Rex Banks, M.A. CCC-A Reg. CASLPO
Chief audioloog
Leeftijdsgerelateerd gehoorverlies, formeel bekend als presbycusis, is het cumulatieve effect van veroudering op het gehoor. Het is progressief, komt in beide oren in gelijke mate voor, en tast eerst de hoge frequenties aan. Maar wat is de oorzaak van presbyacusis? Laten we eens kijken naar de zes typen presbycusis.
Sensorische presbycusis verwijst naar atrofie (d.w.z. achteruitgang) met verlies van de buitenste haarcellen in het orgaan van Corti (structuur in het slakkenhuis dat zenuwimpulsen produceert in reactie op geluidstrillingen). De basis van het slakkenhuis wordt het eerst aangetast en de aandoening ontwikkelt zich langzaam naar de binnenste tip van het slakkenhuis. Bij sensorische presbyacusis is er een scherpe daling in het vermogen van het oor om hoogfrequente geluiden waar te nemen (d.w.z. vogels, alarmen, enz.) Aangezien deze abrupte neerwaartse helling frequenties boven spraak beïnvloedt, blijft het vermogen om spraak te verstaan, bekend als “spraakdiscriminatie”, vaak relatief goed. Het proces verloopt langzaam en begint op middelbare leeftijd.
Neural presbycusis verwijst naar atrofie van zenuwcellen in het slakkenhuis en de auditieve paden naar de hersenen. Onderzoekers schatten dat in elk decennium van het leven 2.100 neuronen van de in totaal 35.500 verloren gaan. Het verlies van 50% of meer van de cochleaire neuronen wordt gebruikt als het criterium voor neurale presbycusis. Dit verlies begint al vroeg in het leven en kan genetisch bepaald zijn. De gevolgen zijn pas merkbaar op latere leeftijd. Mensen met neurale presbycusis hebben een onevenredig sterke afname van het spraakdiscriminatievermogen in vergelijking met hun niveau van gehoorverlies.
Metabole of stria presbycusis is het gevolg van atrofie van de stria vascularis. De stria vascularis zorgt voor de bloedtoevoer naar het binnenoor en houdt het chemische en bio-elektrische evenwicht van het slakkenhuis in stand. Atrofie van de stria vascularis leidt tot gehoorverlies met een vlakke gehoorcurve (wat betekent dat de frequenties in gelijke mate worden beïnvloed) omdat het hele slakkenhuis is aangetast. Spraakdiscriminatie blijft behouden. Dit proces treedt meestal op in de laatste twee tot drie decennia van het leven, is langzaam progressief en kan erfelijk van aard zijn.
Mechanische of cochleair geleidende presbycusis is een degeneratieve verdikking en verstijving van het basilair membraan van het slakkenhuis. Het basilair membraan ondersteunt het orgaan van Corti in het oor en helpt bij het omzetten van geluidstrillingen in elektrische signalen. Mechanische presbycusis correleert met een geleidelijk aflopend sensorineuraal gehoorverlies in de hoge frequenties dat langzaam progressief is. De spraakdiscriminatie is evenredig met het niveau van het gehoorverlies van de persoon.
Er zijn twee andere sub-categorieën van presbyacusis. Gemengde presbycusis verwijst naar een combinatie van de bovenstaande types van presbycusis. Ten slotte vertoont ongeveer 25% van alle gevallen van presbycusis geen van de bovenstaande kenmerken en wordt geclassificeerd als onbepaalde presbycusis.
Hoewel presbycusis in verschillende categorieën kan worden onderverdeeld, is het niet eenvoudig om uit te maken welke categorie je hebt. Wat we wel weten is dat presbyacusis de meest voorkomende oorzaak van gehoorverlies bij oudere volwassenen is en dat verschillende factoren het verergeren, waaronder erfelijkheid, medische aandoeningen en omgevingsfactoren. Neem om te beginnen contact op met CHS voor een gehoortest en ga in gesprek met een van onze audiologen.