Yoga werd oorspronkelijk in het oude India ontwikkeld als een fysieke, mentale en spirituele discipline om spiritueel inzicht en rust bij te brengen.
De yoga die de meesten van ons in de sportschool of in onze plaatselijke yogastudio beoefenen, is echter een aangepaste versie, niet gericht op de spirituele aspecten, en meer gericht op rek- en strekoefeningen en ademhalingsoefeningen die lichaam en geest helpen ontspannen.
Dan is er “hot yoga”, dat wordt beoefend in een ruimte die tot ongeveer 40 graden Celsius wordt verwarmd. De temperatuur wordt geacht de omstandigheden in India na te bootsen, waar yoga voor het eerst werd ontwikkeld.
Er wordt beweerd dat het doen van yoga in de hitte een aantal voordelen heeft: het zou hetzelfde effect hebben als “opwarmen” voor het sporten en spieren, gewrichten en gewrichtsbanden verder helpen strekken met minder kans op blessures; het verhoogt de bloedcirculatie naar weefsels en organen, waardoor het immuunsysteem beter functioneert; het maakt de lessen uitdagender; en het verhoogt de hartslag, stimuleert ontgiftende transpiratie en zorgt voor een geweldige cardiovasculaire workout.
Elke vorm van yoga kan in een verwarmde ruimte worden beoefend, maar de vorm die het vaakst op deze manier wordt beoefend is Bikram Yoga. Bikram Yoga is ontwikkeld door Bikram Choudhury en bestaat uit een reeks van 26 traditionele yogahoudingen die elkaar opvolgen en opvolgen.
De Bikram Yoga lessen duren precies 90 minuten, en er wordt gezegd dat aan het eind van de les het lichaam volledig is getraind, zowel van binnen als van buiten, en dat de geest gefocust, gekalmeerd en helder is.
Vele professionele atleten zouden Bikram Yoga beoefenen om hun gezondheid en sportprestaties te verbeteren, en zelfs Lady Gaga zou het in een studio in Manhattan hebben beoefend.
Veiligheid
Er is veel discussie geweest over de vraag of het veilig is om inspannende oefeningen te doen bij temperaturen boven de 37,8 graden Celsius. Het is gebruikelijk dat Bikram beoefenaars duizeligheid en misselijkheid ervaren, vooral in het beginstadium van hun beoefening.
Het is raadzaam om tijdens en na de training veel water te drinken om uitdroging als gevolg van overmatige transpiratie te voorkomen.
Dokters hebben ook hun bezorgdheid geuit over het doen van stretchoefeningen in extreme hitte. Zij stellen dat de warmte iemand in staat stelt meer te rekken, maar zodra je een spier meer dan 25% van zijn rustlengte rekt, begin je de spier te beschadigen.
Houdingen waarbij de knieën extreem moeten worden gebogen, zoals squats en achterover op gevouwen benen zitten, kunnen eerder scheuren in het kniekraakbeen veroorzaken. En sommige Bikram Yoga houdingen, zoals de “teen stand pose”, een squat op één been, vereisen precies dat.
Het oordeel
Om te zien of “hot yoga” zo geweldig is als sommigen beweren – of zo gevaarlijk als anderen waarschuwen – nam ik de proef op de som. Ik vond een plaatselijke studio via een snelle zoektocht op het internet, en op een vroege ochtend voor het werk bevond ik me in een prachtige, grote, maar ook hete yogastudio in het centrum van Kaapstad.
Ik ben geen goeroe, maar ik beoefen al een paar jaar af en toe yoga, dus ik was geen complete beginner toen ik begon.
De hitte maakte de houdingen veeleisender en al snel ging mijn hart tekeer en begon mijn lichaam te glinsteren van het transpireren. Ik stroopte mouwen op en ontdeed me van kleding tot ik alleen het hoognodige aan had.
Op ongeveer 45 minuten na de les was ik doorweekt van het zweet – het moet eruit hebben gezien alsof ik net uit de douche was geklommen. Tot op dat moment probeerde ik nog steeds het ergste zweet van me af te vegen, maar toen ik om me heen keek realiseerde ik me dat de meeste andere mensen in de les ook drijfnat waren, dus ik maakte me er niet druk om en concentreerde me op de les.
De warmte maakte mijn spieren soepeler, waardoor het makkelijker was om bepaalde houdingen aan te nemen, en ook om ze dieper uit te rekken.
Ik had wel een paar duizelingen waarbij ik even moest gaan zitten om een paar seconden te ontspannen voordat ik verder ging met de les.
Drijfnat van het zweet en met een rood gezicht van de hitte en de inspanning, ging ik na een les van een uur naar de douche om te proberen mezelf toonbaar te maken voor het werk. En dat is waar ik verliefd werd op hot yoga: het koele water op mijn hete huid maakte het levendig en wakker.
Het is geen gemakkelijk gevoel om te verwoorden, maar de ervaring maakte dat ik me helemaal verfrist, verjongd en wel… schoon voelde.
Ik weet wat je denkt: natuurlijk voel je je schoon van een douche nadat je een uur lang overvloedig hebt gezweet – maar ik voelde me gereinigd, alsof al dat zweten mijn lichaam hielp zich te ontdoen van stress, gifstoffen en andere slechte dingen.
Dagelijks ben ik verslaafd en doe ik hot yoga zo vaak als ik kan. Ik zal niet liegen en zeggen dat het allemaal fantastisch is – het is hard werken, het is ongemakkelijk en het wordt bloedheet daarbinnen. Maar voor mij is de pijn zeker de winst waard.
Ben er zelf maar achter of je het leuk vindt of niet.
Bekijk deze video om te zien wat er in een hot yoga-les gebeurt: