Wat leert het katholicisme over de tenhemelopneming van Maria? En waarom wordt deze gebeurtenis in het vierde glorierijke mysterie behandeld? Laten we beginnen met enkele kernpunten uit de Catechismus van de Katholieke Kerk (zie 966).
In de eerste plaats stelt de Catechismus bij de bespreking van de Maria-Tenhemelopneming dat Maria niet aan de erfzonde heeft geleden, maar vol genade is ontvangen. Volgens deze doctrine, die bekend staat als de Onbevlekte Ontvangenis, woonde Gods bovennatuurlijke leven in Maria vanaf het allereerste begin van haar bestaan.
Het is belangrijk te benadrukken dat vanuit katholiek perspectief de Onbevlekte Ontvangenis niet alleen over Maria gaat. Deze doctrine, die haar wortels heeft in het vroege christendom, gaat uiteindelijk over het mysterie van Jezus Christus. God werd mens in Maria’s schoot. Omdat Jezus werkelijk de alheilige God is, de tweede Persoon van de Drie-eenheid, geloven katholieken dat Hij het waardig is om in een zuiver vat, een heilige tempel, te wonen. Het is dus passend dat God Maria zou voorbereiden als een onbevlekte woonplaats, vol van genade en niet bevlekt door zonde, voor de God-mens.
De annunciatiescène in het evangelie van Lucas kan tenminste in deze richting wijzen. De engel Gabriël begroet Maria met: “Wees gegroet, vol van genade.” Het Griekse woord in Lukas’ Evangelie voor “vol van genade” (Lukas 1:28) staat in een volmaakt passief deelwoord, wat erop zou wijzen dat Maria al vervuld was van Gods reddende genade, nog voordat Jezus in haar schoot werd verwekt.6 Zoals we zullen zien, zal de Onbevlekte Ontvangenis dienen als basis voor het begrijpen van Maria’s veronderstelling.
Maria’s dood?
Ten tweede leert de Catechismus dat Maria ten hemel werd opgenomen toen de loop van haar aardse leven ten einde was. De Kerk verklaart niet of Maria is gestorven en daarna ten hemel is opgenomen of dat zij al voor haar dood ten hemel is opgenomen. Zij laat beide mogelijkheden open. De meeste theologen en heiligen door de eeuwen heen hebben echter bevestigd dat Maria de dood heeft ondergaan – niet als straf voor de zonde, maar in overeenstemming met haar zoon, die vrijwillig namens ons de dood heeft ondergaan. Ter ondersteuning van deze laatste opvatting zei Johannes Paulus II: “De Moeder is niet superieur aan de Zoon, die de dood onderging en er een nieuwe betekenis aan gaf en hem veranderde in een middel tot verlossing.”
Geniet van onze heilige van de dag over Maria Tenhemelopneming!
Ten derde bevestigt de Catechismus dat Maria aan het einde van haar aardse leven met lichaam en ziel in hemelse heerlijkheid werd opgenomen. Een van de gevolgen van de erfzonde is het bederf van het lichaam (zie KKK, 400; Genesis 3:19). Als Maria vol genade was en niet aan de erfzonde leed, is het passend dat zij, net als haar zoon, een dergelijke lichamelijke corruptie niet zou meemaken.
Bijbelse veronderstellingen
Hoewel er in de Schrift geen expliciete bewijsteksten zijn voor Maria’s tenhemelopneming, kunnen sommige bijbelse thema’s op zijn minst licht werpen op deze doctrine. Bijvoorbeeld, het begrip van ten hemel opgenomen worden heeft een precedent in de Schrift. Henoch werd in de hemel opgenomen zonder de dood te zien (zie Hebreeën 11:5), en Elia werd aan het eind van zijn leven door de strijdwagens van vuur naar de hemel gebracht (zie 2 Koningen 2:11). Als God deze rechtvaardige mannen uit het Oude Testament kon aannemen, is het zeker mogelijk dat Jezus ook zijn eigen moeder kon aannemen.
Even meer, omdat de Bijbel Maria als de eerste christelijke discipel voorstelt, is het passend dat zij de eerste zou zijn die de zegeningen van het volgen van Christus zou ontvangen. In het Nieuwe Testament wordt Maria voorgesteld als de eerste die Gods woord hoort en het aanneemt bij de aankondiging (zie Lucas 1:38, 45). Zij reageert onmiddellijk op het woord van God door zich te haasten om Elisabeth te helpen. Ze beschrijft zichzelf ook als een dienares van de Heer (zie Lukas 1:38, 48).
Maria blijft haar zoon trouw en volgt hem zelfs tot aan het kruis (zie Johannes 19:25-27), waar zij de vervulling meemaakt van Simeons profetie bij de Presentatie: “Ook uw eigen ziel zal door een zwaard worden doorboord” (Lucas 2,35). Haar leven lang volhardt zij in het geloof. Ze komt samen met de apostelen om te bidden, zelfs na de hemelvaart van haar zoon (zie Handelingen 1,14). Zo geeft het Nieuwe Testament een duidelijk portret van Maria als de eerste en meest vooraanstaande discipel van Christus, die het woord van God hoort en het in haar hart bewaart.
Aangezien een van de zegeningen die aan alle trouwe discipelen wordt beloofd de overwinning op de dood is, is het passend dat Maria, die de eerste en voorbeeldige discipel van Christus is, de eerste zou zijn om deze zegen te ontvangen. Katholieken geloven dus dat het voorrecht van verrijzenis, dat aan alle trouwe christenen is beloofd, als eerste aan Maria is gegeven en wel op een volstrekt unieke wijze.
Terwijl de rest van ons hoopt dat ons lichaam aan het eind der tijden tot heerlijkheid zal worden opgewekt, heeft Maria de verrijzenis en verheerlijking van haar lichaam ervaren op het moment dat haar aardse leven eindigde. Haar tenhemelopneming – die voortvloeit uit haar unieke deelname aan de overwinning van Christus als moeder van de Heiland en als eerste en trouwste van Christus’ volgelingen – loopt dus tot op zekere hoogte vooruit op ons eigen aandeel in de volheid van die overwinning, als we volharden als volgelingen van Christus.
Een gebeurtenis van liefde
Ten slotte moeten we ons afvragen wat een moment de Tenhemelopneming voor Maria moet zijn geweest! Sommige kerkvaders spraken over Jezus zelf die naar de aarde terugkeerde om zijn moeder mee te nemen en haar naar haar hemelse thuis te brengen. Meer recent heeft Johannes Paulus II gezegd dat de Tenhemelopneming werkelijk een gebeurtenis van liefde was, waarin het vurige verlangen van Maria om bij haar zoon te zijn eindelijk werd vervuld. Veel schilderijen van de Tenhemelopneming tonen Maria die in pracht en praal op een wolk ten hemel opstijgt, door de engelen met bazuingeschal en gejuich ontvangen wordt, en vreugdevol met haar geliefde zoon herenigd wordt.
g>De artistieke afbeeldingen van deze triomfantelijke gebeurtenis in het leven van Maria worden vaak gevierd, maar minder bekend zijn de vele kunstwerken die haar laatste ogenblikken op aarde weergeven, vlak voor haar tenhemelopneming. Toch is een dergelijke afbeelding van het einde van Maria’s leven – haar moment tussen hemel en aarde – te vinden op een van de hoofddeuren van de Sint-Pietersbasiliek in Rome.
Daarop is Maria verrassend genoeg afgebeeld als vallend, alsof zij definitief alle beproevingen en lijden van dit leven loslaat en zich laat inslapen. Inderdaad, zij laat het leven zelf los als zij overgaat van deze wereld naar de volgende. Juist op dit moment, waarop zij zich overgeeft aan de handen van de Vader, snellen de engelen naar beneden om haar op te vangen en naar de hemel te brengen.
Deze afbeelding geeft een aspect van Maria’s aanvaarding weer dat ons hoop biedt te midden van onze beproevingen in dit “tranendal”. Dit is de hoop dat God ons door onze nood zal dragen en onze zware harten zal optillen. Neem daarom nu even de tijd en vraag jezelf af: welke lasten, problemen en zorgen drukken op je schouders? Hoe kun je jezelf meer toevertrouwen aan Gods liefdevolle zorg?
Mogen we, wat ons in het leven ook te wachten staat, net als Maria in de armen van de Vader vallen, zodat we een diepere ervaring krijgen dat Hij ons steunt in ons huidige lijden en ons tot Zichzelf verheft – nu en in het uur van onze dood.
