Veel vrouwen krijgen in de loop van hun leven te maken met depressie. Ze kunnen merken dat het op veel verschillende manieren invloed op hen heeft, waaronder lichamelijk, emotioneel, professioneel en sociaal. Vrouwen kunnen veel verschillende rollen hebben – echtgenote, moeder, professional, vriendin, verzorger, huisvrouw – dus het is niet verwonderlijk dat vrouwen van tijd tot tijd druk en ups en downs ervaren.
Het is echter belangrijk om te begrijpen dat je niet in je eentje hoeft te worstelen. Depressie bij vrouwen is volledig behandelbaar en wij kunnen u helpen de unieke oorzaken van uw depressie aan te pakken, effectieve manieren te leren om ermee om te gaan en stappen te zetten op weg naar herstel.
Wat is depressie?
Depressie is een ernstige psychische aandoening die u een overweldigend en aanhoudend verdrietig gevoel kan geven. Het is normaal dat we ons allemaal wel eens ‘down’ voelen, maar als u merkt dat uw verdriet moeilijk te hanteren is en een negatieve invloed heeft op hoe u in uw dagelijks leven functioneert, kan het zijn dat u kampt met een depressie.
Hoe verschilt een depressie bij vrouwen van een depressie bij mannen?
Hoewel veel verschillende kenmerken van een depressie voor zowel mannen als vrouwen vergelijkbaar zijn, verschilt een depressie bij vrouwen op een aantal belangrijke manieren van een depressie bij mannen. Al deze verschillen worden verderop op deze pagina nader toegelicht. Het gaat onder meer om:
- Incidentie van depressie bij vrouwen – Depressie komt vaker voor bij vrouwen. Uit de statistieken blijkt zelfs dat vrouwen twee keer zoveel kans hebben op een depressie als mannen. Dit kan verschillende oorzaken hebben, waaronder schommelende hormonen die specifiek zijn voor vrouwen (bijvoorbeeld als gevolg van de menstruatie, zwangerschap en menopauze). Ook zijn vrouwen eerder geneigd hulp te zoeken voor hun depressie dan mannen. Bovendien blijkt uit onderzoek dat depressie bij vrouwen meestal vroeger in het leven optreedt, langer duurt en vaker terugkomt dan bij mannen
- Symptomen van depressie bij vrouwen – er zijn veel depressiesymptomen die zowel mannen als vrouwen kunnen ervaren, maar er zijn enkele specifieke tekenen van depressie bij vrouwen waar u op moet letten
- Oorzaken van depressie bij vrouwen – opnieuw, hoewel sommige oorzaken van depressie hetzelfde kunnen zijn voor vrouwen en mannen, zijn er enkele die meer specifiek zijn voor vrouwen. Dit komt omdat sommige oorzaken van depressie verband houden met unieke ervaringen, levensgebeurtenissen en levensfasen die vrouwen waarschijnlijk zullen doormaken
- Soorten depressie bij vrouwen – de belangrijkste soorten depressie, die zowel mannen als vrouwen kunnen treffen, zijn ernstige depressie, ernstige depressie met psychotische symptomen, milde/gematigde depressie, bipolaire depressie, dysthymie en recurrente depressieve stoornis. Uit onderzoek blijkt echter dat er andere vormen van depressie of depressieve aandoeningen zijn waarmee vrouwen vaker worstelen. Deze omvatten seizoensgebonden affectieve stoornis (SAD), postnatale depressie (PND) en pre-menstruele dysforie stoornis (PMDD)
Tekenen en symptomen van depressie bij vrouwen
Depressie heeft veel verschillende symptomen die de meeste mensen kunnen treffen. Enkele van de meest voorkomende symptomen van depressie zijn:
- Extensieve gevoelens van droefheid en hopeloosheid
- Betrokken gevoel en sneller boos worden
- Verlies van interesse in activiteiten en hobby’s die ooit belangrijk voor u waren
- Het moeilijk vinden moeilijk te concentreren of beslissingen te nemen
- Terugtrekken van familie en vrienden
- angst
- weinig energie en zich steeds moe voelen
- Slaapproblemen – ofwel niet in slaap kunnen komen, of dat u meer slaapt dan normaal en ’s ochtends moeite heeft om uit bed te komen
- Veranderingen in eetlust – merken dat u meer of minder eet dan normaal, waardoor u aankomt of afvalt
- Onverklaarbare pijnen, pijnen en spijsverteringsproblemen
- Seksuele disfunctie en minder interesse in seks
- Relatieproblemen
- Niet in staat zijn in het dagelijks leven te functioneren of eenvoudige taken uit te voeren
Er zijn echter ook enkele depressiesymptomen die vaker bij vrouwen dan bij mannen voorkomen. Deze omvatten:
- In plaats van minder te slapen en te eten, hebben vrouwen meer kans om meer te slapen, meer te eten en aan te komen als gevolg van een depressie, in vergelijking met mannen
- Vrouwen hebben meer kans om sterkere gevoelens van schuld en waardeloosheid te ervaren tijdens een depressie, wat betekent dat ze zeer zelfkritisch kunnen zijn
- Onderzoek suggereert dat vrouwen meer kans hebben dan mannen om zich suïcidaal te voelen wanneer ze depressief zijn,
Oorzaken van depressie bij vrouwen
Er zijn veel mogelijke oorzaken van depressie, die de kans vergroten dat u op een bepaald moment in uw leven depressief wordt, of u nu een vrouw of een man bent. Deze oorzaken zijn onder meer:
- Het slachtoffer zijn van verwaarlozing of misbruik, vooral als dit gebeurde toen u een kind was
- Gaan door moeilijke levensgebeurtenissen, zoals een sterfgeval, scheiding of verlies van uw baan
- Een familiegeschiedenis van depressie of andere psychische problemen
- Een persoonlijke geschiedenis van andere psychische problemen
- Worstelen met ernstige lichamelijke gezondheidsproblemen zoals kanker
- Het hebben van bepaalde persoonlijkheidskenmerken zoals een laag gevoel van eigenwaarde
Naast deze meer algemene oorzaken van depressie, zijn er een aantal die vooral vrouwen kunnen treffen. Deze zijn:
- Hormonen – vrouwen maken in alle fasen van hun leven hormonale veranderingen door, die te maken hebben met het hebben van menstruaties, zwangerschap en bevalling, en het doormaken van de menopauze. Veel van deze kunnen symptomen van depressie bij vrouwen veroorzaken.
- Menstruaties – vrouwen ervaren hormonale ups en downs gedurende de hele maand, afhankelijk van waar ze zich in hun menstruatiecyclus bevinden. Sommige vrouwen krijgen last van het premenstrueel syndroom (PMS), waardoor ze prikkelbaar en moe zijn en sneller emotionele uitbarstingen krijgen. Anderen kunnen echter ernstigere symptomen hebben, waarbij ze last hebben van intense stemmingsstoornissen, die van invloed kunnen zijn op hun vermogen om te functioneren. Dit staat bekend als pre-menstruele dysforie stoornis (PMDD) en kan leiden tot depressieve symptomen bij vrouwen
- Zwangerschap en geboorte – het lichaam van vrouwen ondergaat veel hormonale veranderingen tijdens de zwangerschap en de geboorte, wat kan bijdragen aan depressie. Ook andere problemen die verband houden met de zwangerschap, zoals vruchtbaarheidsproblemen of een miskraam, kunnen ertoe leiden dat sommige vrouwen een depressie krijgen. Na de geboorte van een baby kunnen veel vrouwen de ‘baby blues’ krijgen, waarbij ze zich over het algemeen down voelen en meer tranen hebben dan gewoonlijk. Dit gaat normaal gesproken na een paar weken vanzelf over. Sommige vrouwen kunnen echter een postnatale depressie (PND) krijgen, een specifieke en ernstige vorm van depressie die (gedeeltelijk) verband zou houden met de hormonen die vrouwen na de geboorte van een baby ervaren
- Menopauze – veel vrouwen krijgen een depressie tijdens de menopauze, die waarschijnlijk verband houdt met de schommelende voortplantingshormonen die het lichaam van vrouwen in deze periode doormaakt. Dit kan dus een oorzaak zijn van depressie bij oudere vrouwen. Ook hebben vrouwen die in het verleden een depressie hebben gehad, meer kans om dit opnieuw te krijgen wanneer ze door de menopauze gaan of in de periode voorafgaand aan de menopauze
- Hormonale medicijnen – vrouwen kunnen ook bepaalde hormoongebaseerde medicijnen nemen gedurende hun leven, waaronder de anticonceptiepil en hormoonvervangingstherapie (HRT). Deze kunnen ook depressie veroorzaken als een van hun bijwerkingen
- Problemen met het lichaamsbeeld – uit onderzoek blijkt dat vrouwen vaker problemen hebben met hun lichaamsbeeld, wat in verband kan worden gebracht met depressie. Problemen met het lichaamsbeeld kunnen in de puberteit ontstaan en ertoe leiden dat vrouwen op volwassen leeftijd een laag zelfbeeld hebben en depressief worden
- Moederschap combineren met werk en andere eisen – in de moderne wereld van vandaag staan vrouwen onder veel verschillende druk en wordt van hen verwacht dat ze jongleren met verschillende eisen, waaronder moederschap en fulltime werken. Dit is vooral het geval voor vrouwen die alleenstaande ouders zijn. Dit kan ertoe leiden dat vrouwen onder stress lijden, wat vervolgens de symptomen van depressie kan uitlokken
- Co-morbide aandoeningen – als vrouwen worstelen met andere psychische problemen, zoals angst, paniekaanvallen, fobieën en eetstoornissen, is de kans ook groter dat deze leiden tot andere psychische problemen zoals depressie
Vrouwelijke stressrespons – vrouwen produceren meer stresshormoon dan mannen. Dit betekent dat vrouwen eerder een depressie ontwikkelen na bijzonder stressvolle levensgebeurtenissen, zoals een sterfgeval of echtscheiding
Typen depressie bij vrouwen
Er zijn zes hoofdtypen depressie die zowel bij vrouwen als mannen kunnen voorkomen. Deze omvatten:
- Zware depressie
- Zware depressie met psychotische symptomen
- Milde/gematigde depressie
- Bipolaire depressie
- Dysthymie
- Recidiverende depressieve stoornis
Vrouwen zijn echter ook kwetsbaarder voor het ontwikkelen van andere vormen van depressie. Naast de soorten depressie en aandoeningen die verband houden met hormonen, zoals PND en PMDD, hebben vrouwen in vergelijking met mannen ook meer kans op een specifieke vorm van depressie die bekend staat als seizoensgebonden affectieve stoornis (Seasonal Affective Disorder, SAD).
SAD is een vorm van depressie die alleen in de wintermaanden voorkomt en verband houdt met het gebrek aan natuurlijk zonlicht waaraan we in deze periode worden blootgesteld. Uit onderzoek blijkt dat vrouwen tot vier keer meer kans hebben op de diagnose SAD dan mannen.
Hoe een vrouw met een depressie te helpen
Als u zich zorgen maakt dat een vrouw om wie u geeft met een depressie worstelt, kunt u veel dingen doen om haar te helpen. Voor meer gedetailleerde informatie over het soort dingen die u kunt doen om te helpen, kunt u onze speciale pagina lezen: hoe kunt u iemand met een depressie helpen.
In het kort kunt u:
- Leer zoveel mogelijk over depressie en de symptomen ervan, met name de symptomen van depressie bij vrouwen
- Een open en eerlijk gesprek voeren met uw geliefde over haar depressie, waarbij u:
- Luistert naar wat ze te zeggen heeft
- Vermijdt kritisch te zijn, te oordelen of veronderstellingen te maken
- Er zoveel mogelijk voor haar bent en haar dat laat weten
- Steun haar om hulp te zoeken voor haar depressie, en steun haar vervolgens tijdens de behandeling
- Zorg zowel voor uzelf als voor uw dierbare, zodat u de emotionele energie hebt om haar te steunen
Naast het bovenstaande kunt u uw dierbare ook aanmoedigen en helpen om een stemmingsdagboek bij te houden van hoe ze zich elke dag voelt. Door dit te doen, kunt u vaststellen waardoor ze zich depressief voelt en wanneer dit waarschijnlijker is, zodat u haar dienovereenkomstig kunt steunen. Door uw dierbare aan te moedigen een stemmingsdagboek bij te houden, kunt u bijvoorbeeld patronen ontdekken die specifiek betrekking kunnen hebben op de oorzaken en symptomen van depressie bij vrouwen. Bijvoorbeeld:
- Voelt ze zich depressief op bepaalde tijden in de maand?
- Voelt ze zich slechter tijdens de wintermaanden?
- Is ze erg zelfkritisch?
- Voelt ze zich meer depressief als ze bijzonder gestrest is?
Door deze patronen te begrijpen, ben je beter voorbereid om je vriendin of familielid te steunen bij haar gevoelens en emoties, en leer je te herkennen wanneer ze het bijzonder moeilijk heeft.
Je hoeft niet te worstelen met depressie – zoek vandaag nog hulp
Of je nu een vrouw of een man bent, het goede nieuws is dat depressie behandelbaar is en dat je er niet alleen voor hoeft te staan. Het belangrijkste wat u kunt doen is hulp zoeken. Bij Priory kunnen we deskundige behandeling van depressie bieden in onze ziekenhuizen en welzijnscentra, zodat je er weer bovenop komt. Voor meer informatie over hoe we depressie bij Priory behandelen, kunt u onze pagina met behandelprogramma’s bezoeken.
Deze pagina is klinisch beoordeeld door dr. Sheetal Sirohi (MBBS, MRCPsych), algemeen volwassenenconsultant-psychiater in Priory Hospital Woking, in april 2020 en zal volgens planning opnieuw worden beoordeeld in april 2022.