Kernfeiten & Samenvatting
- De Tweede Boerenoorlog, ook bekend als de Zuid-Afrikaanse Oorlog, of voor sommigen de Tweede Onafhankelijkheidsoorlog, werd uitgevochten van 11 oktober 1899 tot 31 mei 1902. Ze werd uitgevochten door het Britse Rijk aan de ene kant en de twee Boerenstaten, de Zuid-Afrikaanse Republiek (Republiek Transvaal) en de Oranje Vrijstaat, aan de andere kant.
- De Tweede Boerenoorlog was een bepalend moment voor de positie van Groot-Brittannië in de wereld, en ook voor de formulering van zijn buitenlands beleid in de 20e eeuw die op het conflict volgde. De oorlog werd algemeen bekend door enerzijds de guerrillatactieken van de Boeren en anderzijds de erbarmelijk slechte behandeling van krijgsgevangenen door het Britse Rijk.
- In Zuid-Afrika noemen de meeste geleerden het conflict graag de Zuid-Afrikaanse Oorlog, omdat zij vinden dat dit het lijden van zowel blanke als zwarte Zuid-Afrikanen in 1899-1902 erkent.
- Meer dan 28.000 soldaten van beide zijden kwamen in het conflict om het leven. Meer dan 46.000 burgers stierven, waaronder 26000 Boeren in concentratiekampen en meer dan 20.000 Afrikanen van de 115.000 geïnterneerd in aparte concentratiekampen.
- Het conflict eindigde na 2 jaar, 7 maanden, 2 weken en 6 dagen met een Britse overwinning. Het resulteerde in het Verdrag van Vereeniging en de ineenstorting van de Oranje Vrijstaat en Transvaal, die volgens het Verdrag door de Britten zouden worden bestuurd.
- In 1910 werden beide voormalige republieken opgenomen in de Unie van Zuid-Afrika, als onderdeel van het Britse Rijk.
Oorzaken van het conflict
De belangrijkste oorzaak van de oorlog was, zoals zo vaak het geval is, van monetaire aard. Het Britse Rijk en de staten Transvaal en Oranje Vrijstaat waren het er namelijk niet over eens wie de rechten had over de pas ontdekte Witwatersrand-goudmijnen. Na maandenlange onderhandelingen kwamen zij niet tot overeenstemming en in oktober 1899 liepen de spanningen hoog op met een oorlogsverklaring van de Oranje Vrijstaat en Transvaal tot gevolg.
De Witwatersrand goudmijnen werden in 1886 ontdekt in het Witwatersrand bekken bij Johannesburg en de omliggende gebieden. Veel historici beweren echter dat ze voor het eerst werden ontdekt door ontdekkingsreiziger en goudzoeker Jan Gerrit Bantjes in juni 1884. Hij was al vanaf het begin van de jaren 1880 met zijn partner Johannes Stephanus Minnaar aan het goudzoeken in het gebied dat vandaag de dag bekend staat als “De wieg van de mensheid.”
Echter, tegenstrijdige rapporten en rapporten die vandaag de dag een consensus vormen, stellen dat het in werkelijkheid de Britse goudzoeker George Harrison was, die het belangrijkste goudrif ontdekte. Destijds wilden veel Britten dit graag geloven, omdat de ontdekking dan op het conto van de Britten zou worden geschreven en de bewering dat de Witwatersrand-goudmijnen Brits waren, zou worden gerechtvaardigd.
Wie ze ook had gevonden, de ontdekking van de Witwatersrand-goudmijnen maakte van Transvaal plotseling het rijkste land van heel zuidelijk Afrika. Toch beschikten zij niet over de infrastructuur of de mankracht om deze nieuw gevonden bron van rijkdom zelf te ontwikkelen.
Dit trok veel aandacht van buitenaf, vooral van Britse expansionisten zoals Cecil Rhodes. Stromen buitenlanders, voornamelijk uit Groot-Brittannië, kwamen naar Transvaal op zoek naar fortuin en werk, wat vaak spanningen veroorzaakte tussen de oudere kolonisten, de Boeren, en de nieuwe kolonisten.
Politieke spanningen begonnen te escaleren over de rechten van de binnenkomende buitenlanders, plaatselijk bekend als uitlanders, binnen de Zuid-Afrikaanse Republiek. De Transvaal en de Oranje Vrijstaat hadden ook geschillen met Groot-Brittannië over de goudmijnindustrie en wie daarover de controle had, en over de plannen van het Britse Rijk om de twee republieken op te nemen in een federatie die door Groot-Brittannië zou worden bestuurd. Dit maakte beide republieken ertegen bestand de inkomende buitenlanders rechten te verlenen, omdat ze wisten dat de meerderheid van de bevolking spoedig in het voordeel van Groot-Brittannië zou verschuiven, wat zou leiden tot het verlies van controle door de etnische Boeren.
Joseph Chamberlain, de Britse minister van Koloniën eiste van Paul Kruger, de Zuid-Afrikaanse Republiek, volledig stemrecht voor de uitlanders die in Transvaal woonden. Na een reeks escalaties waarbij troepen werden opgebouwd, verklaarde de Zuid-Afrikaanse Republiek samen met de Oranje Vrijstaat de oorlog aan het Britse Rijk.
Fasen van het conflict
De Tweede Boerenoorlog kende drie fasen. De eerste twee fasen waren vrij kort, maar de derde en laatste fase duurde meer dan twee jaar (1900-1902).
- In de eerste fase voerden de Boeren een aantal preventieve aanvallen uit op Brits grondgebied in Natal en de Kaapkolonie. Zij belegerden de Britse garnizoenen van Ladysmith, Mafeking en Kimberley en behaalden vervolgens een aantal overwinningen bij Stormberg, Magersfontein, Colenso en Spion Kop.
- Tijdens de tweede fase breidden de Britten hun troepenmacht onder leiding van Lord Roberts aanzienlijk uit. Zij lanceerden in 1900 een offensief om de belegeringen uit de eerste fase op te heffen en waren succesvol. Nadat ze Natal en de Kaapkolonie hadden veiliggesteld, viel het Britse leger Transvaal binnen en veroverde de hoofdstad – Pretoria – in juni 1900.
- Het conflict had daar kunnen eindigen, maar de veerkracht van de Boeren zorgde voor een derde en laatste fase die nog twee jaar duurde. De Boeren voerden een zwaar bevochten guerrillaoorlog, waarbij ze verschillende asymmetrische tactieken gebruikten, zoals het aanvallen van Britse troepencolonnes, telegraafplaatsen, spoorwegen en opslagdepots, om een strategisch voordeel te behalen. Als veel zwakkere partij namen ze hun toevlucht tot deze onconventionele guerrillatactieken omdat ze alleen op die manier een kans maakten in een oorlog tegen het Britse Rijk. De Britten namen terug met al even ongebruikelijke tactieken en namen hun toevlucht tot wreedheid om de bevoorrading van de Boeren-guerrilla’s te ontzeggen. Ze ontruimden hele gebieden die ze hadden belegerd, waarbij ze boerderijen van de Boeren op hun weg vernietigden en de burgers naar wreed beheerde concentratiekampen verplaatsten.
Eindelijk eindigde het conflict met de overgave van de Boeren op zaterdag 31 mei 1902, waarbij ze de voorwaarden van het Verdrag van Vereeniging accepteerden.
Gevolgen van het conflict
Er waren verschillende ernstige en langdurige gevolgen van de Tweede Boerenoorlog voor beide partijen in het conflict.
Voor de Zuid-Afrikaanse staten was het meest directe gevolg van de oorlog dat de Oranje Vrijstaat en de Republiek Transvaal werden ingelijfd bij het Britse Rijk. Hun was beloofd dat zij in de toekomst zelfbestuur zouden krijgen, en met de oprichting van de Unie van Zuid-Afrika in 1910 werd deze belofte eindelijk ingelost.
De Tweede Boerenoorlog had echter ook veel meer sinistere gevolgen voor de plaatselijke bevolking. De overwegend agrarische bevolking en haar samenleving werden fundamenteel in beroering gebracht door Roberts en Kitcheners verschroeide-aardepolitiek. De behandeling van de in concentratiekampen vastgehouden en in ballingschap levende Boeren en zwarte Afrikanen had een diepgaande negatieve invloed op de demografie van de regio en de kwaliteit van het leven aldaar. Niet alleen waren velen vertrokken of gedood, maar anderen konden helemaal niet naar hun boerderijen terugkeren, en sommigen probeerden het, maar werden gedwongen de boerderijen te verlaten omdat deze door de politiek van de verschroeide aarde onwerkbaar waren geworden. Deze berooide boeren, die zowel uit Boeren als uit zwarte Afrikanen bestonden, verveelvoudigden plotseling de werkloosheidscijfers in het land, waardoor de concurrentie om werk in de goudmijnen toenam. De twee groepen moesten nu niet alleen met elkaar concurreren om werk, maar ook met de uitlanders die in het voorgaande decennium waren gearriveerd.
Tussen had de Tweede Boerenoorlog ook blijvende gevolgen voor zowel de Britse binnenlandse politiek als voor het buitenlands beleid van het Britse Rijk gedurende de hele 20e eeuw. Ten eerste was de Britse bevolking fundamenteel van slag. Het conflict was het langste en duurste (211 miljoen pond, wat neerkomt op 202 miljard pond in prijzen van 2014), en het bloedigste conflict waaraan het land tussen 1815 en 1914 had deelgenomen. Ontzet over de behandeling van de burger Boeren tijdens de oorlog, werden veel mensen op de Britse eilanden steeds meer moe van de oorlog en sloten zich aan bij de “Pro Boer Campaign”. Hoewel Groot-Brittannië uiteindelijk succes boekte in de Tweede Boerenoorlog, verloren de Conservatieven door de wreedheden die tijdens het conflict werden begaan, uiteindelijk hun populariteit en mandaat.
Arthur James Balfour volgde in 1903 zijn oom Lord Salisbury op, direct na de oorlog. Onder zijn bewind leed de Conservatieve Partij, die daarvoor twee opeenvolgende verpletterende meerderheden had behaald, een verpletterende nederlaag bij de verkiezingen van 1906. Zijn liberale opvolger, Sir Henry Campbell-Bannerman, voerde in Groot-Brittannië ongekende sociale veranderingen door, waaronder gratis schoolmaaltijden.
Toen Groot-Brittannië zich begon te isoleren van de recente wereldmachten, vanwege de slechte reputatie die het had vanwege de behandeling van de Boeren tijdens het conflict, tekende Campbell-Bannerman tijdens zijn bewind verschillende ententes, waaronder overeenkomsten met Rusland en Frankrijk, die uiteindelijk de partners van Groot-Brittannië in de Eerste Wereldoorlog werden.
Bibliografie
Pretorius, Fransjohan (2011). “Anglo-Boerenoorlog”. In Jacobs, S.; Johnson, K. (eds.). Encyclopedie van Zuid-Afrika.
Pakenham, Thomas (1991a). De klauterpartij om Afrika. p. 573. ISBN 0-380-71999-1.
W. K. Hancock, Smuts. Volume I: The Sanguine Years. 1870-1919 (Cambridge: Cambridge University Press, 1962)