Voor vrouwen die proberen niet zwanger te worden, zou het leven makkelijk moeten zijn. Conceptie kan pas 12-24 uur na de ovulatie plaatsvinden. Natuurlijk kan het sperma wel 3 tot 4 dagen in het genitale kanaal blijven, in afwachting van de komst van de eicel. Maar je zou denken dat je, om een zwangerschap te voorkomen, je alleen maar hoeft te onthouden van seks gedurende de 4-5 dagen rond de ovulatie.
Dat is wat de ritmemethode is – een natuurlijke vorm van geboortebeperking die berust op onthouding tijdens de vruchtbare dagen van een vrouw.
Maar zelfs onder de meest voorzichtige beoefenaars komen zwangerschappen voor. Een deel hiervan kan worden toegeschreven aan menselijke fouten – vrouwen die hun menstruatiecyclus niet perfect bijhouden of van nature onregelmatige cycli hebben. Het percentage mislukkingen bij de ritmemethode is 25 procent per jaar (bij perfect gebruik is dat nog steeds bijna 10 procent).
Dit is schokkend hoog. Waarom zo hoog?
De verborgen reden zou feromonen kunnen zijn, chemische signalen die ons gedrag op subtiele wijze beïnvloeden zonder dat we het weten. Het is slechts een speculatie in het tijdschrift Medical Hypotheses, maar het is het vermelden waard. In de inzending wordt gesuggereerd dat feromonen die mannen via hun zweet en speeksel uitscheiden, een vroege eisprong bij vrouwen op gang kunnen brengen. Het fenomeen is waargenomen in andere studies, waaronder deze van het Monell Chemical Senses Center. Het vroegtijdig vrijkomen van de eicel – vóór het verwachte vruchtbare tijdstip – verhoogt de kans op bevruchting.
De chemische stof die het doelwit is, is androstadienon, een aan testosteron verwante verbinding. Het zit niet alleen in het zweet van mannen, maar ook in hun sperma en speeksel. Androstadienon werkt door de hoeveelheid luteïniserend hormoon bij vrouwen te verhogen, waardoor de eisprong op gang komt. Vrouwen inhaleren de chemische stof in het zweet van mannen (of nemen het oraal of vaginaal op), waardoor het inwerkt op hun hypothalamus, het gebied in de hersenen dat de hormoonafscheiding regelt.
Het is mogelijk dat mannen met een hoog testosterongehalte — die meer androstadienon produceren — meer dan mannen met een laag testosterongehalte een versneld ei-afscheidingseffect hebben op hun minnaars. Hun zweet alleen al kan de truc doen.
Zoals ik in een eerder bericht al zei, zijn er andere eigenschappen in sperma die ook een vroege ovulatie kunnen uitlokken. Zo bevat zaadvocht follikelstimulerend hormoon (FSH) en luteïniserend hormoon (LH), die de eierstok ertoe kunnen aanzetten een eicel vrij te geven.
Bottom line: Vruchtbaarheid is onvoorspelbaar – en veel gebeurtenissen kunnen ons uit balans brengen. We leven niet in een klokkenwerkuniversum en we hebben ook geen klokkenwerklichaam.
Note: In een eerdere versie van dit bericht werd vermeld dat de ritmemethode onderdeel is van natuurlijke gezinsplanning (NFP), een term die door de Rooms-Katholieke Kerk wordt gebruikt. NFP omvat baarmoederhalsslijm, temperatuurgegevens en andere vormen van vruchtbaarheidsmonitoring die veel nauwkeuriger zijn dan de ritmemethode.
*Als je deze blog leuk vindt, klik dan hier voor eerdere berichten. Als je wilt, kun je ook mijn nieuwe boek bekijken: Do Chocolate Lovers Have Sweeter Babies: De verrassende wetenschap van zwangerschap.