Twaalfde in een reeks visuele gidsen over de natuurlijke rijkdommen van de regio
Door Steve Carbol, Special To The Daily News
De nachtploeg
Ouwen zijn bekende iconen die over de hele wereld voorkomen.
Maar vanwege hun geheimzinnige nachtelijke gewoonten, ongewone fysieke attributen en spookachtige roep, bestaan er ook meer bijgeloof, angsten en misvattingen over uilen dan over welke andere vogel dan ook.
Hoewel ze lijken op haviken en arenden, zijn uilen geen naaste verwanten. Er zijn 205 soorten in de wereld, en uilen variëren in grootte van 5 centimeter lang tot meer dan 27 centimeter.
Ze zijn scherp aangepast aan een actief nachtleven. De meeste uilen hebben grote gezichtsschijven om het geluid in hun oren te leiden en het licht in hun enorme ogen, die vol zitten met lichtgevoelige staafjes.
In tegenstelling tot mensen kunnen uilen hun ogen niet bewegen, wat resulteert in de voor uilen karakteristieke gewoonte om hun kop wel 270 graden te draaien, of driekwart van de weg rond in beide richtingen ?
De ogen van uilen zijn, net als die van veel andere roofdieren (waaronder mensen), naar voren gericht, waardoor ze een air van intelligente wijsheid uitstralen, wat waarschijnlijk heeft geleid tot de bekende uitdrukking “wijze oude uil”. De waarheid is: Uilen zijn niet wijs, alleen zeer aangepast.
Zij zijn grotendeels eenlingen en hebben het IQ van sociale vogels, zoals papegaaien, niet nodig. Simpel gezegd, veel van onze misvattingen over uilen komen voort uit onze primordiale angst voor het donker, precies de plaats waar uilen zijn aangepast om te leven.
De populaire Harry Potter-serie katapulteerde uilen naar een nieuw niveau van waardering en, helaas, misvattingen. Toen elke film werd uitgebracht, werd de Conservancy overspoeld met telefoontjes van mensen die iets wilden weten over uilen als huisdier. Het houden van een uil als huisdier is, net als het bestrijden van kwade krachten met hekserij, geen goed idee.
Deze films, hoewel vermakelijk, zijn fictie. Uilen hebben sterke, potentieel gevaarlijke snavels en klauwen, en ze hebben een aantal onaangename gewoonten, waaronder het uitbraken van stukjes onverteerde muis en projectiel-ontlasting tot op een meter. Het is illegaal om een uil te bezitten zonder een speciale vergunning.
Van uilen, voor hun bestwil en de onze, kan het beste in het wild worden genoten.
De Conservancy of Southwest Florida stelt veel van Florida’s uilen tentoon en accepteert gewonde uilen en andere wilde dieren om daar te worden behandeld en in het wild te worden vrijgelaten.
U kunt uilen helpen door zwerfvuil langs de weg te verwijderen, dat knaagdieren aantrekt en jagende uilen in de nabijheid van gevaarlijk verkeer brengt. In landelijke gebieden zijn uilen ook gebaat bij het behoud van dode of holle bomen als nestplaats, of bij het plaatsen van nestkasten op uw erf of in andere geschikte habitats. Hoe u een nestkast maakt, kunt u vinden in de bibliotheek of op internet.
Florida is een geweldige plek om uilen te zien. Luister de volgende keer dat u een avondwandeling maakt naar deze mysterieuze, mooie en belangrijke wezens van de nacht.
Barn uil
Deze fraaie uil ter grootte van een kraai rooft en nestelt vaak in schuren, silo’s en andere door mensen gemaakte bouwsels. Hij komt bijna overal ter wereld voor, maar in Zuid-Florida geeft de kerkuil de voorkeur aan landbouwgronden, prairie en moerassen met holle bomen of gebouwen als schuilplaats. Deze soort, die tot negen kuikens tegelijk kan grootbrengen en zich hoofdzakelijk voedt met ratten en muizen, is in trek bij boeren in de suikerrietvelden van Zuid-Florida, waar nestkasten zijn neergezet om de vogels aan te trekken. Met zijn subtiel gekleurde veren, hartvormig gezicht en donkere ogen, verbergt de etherische schoonheid van deze spookachtige uil zijn ijzingwekkende stem; een harde, griezelige, sissende kreet. Kerkuilen worden zwaar begeerd door de grotere grote gehoornde uil.
Oostelijke krijsuil
Deze brutale kleine uil komt in heel oostelijk Noord-Amerika voor in bosgebieden en voorsteden, en komt voor in drie kleurschakeringen; rufous, grijs en een tussenliggende bruine kleur. Af en toe zijn alle drie de kleuren in één nest vertegenwoordigd. Het ingewikkeld gevormde verenkleed en de oorpluimen camoufleren de vogel en breken zijn contouren tegen boomschors. Ondanks zijn kleine gestalte is de krijsuil een geducht roofdier dat grote insecten, knaagdieren en kleine vogels vangt. Zijn roep is angstaanjagend, een hese, dalende hinnik met een falset-achtige klank, die lijkt op die van een klein paard. Een lage triller of tremolo wordt ook geproduceerd. Krijsuilen kunnen vaak worden opgeroepen met gefloten imitaties van hun roep.
Grote gehoornde uil
Met een spanwijdte van 2,5 meter is deze vogel een woest roofdier, dat jaagt op zoogdieren als konijnen, opossums en stinkdieren en op vogels zo groot als eenden, reigers, jonge kalkoenen ? en zelfs andere uilen. Hij is de grootste uil van Florida en komt voor van de Atlantische tot de Stille Oceaan en van Alaska tot zuidelijk Zuid-Amerika. Hij komt voor in verschillende habitats, waaronder woestijnen, moerassen en bossen, maar geeft de voorkeur aan open bosgebieden in Florida, waar hij gebruik maakt van verlaten nesten van haviken en reigers. Deze vogels nestelen ook in halve tonnen die in bomen zijn bevestigd. In de schemering blazen de mannetjes hun witte kelen op, zichtbaar bij weinig licht, om vrouwtjes aan te trekken en territorium af te bakenen met hun diepe getoeter: “Hoo-hoo-hoo, Hoo-Hooo.”
Barred owl
Een grote gedrongen grijs-bruine uil van cipresmoerassen en vochtige bossen, deze soort wordt gekenmerkt door zijn gestreepte buik, donkere ogen en gele snavel. Hij komt voor in heel oostelijk Noord-Amerika, in de Pacific Northwest en in een strook over zuidelijk Canada. Onze meest vocale uil, deze soort roept vaak gedurende de dag. Zijn explosief, dreunend geroep wordt vaak geschreven als: “Wie kookt er voor jullie, wie kookt er voor jullie allemaal!” Hij produceert ook een reeks vreemde, onaardse en gekwelde keelkreten, gillen en blaffen. Zijn voeten en poten zijn grotendeels kaal en geschikt om in het water achter een prooi aan te gaan. Het dieet van deze vogel is gevarieerd en omvat rivierkreeften, kikkers, vissen, vliegende eekhoorns, jonge alligators, ratten en muizen.
Brauwende uil
Deze kleine uil is overdag actief en leeft in losse kolonies in ondergrondse holen. De vogels graven gewoonlijk hun eigen holen, tot 2 meter lang, en bekleden die met plantaardig materiaal, mest en ander afval. De populatie in Florida komt voor van het Amerikaanse westen tot het zuiden van Zuid-Amerika en is een aparte ondersoort die speciale aandacht verdient. Bekende lokale populaties leven op Marco Island en Cape Coral. De volwassen dieren laten een trompetterende nasale “Coo-Hoo” horen, terwijl de jongen een droge houten ratel uitstoten, vergelijkbaar met die van een ratelslang. Hij jaagt overdag en ’s nachts op insecten, hagedissen en kleine vogels. Aanrijdingen met auto’s, overstroming van holen en predatie door katten, honden, vuurmieren en grote Nijlvaranen veroorzaken een hoge sterfte.
– –
Steve Carbol is de Environmental Education Manager voor de Conservancy of Southwest Florida. Hij is te bereiken op [email protected]