In Engeland noemen ze het vaak Mr. Whippy. In delen van Europa, staat het bekend als Amerikaans ijs. Delen van Vermont noemen het Creemee. Maar overal waar het gegeten wordt, kunnen mensen je vertellen dat het goed smaakt.
Soft serve is een klassieke zoete traktatie die al sinds de jaren 40 wordt gegeten. Iedereen die wel eens bij Mister Softee is geweest, kan beamen dat het wel degelijk ijs is, maar toch een beetje anders dan wat je in de supermarkt zou kunnen kopen. Er zijn verschillende concurrerende claims over wie de eerste soft serve heeft uitgevonden – Tom Carvel, de Dairy Queen familie en zelfs Margaret Thatcher zijn allemaal namen die naar voren komen. Maar waar het ook vandaan komt, dit is hoe het werkt:
Het heeft veel gemeen met gewoon ijs
In zijn puurste vorm is soft serve in feite gewoon normaal ijs op een ander punt in het proces, volgens de Universiteit van Guelph. Nadat de ijsingrediënten zijn gemengd, schrijft de universiteit, bevriest een machine “een deel van het water en klopt lucht in het bevroren mengsel”. IJs bestaat voor 30 tot 60 procent uit lucht – zonder lucht zou je je tanden breken op een ijsblokje van zuivel. Op dit punt in het proces, als het mengsel in een hoorntje wordt getrokken, is het soft serve. Als het in een bakje wordt gedaan en bevroren tot het nog kouder is, wordt het ijs.
In zekere zin is soft serve eigenlijk gewoon gesmolten ijs. Een van de bedenkers van soft serve, Tom Carvel, kwam op het idee toen hij smeltend ijs moest verkopen vanuit zijn kapotte vrachtwagen.
Het verschil zit (deels) in de lucht
Alle roomijs is technisch gezien schuim – althans dat is wat chemici je zouden vertellen. “In ijs worden vloeibare vetdeeltjes, vetbolletjes genaamd, verspreid over een mengsel van water, suiker en ijs, samen met luchtbelletjes,” schrijft Brian Rohrig voor ChemMatters. De luchtbelletjes zijn essentieel om het ijs zijn textuur te geven. In soft serve, schrijft Vanessa Farquharson voor de National Post, “laat al die lucht minder ruimte over voor zuivelvet.”
Carvel’s originele soft serve was gewoon een warmere, zachtere versie van het ijs dat hij normaal verkocht, maar moderne soft serve bevat aanzienlijk meer lucht dan bevroren ijsjes. Zie het maar als schuimiger. Een op zijn minst gedeeltelijk apocrief verhaal over de Britse premier Margaret Thatcher uit de jaren 1980 suggereert dat toen zij werkte als voedingsscheikundige, zij de techniek hielp uitvinden die nog meer lucht toevoegde aan soft serve – koude lucht, geen hete lucht, maar de politieke metafoor werkt nog steeds. Soft serve mag voor het grootste deel uit lucht bestaan, schrijft Daniela Galarza voor Eater, terwijl “gewoon” ijs voor minder dan 30 procent uit lucht moet bestaan.
Een neveneffect van al die lucht is dat soft serve veel warmer is dan gewoon ijs, schrijft Rohrig. Gewoon ijs is ongeveer 10 graden Fahrenheit, terwijl soft serve ongeveer 21 graden Fahrenheit is. Maar ze zijn allebei lekker.