Voor degenen die in de jaren zeventig platen als “Rocky Mountain High” en “Take Me Home, Country Roads” met miljoenen tegelijk kochten, was John Denver veel meer dan alleen een groot liedjesschrijver en artiest. Met zijn oversized bril, komkapsel en donsvest was hij een onwaarschijnlijk mode-icoon, en met zijn uitgesproken milieubewustzijn was hij de levende belichaming van een levensstijl in de buitenlucht die veel babyboomers van in de twintig tijdens het “Me”-decennium als de hunne zouden overnemen. Er was nooit een ster zoals John Denver, die op 12 oktober 1997 stierf toen zijn experimentele amateur vliegtuig neerstortte in Monterey Bay aan de Californische kust.
Boren Henry John Deutschendorf, Jr., in 1943, niet in de bergen van Colorado maar in Roswell, New Mexico, John Denver werd beroemd als een opname-artiest in 1971, toen “Take Me Home, Country Roads” helemaal tot # 2 steeg in de Billboard pop chart. In feite had Denver al een aandeel in een #1 hit als de schrijver van “Leaving On A Jet Plane,” een hit voor Peter, Paul and Mary in 1969. Maar het was zijn doorbraak in 1971 als vertolker van zijn eigen materiaal die hem een begrip maakte. In de loop van de jaren 1970 verdiende John Denver nog vijf top-10 singles, waaronder de #1 hits “Sunshine On My Shoulders” (1974), “Annie’s Song” (1974), “Thank God I’m A Country Boy” (1975) en “I’m Sorry” (1975). Nog indrukwekkender was dat hij maar liefst 11 albums uitbracht die door de RIAA als platina werden gecertificeerd, waarmee hij een van de meest succesvolle artiesten van de jaren ’70 werd en ook een succesvolle film- en televisiecarrière begon.
Tegen de jaren ’90 was Denver nog steeds een populaire tourende muzikant, hoewel hij geen nieuw materiaal meer opnam met significant commercieel succes. In de loop van zijn carrière was hij een volleerd privé-piloot geworden met meer dan 2700 vlieguren op verschillende een- en meermotorige vliegtuigen, met zowel een instrument- als een Lear Jet-rating. Op 12 oktober 1997 vloog hij echter met een vliegtuig waarmee hij betrekkelijk onbekend was en waarmee hij, volgens een later onderzoek van de National Transportation Safety Board, al eerder besturingsproblemen had gehad. Om ongeveer 17.30 uur plaatselijke tijd, na een probleemloze start vanaf een vliegveld in Pacific Grove en onder ideale vliegomstandigheden, verloor Denver kennelijk de controle over zijn Long-EZ vliegtuig enkele honderden meters boven Monterey Bay, wat leidde tot de fatale crash.
Als filmster en politiek activist en als muzikant was John Denver een van de grootste sterren van zijn generatie, en wordt door de Recording Industry Association of America gecrediteerd voor de verkoop van meer dan 32 miljoen albums in de Verenigde Staten alleen.