Een ernstig geval van water op de hersenen: scans onthulden slechts een smalle rand hersenmateriaal.Een ernstig geval van water op de hersenen: scans onthulden slechts een smalle rand hersenmateriaal.
Drie jaar geleden werd een 44-jarige man opgenomen in het ziekenhuis in Marseille, Frankrijk, klagend over zwakte in zijn linkerbeen. Hij had geen idee wat de artsen zouden aantreffen: een grote zak met vloeistof op de plaats waar het grootste deel van zijn hersenen zou moeten zitten.
Normaal gesproken circuleert er voortdurend vocht door de hersenen, dat vervolgens wordt afgevoerd naar de bloedsomloop. Maar in dit geval waren de afvoerbuizen van de man vernauwd, waardoor zich vocht in de hartkamers had opgehoopt en de schedel was vergroot door de grote hoeveelheid vocht die ertegenaan drukte. Hierdoor waren zijn hersenen samengedrukt tot een smalle laag rond de buitenkant van het vocht, zo melden artsen vandaag in de Lancet1.
“We waren zeer verrast toen we voor het eerst de CT-scan bekeken,” zegt Lionel Feuillet, neuroloog aan de Universiteit van Marseille aan de Middellandse Zee. “De hersenen waren heel, heel veel kleiner dan normaal.” Desondanks bleek uit latere tests dat de man een IQ van 75 had – aan de onderkant van het ‘normale bereik’.
De patiënt was een getrouwde vader met twee kinderen en een baan als ambtenaar. Zijn problemen met zijn linkerbeen waren een neurologisch symptoom van de aandoening, aldus Feuillet.
Water in de hersenen
De algemene aandoening die wordt veroorzaakt door vochtophoping in de hersenkamers – hydrocefalus of ‘water in de hersenen’ genoemd – komt relatief vaak voor, bij ongeveer één op de 1000 mensen. Het komt het meest voor bij kinderen, maar ook volwassenen kunnen er last van hebben.
Om het opgesloten vocht af te voeren, brengen artsen een buisje, een ‘shunt’, in, waardoor het in de bloedbaan en het centrale zenuwstelsel kan weglopen. Met deze behandeling leiden de meeste patiënten een vrij normaal leven. Maar neurologische problemen en andere complicaties, zoals een herseninfectie en problemen in verband met de shunt, zijn niet ongewoon. Als de aandoening niet wordt behandeld, is ze vaak fataal.
Het is waarschijnlijk dat de man in dit geval al vanaf zijn geboorte hydrocephalus had, zegt Feuillet. Uit zijn medische dossier blijkt dat hij op de leeftijd van 6 maanden werd behandeld met een shunt, en opnieuw op de leeftijd van 14 jaar. Maar zonder verdere neurologische problemen bleef de omvang van zijn aandoening decennialang onopgemerkt.
Het feit dat zijn medisch dossier een normale neurologische ontwikkeling laat zien, is opmerkelijk, zegt Feuillet. “Dit geval is uniek voor zover wij weten. We zijn nog nooit zo’n ernstige hydrocefalie tegengekomen.”
ADVERTISEMENT
Vele andere medische aandoeningen leiden tot hersenkrimp, waaronder hersenatrofie door de ziekte van Alzheimer, legt Feuillet uit. “Maar in deze gevallen worden de geestelijke vermogens meestal aangetast.” Mensen met microcefalie bijvoorbeeld – een aandoening waarbij de omvang van het hoofd en de hersenen is verkleind (maar de structuur van de hersenen normaal is) – kunnen last hebben van hersenverlamming, epilepsie, verminderd gezichtsvermogen en gehoor, en autisme.
Gelukkig is deze patiënt na zijn behandeling volledig hersteld, meldt Feuillet, hoewel een latere scan geen verandering in de omvang van zijn hersenen liet zien. De man met de kleine hersenen leeft dus voort.