Je bent vaak iets te zelfkritisch en onzeker, maar verdedigt jezelf wel als dat nodig is! Wat dacht je van “Je bent een mens, met verschillende gedachten en gevoelens die soms tegenstrijdig zijn.”
Hebben we het goed begrepen? Welkom bij het Barnum Effect.
In het volgende artikel bekijken we wat dit effect is en waarom het zo effectief is.
GERELATEERD: ASTROLOGIE VS. ASTRONOMIE: WAT IS HET VERSCHIL
Wat is het Barnum Effect en wat zijn enkele voorbeelden?
U hebt misschien wel of niet van het Barnum Effect gehoord, maar de kans is groot dat u er ooit het slachtoffer van bent geworden. De onderliggende ‘mechanica’ ervan wordt al millennia lang gebruikt door gebedsgenezers, paragnosten, astrologen en verkopers.
Het Barnum Effect, ook wel het Forer Effect genoemd, is een term in de psychologie die beschrijft hoe gemakkelijk mensen voor de gek kunnen worden gehouden door positieve persoonlijke beschrijvingen. De nadruk ligt hierbij op de schijnbare juistheid van de beschrijving met betrekking tot het unieke en afwijkende karakter van een individu.
Maar, zoals iedereen die wel eens een horoscoop heeft gelezen weet, zijn de beschrijvingen vaak algemeen en kunnen ze gemakkelijk van toepassing zijn op je buurman of verre neef. Het effect laat zien dat mensen vaak voor de gek worden gehouden door positieve uitspraken over hen, ondanks het feit dat het net zo goed op iemand anders van toepassing zou kunnen zijn.
De naam wordt gewoonlijk toegeschreven aan de beroemde showman P. T. Barnum, die vooral bekend is vanwege het promoten van gevierde hoaxes en het oprichten van het Barnum and Bailey Circus. Hij is ook beroemd om zijn uitspraak “een sukkel wordt elke minuut geboren”.
De andere naam, het Forer Effect, is vernoemd naar de psycholoog Bertram Forer die als een van de eersten dit effect bestudeerde. Hij besefte dat het verrassend gemakkelijk was om mensen voor de gek te houden met vage positieve beschrijvingen over zichzelf.
Om dit te doen, voerde Forer een zeer ‘sneaky’ experiment uit. Hij gaf persoonlijkheidstests aan psychologiestudenten en vroeg hen vervolgens hoe nauwkeurig de resultaten waren.
Het enige addertje onder het gras was dat elke student precies dezelfde uitslag kreeg, ongeacht hun eigen unieke antwoorden.
Ongelooflijk genoeg dacht de overgrote meerderheid van de studenten dat de algemene beschrijvingen perfect waren of heel dicht bij de waarheid lagen. Dit was het Barnum, of Forer, effect in actie.
Een paar voorbeelden van de gegeven beschrijvingen (zijn ze op u van toepassing?)
– U hebt een grote behoefte dat andere mensen u aardig vinden en bewonderen,
– U beschikt over een grote hoeveelheid ongebruikte capaciteiten, die u niet tot uw voordeel hebt aangewend,
– Gedisciplineerd en zelfbeheerst van buiten, hebt u de neiging van binnen zorgelijk en onzeker te zijn,
– U geeft de voorkeur aan een zekere mate van verandering en afwisseling en wordt ontevreden wanneer u wordt ingesnoerd door beperkingen en restricties,
– U gaat er prat op een onafhankelijk denker te zijn en accepteert geen andere beweringen zonder bevredigend bewijs,
– U heeft de neiging kritisch op uzelf te zijn,
– Soms twijfelt u er ernstig aan of u wel de juiste beslissing heeft genomen of wel het juiste heeft gedaan,
– Soms bent u extravert, gezellig, terwijl u op andere momenten introvert, op uw hoede, terughoudend bent en;
– Hoewel u enkele persoonlijkheidszwakheden heeft, bent u over het algemeen in staat deze te compenseren.
Zoals u ziet, als u zich niet bewust was van het feit dat dit generieke tekens waren, zou u ze zelf wel eens kunnen geloven.
Het wordt vandaag de dag nog steeds gebruikt bij psychologiestudenten en wordt veelvuldig gebruikt door verkopers over de hele wereld.
“De moraal van de Barnum Demonstratie: Zelf-validatie is geen validatie. Laat je niet voor de gek houden door een helderziende, een kwakzalver psychotherapeut of een nep gebedsgenezer die deze truc op je toepast! Wees sceptisch en vraag om bewijs. Houd je geld in je portemonnee, je portemonnee in je zak, en je hand op je portemonnee.” – psych.fullerton.
Waarom werkt het Barnum-effect?
Het is belangrijk om te begrijpen dat dit effect alleen werkt als de uitspraak positief of aanvullend van aard is. Als de feedback negatief is, zelfs als die enigszins kritisch is, neigen respondenten sceptischer te zijn.
Het voedt echt je ego.
Statements als “Je denkt vaak aan het kwetsen van mensen die dingen doen die je niet leuk vindt” worden meestal als zeer onnauwkeurig of irrelevant beoordeeld. Maar als we eerlijk zijn, is dit waarschijnlijk net zo waar als zeggen “Je bent een heel sterk persoon”.
De reden dat bovenstaande uitspraken werken, is dat ze elkaar aanvullen en algemeen zijn. Mensen vinden het heerlijk om complimenten te krijgen en door hun generieke karakter zijn mensen minder geneigd er kritisch over te zijn.
Onderzoekers van onder meer het National Institute for Physiological Sciences, Nagoya Institute of Technology en de University of Tokyo in Japan hebben wellicht een wetenschappelijke verklaring gevonden waarom dit zo zou kunnen zijn.
Uit hun studie bleek dat complimenten hetzelfde hersengebied, het striatum, lijken te activeren als geld ontvangen. In hun studie moesten 48 volwassenen een eenvoudige computertest uitvoeren met een toetsenbord.
Ze werden in groepen verdeeld, waarbij de ene groep persoonlijke, individuele complimenten kreeg van een van de beheerders. Een andere groep moest toekijken hoe anderen de complimenten ontvingen, maar kreeg er zelf geen.
De derde groep werd gevraagd te evalueren hoe zij het, als deelnemers, deden op de test.
De volgende dag werd alle deelnemers gevraagd dezelfde taak opnieuw uit te voeren. Verbazingwekkend genoeg presteerden degenen die aanvullingen hadden gekregen beter dan alle andere groepen.
Volgens een van de auteurs van de studie, Norihiro Sadata, is de reden vrij simpel:
“Voor de hersenen is het ontvangen van een compliment net zo goed een sociale beloning als het krijgen van geld. We hebben wetenschappelijk bewijs gevonden dat iemand beter presteert als hij een sociale beloning krijgt na het voltooien van een oefening. Er lijkt wetenschappelijke validiteit te zitten achter de boodschap ‘complimenteren om verbetering aan te moedigen’. Iemand complimenteren zou een makkelijke en effectieve strategie kunnen worden om te gebruiken in de klas en tijdens revalidatie.”
Maar het is belangrijk om te beseffen dat deze studie is uitgevoerd op Japanse deelnemers en dus mogelijk niet dezelfde resultaten oplevert in andere culturen.
Wat is een cold reading paragnost?
Een bedrijfstak waarin het Barnum Effect veel wordt toegepast is paragnost ‘Cold Reading’. Dit is een reeks technieken die door mentalisten, paragnosten, waarzeggers, mediums, illusionisten (lezers) en oplichters worden gebruikt om te suggereren dat zij veel meer over u weten dan zij mogelijk zouden kunnen.
Zulke beoefenaars willen u doen geloven dat zij, zonder iets over u te weten, snel heel veel informatie over u kunnen onthullen.
Ze gebruiken een verscheidenheid aan technieken, van algemene uitspraken tot het analyseren van uw lichaamstaal, leeftijd, kleding of mode, haardracht, geslacht, seksuele geaardheid, religie, etniciteit, opleidingsniveau, manier van spreken, plaats van herkomst, enzovoort.
Cold reading resultaten hebben de neiging om veel gissingen met een hoge waarschijnlijkheid te gebruiken die worden aangestuurd door de antwoorden van de proefpersoon. Dit laat de ‘lezer’ weten dat hij op het juiste spoor zit en versterkt het gebruik van andere toevallige verbanden.
Ze hebben ook de neiging om snel weg te manoeuvreren van gemiste gissingen zonder dat de respondent tijd heeft om te beseffen wat er aan de hand is. Psychologen geloven dat dit werkt door een combinatie van het Forer-effect en bevestigingsbiases bij mensen.
Het wordt met groot effect gebruikt door beroemde illusionisten als Derren Brown. Derren is bijvoorbeeld een van de weinige illusionisten die zich richt op het voorlichten van het grote publiek over een aantal van de technieken die worden gebruikt om hen ‘voor de gek te houden’, zoals het Barnum Effect.
Hoewel het misschien prettig voelt om complimenten te ontvangen als het tot gevolg kan hebben dat je wat geld uitgeeft, probeer dan wat sceptischer te zijn. Maar, natuurlijk, “Jij bent het soort persoon dat een oplichter op een kilometer afstand opmerkt”, nietwaar?