Dierentuinen helpen dieren niet, en mensen ook niet
Naar de dierentuin gaan wordt vaak gezien als een leuke, ongevaarlijke activiteit om met kinderen te doen. Veel kinderen houden van dieren en zijn opgewonden om de exotische wezens te zien waarover ze in prentenboeken hebben gelezen. Er wordt ons verteld dat dierentuinen educatief zijn en belangrijk voor het behoud. Maar anderen zeggen dat het wreed is om wilde dieren in gevangenschap te houden. Dus wat is waar? Laten we eens kijken.
Zoos beweren graag dat ze belangrijk werk doen door te helpen bedreigde diersoorten in stand te houden. De meeste diersoorten die in dierentuinen worden gehouden zijn echter niet bedreigd – dus waarom zijn ze daar?
Zelfs als bedreigde dieren in dierentuinen worden gehouden en gefokt, worden ze zelden in het wild losgelaten. Wat is de waarde voor het behoud van een bedreigde diersoort als deze wordt gefokt en gedwongen zijn hele leven in een kooi door te brengen? Dit helpt niet om ecosystemen in balans te houden of de biodiversiteit te bevorderen.
Daarnaast houden dierentuinen zich meestal alleen bezig met “populaire” dieren zoals olifanten, tijgers en giraffen. Er zijn veel minder populaire soorten die bedreigd worden, maar die worden door dierentuinen genegeerd.
Hoewel de meeste dierentuindieren tegenwoordig in gevangenschap worden gefokt, kunnen sommige – zoals olifanten – uit het wild worden gehaald. Sommige dieren worden zelfs illegaal verhandeld en aan dierentuinen verkocht. Dit maakt de bewering dat dierentuinen belangrijk zijn voor natuurbehoud belachelijk.
Het is belangrijk om te onthouden dat dierentuinen bedrijven zijn die bestaan om winst te maken. Hun doel is dieren te gebruiken als vermaak om geld te verdienen, niet om de dieren in stand te houden. Er zijn veel gespecialiseerde organisaties die veel beter zijn toegerust om dieren in het wild te beschermen.
Zijn dierentuinen educatief?
Stel je eens voor dat je duizenden kilometers van huis wordt getransporteerd – laten we zeggen naar de Noordpool – en in je eentje in een klein verblijf wordt gezet. Je hebt weinig amusement en je bent niet in staat je normale bezigheden te doen, zoals eten klaarmaken en socialiseren. Naar alle waarschijnlijkheid zul je depressief en ellendig worden. Als buitenaardse wezens naar de aarde zouden komen, zou het bestuderen van jou dan een goede manier zijn om zich het menselijk ras eigen te maken?
Deze suggestie is duidelijk absurd, maar is het echt anders dan wat wij met dieren doen? De meeste dieren in dierentuinen zijn ver verwijderd van hun natuurlijke habitat, of dat nu het regenwoud, de Noordpool of de woestijn is. In het wild kunnen ze in één dag vele kilometers afleggen – in dierentuinen zijn ze opgesloten in kleine omheinde ruimtes. Is het echt educatief om je te vergapen aan een miserabele ijsbeer die op een betonnen plaat ligt, in een kleine ruimte zonder ijs of sneeuw in zicht?
Het is belangrijk om te onthouden dat veel dieren in het wild in kuddes of roedels leven. Dieren in gevangenschap daarentegen, worden vaak alleen gehouden of in paren. Niet alleen is dit een onnauwkeurige weergave van de manier waarop ze leven, het leidt ook tot eenzaamheid en verveling.
Als u wilt dat uw kinderen leren over dieren, kunt u ze beter natuurdocumentaires laten zien dan ze mee te nemen naar een dierentuin.
Zijn dieren veilig in dierentuinen?
Zoo’s zijn misschien niet perfect, maar de dieren zijn er in ieder geval veilig, toch? Ze worden gevoed, verzorgd en beschermd tegen roofdieren.
Helaas is de mens vaak het gevaarlijkste dier voor de dieren in dierentuinen. Dierentuinen fokken graag babydieren omdat die populair zijn bij bezoekers, maar als ze eenmaal volwassen zijn, zijn ze misschien niet meer gewild. Ze kunnen worden geslacht, of doorverkocht aan mensen die weinig om hun welzijn geven. Het is zelfs bekend dat ongewenste dierentuindieren in circussen terechtkomen.
Dieren in dierentuinen bevinden zich in een zeer kwetsbare positie, omdat ze zich niet kunnen verdedigen en overgeleverd zijn aan de genade van de mens. In het verleden zijn ze vergiftigd, uitgehongerd en zelfs verbrand wanneer er brand was in de dierentuin. Dieren zijn ook ziek geworden door het eten van afval dat mensen in hun leefruimte gooiden. Wanneer zich een noodsituatie voordoet, zoals een natuurramp, krijgen ze geen prioriteit en worden ze soms gewoon aan hun lot overgelaten.
Zijn dieren gelukkig in dierentuinen?
Mijn ouders namen me als kind af en toe mee naar dierentuinen en safariparken, en ik herinner me dat die nooit helemaal aan mijn verwachtingen voldeden. De dieren leken altijd verveeld en onrustig, en veel dieren probeerden zich te verstoppen voor nieuwsgierige blikken van bezoekers.
Gezien de informatie die we tot nu toe hebben bekeken, zou het vanzelfsprekend moeten zijn dat dierentuindieren niet gelukkig zijn – sommige dieren zijn zelfs aan de antidepressiva gezet. Als je naar de dierentuin gaat, zie je dieren heen en weer schommelen, ijsberen, of ander vreemd, repeterend gedrag vertonen. Deze neurotische gedragingen zijn een teken dat de geestelijke gezondheid van de dieren te lijden heeft, en komen in het wild nooit voor.
Wat is de oplossing?
Het is een uniek menselijk trekje dat we dieren in kooien kunnen stoppen, ver van hun natuurlijke habitat en van hun soortgenoten, en dan beweren dat we ze een plezier doen. Het wordt tijd dat we toegeven dat dierentuinen een puur egoïstische uitvinding zijn, ontworpen om ons te vermaken ten koste van de dieren. Dieren houden er niet van te worden aangestaard en van hun privacy te worden beroofd, en het is zeker niet nodig hen ten toon te stellen om hen te “conserveren” – in feite is het niets minder dan vernederend. Ironisch genoeg zou er geen enkele vorm van conservering nodig zijn als de mens de habitat van de dieren niet had vernietigd.
Sommigen zeggen dat er goede en slechte dierentuinen zijn. Dat kan waar zijn, in dezelfde zin als er goede en slechte gevangenissen zijn. Een goede gevangenis is nog steeds een gevangenis. Zelfs als de dieren relatief goed worden verzorgd en niet worden mishandeld, is het twijfelachtig of ze gelukkig zijn.
Dus wat kan er worden gedaan? Dierentuinen kunnen alleen functioneren als ze geld verdienen. Heel eenvoudig: we moeten ze niet langer steunen. Zonder ons geld zullen ze gedwongen zijn te sluiten. Dus boycot dierentuinen – dieren zijn geen entertainment.
Enkele landen hebben dierentuinen al verboden, en ik denk dat de tijd snel zal komen dat de hele wereld ze zal erkennen voor wat ze werkelijk zijn. Maar tot het zover is, moeten we allemaal ons steentje bijdragen om het bewustzijn te vergroten en te voorkomen dat dierenmishandeling winstgevend wordt.