Ik ben voortdurend geïnteresseerd in apen. Een van de opmerkelijkste en interessantste van allemaal moet wel de unieke Borneaanse neusaap Nasalis larvatus zijn, ook wel de langneusaap of Bekantan genoemd.
Schijnapen zijn beroemd vanwege de enorme, hangende, tongvormige neuzen van volwassen mannetjes; die van juvenielen en vrouwtjes zijn korter en omgekeerd. Er is wel gesuggereerd dat de neus een rol speelt bij de warmteafvoer of bij het verbeteren van de luide, resonerende ‘toeter’ roep van de mannetjes, maar het lijkt het meest waarschijnlijk dat het een seksueel geselecteerd visueel signaal is, waarvan de grootte vermoedelijk informatie verschaft over de rijpheid en genetische kwaliteit van een mannetje. Het is die enorme neus, en blijkbaar ook het roze gezicht en de dikke buik van de aap, die de mensen in de Indonesische helft van Borneo ertoe hebben gebracht ze “hollandse apen” te noemen.
De penis is permanent stijf (waarom, en hoe, deze permanente zwelling aanwezig is, is voor zover ik weet nog niet opgehelderd. Ik neem aan dat het een aspect van seksueel vertoon is). De pels is grijswit van buikzijde en roodachtig van rugzijde. Seksueel dimorfisme is uitgesproken in lichaamsgrootte en in neusvorm. Mannetjes kunnen een kop-romplengte van 76 cm en een gewicht tot 22 kg bereiken, terwijl vrouwtjes zelden groter zijn dan 60 cm en 11 kg wegen. Baby’s zijn donker behaard met een blauwachtig gezicht. Sociale groepen bestaan meestal uit harems van 6-16 individuen onder leiding van een mannetje, maar er zijn ook groepen van alleen mannetjes. Naburige groepen ontmoeten elkaar soms en eten samen, en sommige onderzoekers hebben parallellen getrokken tussen de Proboscis apengemeenschap en die van de Gelada Theropithecus gelada.
Zoals je weet als je de soort ooit in boeken, op TV of in het echt hebt gezien, wordt de Proboscis aap geassocieerd met bossen aan het water, met inbegrip van mangroves aan de kust en palmmoerassen. Het idee dat de soort beperkt is tot kustgebieden (zoals veel primatenwerkers in de jaren ’80 en ’90 dachten of beweerden) is echter onjuist: ze werden tussen de jaren ’20 en ’50 gemeld vanuit het binnenland, ‘stroomopwaarts’, en komen in feite nog steeds op sommige van deze plaatsen voor, in sommige gebieden zelfs tot 750 km landinwaarts (Meijaard & Nijman 2000).
Proboscis-apen zijn sterk boombewonend, en klauteren typisch over takken wanneer ze naar bladeren zoeken. Zoals verstandig lijkt voor een dier dat veel tijd boven water doorbrengt, zijn neusapen goede duikers en zwemmers: ze springen in het water als ze bedreigd worden, en zwemmen door kanalen en rivieren als ze zich naar een nieuw gebied moeten begeven. Hun vingers en tenen zijn gedeeltelijk met vliezen bedekt. Over het zwemmen zo dadelijk meer.
Proboscis-apen in de problemen
Uit een studie uit 2008 is gebleken dat proboscis-apen wijder verbreid zijn en talrijker voorkomen dan eerder werd gedacht, met een minimale populatieschatting van ongeveer 5900 (Sha et al. 2008). Eerdere schattingen lagen rond de 2000-3000. Het merendeel van de gebieden waar de apen voorkomen, wordt echter bedreigd door verstruiking en vernietiging, en ook de jacht vormt een groot probleem. In de ingewanden van deze apen worden soms steenachtige bezoeren aangetroffen (dit is niet uniek voor neusapen: bezoeren worden ook bij andere Aziatische colobines aangetroffen), die zeer gewaardeerd worden in (surprise surprise) de traditionele Chinese geneeskunde.
Een aanzienlijk deel van het Borneose oerwoud aan de waterkant dat door neusapen wordt gebruikt, ging verloren tijdens de El Niño-gebeurtenis van 1997-1998, en het verlies van habitat door verbranding is nog steeds een belangrijke oorzaak van habitatverlies, net als de omvorming van bossen tot oliepalmplantages (en andere gewassen). Deze en andere oorzaken van habitatverlies betekenen dat populaties steeds meer versnipperd raken; het uitsterven van sommige populaties is gedocumenteerd (bijv, Meijaard & Nijman 1999), maar men denkt dat andere populaties zijn uitgestorven zonder dat hun verlies officieel is erkend (Sha et al. 2008).
Hopend wordt dat ecotoerisme van het soort dat het behoud van de orang-oetan op Borneo heeft bevorderd, kan helpen bij het behoud van de Proboscis aap. De omvorming van tropisch Aziatisch woud tot oliepalmplantages is een angstaanjagend, escalerend probleem. We kunnen helpen hier iets aan te doen door geen producten te kopen die palmolie bevatten, en door mensen bewust te maken van de oorsprong en de milieu-impact van palmolie.
Proboscis-apen in het water
Proboscis-apen zijn geweldige duikers en zwemmers. Men heeft ooit een hele groep van 16 meter hoogte in het water zien springen (Nowak 1999, p. 595). Als je je afvraagt waar ze van moeten springen: wolharige luipaarden zijn gedocumenteerde boombewonende roofdieren van neusapen, die ze zelfs overdag aanvallen en doden (Matsuda et al. 2008).
Eenmaal in het water zwemmen neusapen met een krachtige en zelfverzekerde hondspeddel, maar ze kunnen ook duiken en zich ver onder het wateroppervlak voortbewegen: er zijn onderwaterzwemslagen tot 20 m geregistreerd (Redmond 2008, p. 142). Een eenzaam mannetje werd ooit gevangen terwijl hij de monding van de Sabagaya-rivier (waar de rivier ongeveer 400 m breed is) over zwom. Het dier dook om de boot die langszij kwam te ontwijken “en bleef zo lang onder water dat de inzittenden van de boot begonnen te vrezen voor zijn welzijn” (Brandon-Jones 1996, p. 329).
In een vaak genoemd geval uit 1950 werd een ander eenzaam mannetje gezien ver in de Zuid-Chinese Zee. Hij werd door passagiers van een cruiseschip verkeerd herkend als een mens, en een boot werd neergelaten om hulp te verlenen. De aap klom aan boord van de boot, rustte even uit, maar sprong dan terug in zee en vervolgde zijn reis, met onbekende bestemming. Dit individu werd gefotografeerd (twee van die foto’s zijn hierboven afgebeeld, van Michell & Rickard (1983)), en artistieke reconstructies van het incident zijn af en toe in kinderboeken verschenen. De illustratie bovenaan dit artikel komt uit de Mysteries & Marvels of the Animal World (Goaman & Amery 1983) uit 1983. In de illustratie hieronder uit Maurice Burton’s Animal Oddities (Burton 1971) is het dier in het water duidelijk gekopieerd van een van die foto’s uit 1950.
Ik weet dat de Proboscis aap nauwelijks een ‘gewone’ primaat is als het gaat om watervaardigheden, maar het is de moeite waard op te merken dat het oude idee dat niet-menselijke primaten slechte of onbekwame zwemmers zijn, steeds onnauwkeuriger blijkt te worden naarmate we meer te weten komen. Zwemmen is nu gemeld bij lemuren, makaken, mangabeys, meerkatten, bavianen, moerasapen, gibbons en orang-oetans. Chimpansees, bonobo’s en gorilla’s zijn allemaal al wadend gefotografeerd of gefilmd. Voel je vrij om deze lijst aan te vullen als je andere groepen kent die ik over het hoofd heb gezien.
Proboscis-apen waden ook in ondiep water, waarbij ze hun armen boven water en naar de zijkanten uitstrekken. Langzaam lopen met twee poten op het land is ook waargenomen. Wie de literatuur over de Aquatic Ape Hypothesis kent, herinnert zich wellicht de suggestie dat hominische tweevoetigheid zou zijn ontstaan door waden, een hypothese die door Niemitz (2010) nieuw leven is ingeblazen in het kader van de ‘Amphibian Generalist Theory’. Er is ook gesuggereerd dat de gelijkenis tussen de vooruitstekende neus van de hominidae en die van de Proboscis aap misschien geen toeval is. Waarschijnlijk is het toeval. Ten eerste lijkt de neus van de neusaap niets te maken te hebben met zijn gebruik van mangroves en andere habitats aan het water – de neus is veeleer een secundair geslachtskenmerk, en slechts één van de vele ongewone “display”-neuzen die (in een terrestrische context) zijn geëvolueerd binnen de clade waartoe de neusaap behoort. We komen daar in het volgende artikel op terug. Ten tweede hebben we geen goed bewijs dat vroege hominins het soort ‘aquarboreale’ levensstijl hebben gehad dat nodig zou zijn om convergente evolutie met Proboscis apen te verklaren.
Volgende keer meer – deze keer gericht op evolutionaire geschiedenis. U bent gewaarschuwd.
Voor eerdere Tet Zoo artikelen over primaten, kijk op…
- Zihlman’s ‘pygmee chimpansee hypothese’
- Penseelaapjes en tamarins: dwergaapjes van de Zuid-Amerikaanse tropen
Refs – –
Brandon-Jones, D. 1996. The Asian Colobinae (Mammalia: Cercopithecidae) as indicators of Quaternary climatic change. Biological Journal of the Linnean Society 59, 327-350.
Burton, M. 1971. Animal Oddities: the Strangest Living Creatures. Odhams Books, London.
Goaman, K. & Amery, H. 1983. Mysteries & Wonderen van de Dierenwereld. Usborne, Londen.
Matsuda, I., Tuuga, A. & Higashi, S. 2008. Clouded leopard (Neofelis diardi) predation on proboscis monkeys (Nasalis larvatus) in Sabah, Malaysia. Primates 49, 227-231.
Meijaard, E. & Nijman, V. 1999. Het lokale uitsterven van de proboscis-aap Nasalis larvatus in Pulau Kaget Nature Reserve, Indonesië. Oryx 34, 66-70.
– . & Nijman, V. 2000. Verspreiding en instandhouding van de neusaap (Nasalis larvatus) in Kalimantan, Indonesië. Biological Conservation 92, 15-24.
Michell, J. & Rickard, R. J. M. 1983. Levende Wonderen: Mysteries and Curiosities of the Animal World. Thames & Hudson, Londen.
Niemitz, C. 2010. The evolution of the upright posture and gait-a review and a new synthesis. Naturwissenschaften 97, 241-263.
Nowak, R. M. 1999. Walker’s Mammals of the World, Sixth Edition. The Johns Hopkins University Press, Baltimore and London.
Redmond, I. 2008. The Primate Family Tree. Firefly Books, Buffalo.
Sha, J. C. M., Bernard, H. & Nathan, S. 2008. Status en behoud van Proboscis-apen (Nasalis larvatus) in Sabah, Oost-Maleisië. Primate Conservation 23, 107-120.