Het eiland Rottnest bij Perth, Australië is het voornaamste woongebied van de quokka, een soort buideldier. Quokka’s hebben ronde, compacte lichamen die 40-54 cm lang zijn. Ze zijn bedekt met een korte, grove bruingrijze vacht en hebben kleine ronde oren en een zwarte neus.
Een vroege Nederlandse bezoeker aan het eiland, Willem de Vlamingh, verwarde de buideldieren met grote ratten toen hij in 1696 aankwam. Hij noemde het eiland “Rattennest”, wat later werd veranderd in Rottnest.
Naast Rottnest Island leven er ook kleine groepen quokka’s op het vasteland in West-Australië, en op Bald Island, een klein eilandje in het zuidwesten. Groepen quokka’s leven in territoria, die worden verdedigd door dominante mannetjes. Ze leven vaak in hoog gras in de buurt van waterbronnen. Quokka’s kunnen ook in bomen klimmen!
Quokka’s zijn herbivoren die zich vooral ’s nachts voeden, wat betekent dat ze voornamelijk ’s nachts actief zijn. Ze eten naast gras ook de bladeren, stengels en schors van veel planten. Indien nodig kunnen ze lange tijd overleven zonder voedsel of water door te leven van het vet dat is opgeslagen in hun staart.
Op het vasteland kunnen quokka’s het hele jaar door broeden, maar op Rottnest Island broeden ze alleen van januari tot augustus. Na een maand zwangerschap brengt het vrouwtje een baby ter wereld, een joey. Vrouwtjes kunnen twee keer per jaar bevallen.
De joey leeft zes maanden in de buidel van zijn moeder. Als hij de buidel verlaat, is hij nog twee maanden voor melk afhankelijk van zijn moeder. Als ze 1,5 jaar oud zijn, zijn quokka’s oud genoeg om hun eigen baby’s te krijgen. In het wild kunnen quokka’s tot tien jaar oud worden.
Conservation Status
De Rode Lijst van de IUCN classificeert de quokka als kwetsbaar vanwege afnemende populaties en verlies van habitat door houtkap en ontwikkeling. Bedreigingen zijn onder andere vossen, honden en katten op het vasteland, waardoor hun populatie beperkt is. Op Rottnest zijn er geen vossen, honden of katten, maar menselijke bezoekers hebben quokka’s gedood uit wreedheid. Quokka’s lopen ook het risico spierdystrofie te ontwikkelen, een ziekte waarbij spieren beschadigd en verzwakt raken.
Wat u kunt doen om te helpen
Quokka’s zijn van nature vertrouwensvolle en nieuwsgierige dieren en kunnen bezoekers benaderen. Als u een gebied met quokka’s bezoekt, raak ze dan niet aan en voer ze niet. Leer anderen hetzelfde te doen. U kunt ook helpen hun leefgebied te beschermen door de houtkap in West-Australië te beperken.
Quokka Verspreiding
Quokka’s leven voornamelijk op Rottnest Island, vlakbij Perth, Australië. Ze leven ook in kleine groepen op Bald Island, en op het vasteland in West-Australië.
Quokka Resources
- The Perth Zoo
- Australian Museum
- Australian Fauna
- Experience Rottnest Island
- Pickrell, John, “Een ontmoeting van dichtbij met een harige soort,” 23 april 2013, Australian Geographic
Blogposts over de Quokka
- Voorbeeldquiz: Australische dieren
Over de auteur
P.A. Smith is leraar Taalwetenschappen aan een middelbare school. Hij is ook redacteur van My House Rabbit.