Denotatie Definitie
Wat is denotatie? Hier volgt een snelle en eenvoudige definitie:
Denotatie is de letterlijke betekenis, of “woordenboekdefinitie,” van een woord. Denotatie wordt gedefinieerd in tegenstelling tot connotatie, die de reeks emoties en ideeën is die door een woord worden gesuggereerd in aanvulling op de woordenboekdefinitie. De woorden “huis” en “thuis”, bijvoorbeeld, hebben dezelfde denotatie – een gebouw waar mensen wonen – maar het woord “thuis” heeft een connotatie van warmte en familie, terwijl het woord “huis” dat niet heeft. De denotatie van een woord omvat niet de subjectieve of emotionele associaties die deel uitmaken van de connotatie van dat woord.
Enkele aanvullende belangrijke details over denotatie:
- Woorden kunnen een scala aan connotaties hebben. “Wall Street, bijvoorbeeld, verwijst naar rijkdom, zaken, hebzucht en financiële macht, maar het verwijst alleen naar een straat in het financiële district van Manhattan waar veel bankiers werken.
- Twee of meer woorden kunnen allemaal hetzelfde betekenen. De woorden “auto” en “automobiel” duiden op dezelfde manier van vervoer op vier wielen.
- Woorden die meerdere definities hebben, hebben ook meerdere betekenissen.
Uitspraak van denotatie
Hier leest u hoe u denotatie uitspreekt: dee-noh-tay-shun
Denotatie in detail
Hoewel denotatie een relatief eenvoudig begrip is, zijn er toch enkele aanvullende feiten over die de moeite waard zijn om te weten:
- Denotaties zijn objectief en veranderen niet met de context: De connotatie van een woord hangt af van de algemene cultuur en de specifieke persoonlijke achtergrond van een persoon. Zo kan de ene persoon bij het horen van het woord “vader” een connotatie krijgen van streng, meedogenloos en afstandelijk, terwijl “vader” voor een ander persoon een connotatie kan hebben van liefdevolle vriendelijkheid. De connotatie hangt af van ieders persoonlijke ervaringen. Maar de denotatie van het woord is voor beide mensen hetzelfde.
- Denotaties hoeven niet neutraal te zijn: Veel websites beschrijven denotaties als zijnde “neutraal,” in tegenstelling tot connotaties die positief, negatief of neutraal kunnen zijn. Dit is een misvatting. Hoewel het waar is dat connotaties een positieve, negatieve of neutrale draai kunnen geven aan de denotatie van dat woord, kan de betekenis van het woord zeker van invloed zijn op de vraag of het woord positief of negatief is. Het zou bijvoorbeeld verkeerd zijn te zeggen dat de woorden “glimlach” en “grijns” dezelfde denotatie hebben maar verschillende connotaties (waarbij “glimlach” positief is en “grijns” negatief). De definitie van “grijns” is “een zelfvoldane of verwaande glimlach”. De definitie zelf van grijns – zijn denotatie – is al negatief. De sleutel tot denotaties is niet dat ze neutraal zijn, maar dat ze letterlijk zijn en niet verder gaan dan de exacte letterlijke definitie van een woord of uitdrukking.
Ten slotte, om denotatie echt te begrijpen, moet je connotatie begrijpen. Bekijk daarvoor ons item over connotatie.
Denotatievoorbeelden
Elk woord in elke taal heeft een denotatie. De voorbeelden van denotatie in literatuur, toespraken en het spraakgebruik van alledag zijn dan ook eindeloos, maar dat maakt het ook moeilijk om er één voorbeeld uit de literatuur uit te pikken dat denotatie beter illustreert dan welk ander voorbeeld ook. In plaats van voorbeelden uit de literatuur te geven, is het waarschijnlijk nuttiger om voorbeelden te zien van woorden die soortgelijke denotaties hebben, maar verschillende connotaties. De volgende lijst geeft precies dat:
- Kok en Kok
- Denotatie: Beide woorden duiden iemand aan die voedsel bereidt.
- Connotatie: Een “chef-kok” heeft de connotatie professioneel en bekwaam te zijn, terwijl een “kok” de connotatie heeft iemand te zijn die eten maakt als amateur of voor vrienden en familie.
- Huis en Thuis
- Denotatie: Beide woorden duiden op een plaats waar mensen wonen.
- Connotatie: Een “thuis” connoteert ook warmte en liefde, terwijl een huis een dergelijke connotatie ontbeert en meer verwijst naar de structuur van het gebouw dan het gevoel erin.
- Schrander en Slim
- Denotatie: Beide woorden duiden op intelligentie.
- Connotatie: “Shrewd” heeft een connotatie van egoïsme en bedrog; “Clever,” in tegenstelling, heeft een veel positievere connotatie van snel van begrip, maar zonder het gevoel van egoïsme dat is verbonden met “shrewd.”
- Skinny en Slim
- Denotatie: Beide woorden duiden op slankheid.
- Connotatie: “Mager” heeft een connotatie van overdreven dun, benig, of een beetje onhandig. “Slank” heeft een connotatie van een sierlijke of mooie slankheid.
- Journalist en Newshound
- Denotatie: Beide woorden duiden op iemand die verslag doet van het nieuws.
- Connotatie: “Journalist” connoteert een bepaald gevoel van eer en adel in de baan, terwijl “newshound” connoteert een soort amorele, “feeding frenzy” kwaliteit aan het verzamelen en verspreiden van het nieuws.
Waarom Schrijvers Denotatie gebruiken
Omdat denotatie de expliciete betekenis van een woord is, kunnen schrijvers niet anders dan deze literaire term in hun werk gebruiken. Denotatie is overal waar taal is! Maar schrijvers vertrouwen nog steeds in hoge mate op denotatie als anker voor hun artistieke keuzes. Alle soorten figuurlijk taalgebruik, zoals personificatie en metafoor, zijn afhankelijk van het begrip dat de lezer heeft van zowel de expliciete definitie van een woord als van de emotionele en fantasierijke betekenis ervan – de connotatie. Daarom kan denotatie worden opgevat als het fundament waarop meer complexe en representatieve betekenissen worden gebouwd.
Verder gebruiken schrijvers denotatie in de zin van het kiezen van het juiste woord voor de juiste gelegenheid. Schrijvers besteden veel aandacht aan de betekenis van de woorden die ze gebruiken, zodat ze zo precies, concreet, duidelijk en realistisch mogelijk kunnen zijn. Iemand die bijvoorbeeld schrijft: “Toen de dokter Margaret haar nieuwe baby overhandigde, grijnsde Margaret er hartelijk bij,” maakt een verkeerd gebruik van het woord “grijns”. De betekenis van het woord – een zelfvoldane of verwaande glimlach – is niet logisch in de context van de rest van de zin. Een schrijver kan zijn of haar schrijven enorm verbeteren door goed te letten op de denotaties van woorden en die woorden te kiezen die het best weergeven wat de schrijver probeert uit te leggen of te beschrijven.