In 1888 stemden college football officials om tackelen onder het middel toe te staan. Al snel werd beschermende padding verplicht gesteld voor spelers.
Een van de eerste helmen die speciaal voor het spel werd ontworpen, werd gemaakt door een schoenmaker uit Maryland voor een adelborst van de marine-academie, Joseph Reeves, die van een dokter te horen kreeg dat hij moest stoppen met football of anders het risico liep te overlijden door nog een schop tegen zijn hoofd. Vastbesloten om de Army-Navy-wedstrijd van 1893 te spelen, vroeg Reeves de schoenmaker om een beschermend apparaat voor zijn hoofd te maken.
In die begindagen zag een voetbalhelm er ongeveer hetzelfde uit als een vroege pilotenpet: een eivormige schedelkap van zacht leer, met oorkleppen en een lichte vulling aan de binnenkant. Het was nauwelijks een helm te noemen, maar een “hoofdharnas”. Maar tegen 1915 werden er meer vullingen en kleppen aan toegevoegd, samen met oorgaatjes zodat de atleten konden horen hoe er omgeroepen werd.
Een stap naar massaproductie
Tegen 1917 werden helmen in massa geproduceerd door fabrikanten als Rawlings en Spalding. De nieuwste innovatie was “ophanging” – het inbouwen van een “wieg” met riemen van stof die de schedel op een kleine afstand van de buitenste schaal hielden, waardoor de impact beter werd geabsorbeerd en ventilatie mogelijk was.
Dankzij een eigenaar van een sportzaak in Indiana die een met rubber bekleed draadmasker aan de voorkant van een helm bevestigde, werden pas in de jaren 1930 gezichtsmaskers ingebouwd.
Een fabrikant uit Chicago ontwierp in de jaren 1940 de eerste plastic helm en nam een kinband op in zijn nieuwe ontwerp. Ook de vorm werd aangepast, van de oorspronkelijke enigszins platte bovenkant tot een druppelvorm, waardoor de klap bij een botsing naar de ene of de andere kant kon glijden in plaats van de klap frontaal op te vangen.
Tegen die tijd werden helmen in meer instellingen verplicht gesteld. De laatste NFL speler die in een wedstrijd zonder helm speelde was Dick Plasman van de Chicago Bears in 1940. (Chicago won die wedstrijd tegen de Washington Redskins met maar liefst 73-0.)
In de jaren vijftig droeg niemand meer leren helmen. In plaats daarvan werd gekozen voor polymeren. De NFL eiste niet alleen dat professionele spelers helmen droegen, maar raadde ook gezichtsmaskers voor spelers aan en stelde nieuwe regels in die het spelers verboden gezichtsmaskers van spelers van het andere team te grijpen.
De moderne tijd
De jaren zeventig en tachtig brachten meer verfijning en regulering in het ontwerp van helmen. De laatste jaren is de standaardhelm uitgerust met een vizier (ter bescherming tegen verblinding door de zon), ingebouwde sensoren die gegevens registreren over de klappen die een speler krijgt (zoals de kracht en de richting van de klap) en zelfs headsets waarmee coaches tijdens een wedstrijd aanwijzingen kunnen doorgeven aan de spelers.
De belangrijkste ontwikkeling van de laatste jaren, met de opkomst van traumatisch hoofdletsel bij NFL-spelers, is misschien wel de demping die is ontworpen om te beschermen tegen hersenschudding.
Meer recentelijk hebben fabrikanten helmen ontworpen die specifiek zijn gericht op het voorkomen van hersenschudding. In 2007 kondigde Schutt Sports een nieuwe generatie helm aan met een schokabsorberende gelaatsbescherming. De helm wordt al gebruikt door de Air Force Academy en Penn State.
Wie zijn wij
Het Hersenletsel Law Center is gespecialiseerd in het helpen van slachtoffers van traumatisch hoofdletsel om gerechtigheid te krijgen en een adequate schadevergoeding te ontvangen om te helpen bij hun herstel. Als u heeft geleden onder een slopende hersenschudding of ander hersenletsel, neem dan contact met ons op via (757) 244-7000 voor een gratis consult.