Door Colin Barras
Andrea De Santis
Heerst kwam de hond, gevolgd door schapen en geiten. Daarna gingen de sluizen open: varkens, koeien, katten, paarden en een menagerie van vogels en andere beesten maakten de sprong. In de afgelopen 30.000 jaar of zo, heeft de mens allerlei soorten gedomesticeerd voor voedsel, jacht, transport, materialen, om ongedierte te bestrijden en om als huisdier te houden. Maar sommigen zeggen dat we eerst onszelf moesten domesticeren voordat we een van hen konden domesticeren.
Geroepen door Darwin en zelfs Aristoteles, is het idee van menselijke domesticatie sindsdien niet meer geweest dan dat: een idee. Nu suggereren genetische vergelijkingen tussen ons en de Neanderthalers voor het eerst dat wij wel eens de puppy-hondjes van hun wilde wolven zouden kunnen zijn. Dit zou niet alleen een aantal al lang bestaande mysteries kunnen verklaren – zoals waarom onze hersenen vreemd genoeg kleiner zijn dan die van onze voorouders uit het Stenen Tijdperk – maar volgens sommigen is het ook de enige manier om bepaalde eigenaardigheden van de menselijke evolutie te verklaren.
Herschrijven van de menselijke evolutie
De afgelopen jaren zijn gekenmerkt door een reeks opmerkelijke vondsten met grote implicaties voor waar we werkelijk vandaan komen. Lees het laatste nieuws en de nieuwste inzichten in dit speciale verslag
Een belangrijk inzicht in wat er gebeurt als wilde dieren worden gedomesticeerd, komt van een opmerkelijk experiment dat begon in 1959, in Sovjet-Siberië. Daar nam Dmitry Belyaev relatief wilde vossen van een Estse pelsdierfokkerij en fokte ze. In elk nieuw nest koos hij de meest coöperatieve dieren en moedigde hen aan om te paren. Geleidelijk aan begonnen de vossen zich meer en meer als huisdieren te gedragen. Maar niet alleen hun gedrag veranderde. De tamme vossen zagen er ook anders uit. …