was geen “Priester Filippus”. Sommigen zijn ouderlingen, maar er was geen “ouderling Paulus”. Sommigen zijn opzieners, maar er was geen “Opziener Johannes.” Sommigen zijn voorgangers, maar er was geen “Voorganger Jacobus.” Sommigen zijn diakenen, maar er was geen “diaken Petrus.” Sommigen zijn apostelen, maar er was geen ‘apostel Andreas’. De eerste christenen verwezen naar elkaar met persoonlijke namen (Timoteüs, Paulus, Titus), de termen “broeder” of “zuster”, of door het beschrijven van iemands geestelijk karakter of werk: “Stefanus, een man vol van geloof en van de heilige Geest’ (Handelingen 6:5); ‘Want hij was een goed man, vol van de heilige Geest en van geloof’ (Handelingen 11:24). (Handelingen 11:24); “Groet Priscilla en Aquila, mijn helpers in Christus Jezus: “(Romeinen 16:3).
Het is belangrijk te benadrukken dat termen als “ouderling”, “opziener” en “voorganger” functionele termen zijn, en nooit bedoeld waren om als formele titels te dienen. Met andere woorden, de terminologie is beschrijvend voor iemands taak; ze helpen om de functie van een kerkleider weer te geven of kunnen zelfs iemands geestelijke rijpheid aanduiden, zoals in de term “ouderling”. Het is dus net zo dwaas en onnodig om te spreken over “Pastor Bob” als te spreken over iemand die de gave of functie van gastvrijheid bezit als “Gastvrijheid Harry”; of iemand die de gave van barmhartigheid bezit als “Barmhartigheid Mary”; of iemand die de gave van geven bezit als “Gevende George.”
Bottom line: Eretitels voeden de trots van de mens. Titels blazen iemands ego op, waardoor kerkleiders zichzelf hoger inschatten dan nodig is (Romeinen 12:3). We worstelen allemaal met zonde en trots; maar waarom zouden we die strijd verergeren door onszelf te verheerlijken met speciale titels die geen basis hebben in het Nieuwe Testament?
Eretitels hebben de neiging om een elitaire houding en autoritaire vormen van kerkleiderschap te bevorderen. Zelfs de beste mensen kunnen zichzelf verheerlijkende titels bedwelmend vinden en een verheven mening over zichzelf gaan vormen. Na verloop van tijd beginnen zij hun gemeenteleden te zien als “gewone mensen”; een onwetende massa “leken” die wanhopig hun wijsheid en inzicht nodig hebben (Johannes 7:49; 9:34). Daarmee zijn ze al van het pad af dat Jezus bewandelde.