Deze dagen trouwen stellen op latere leeftijd dan hun ouders deden. In 1970 was de gemiddelde man 23,2 toen hij voor het eerst trouwde en de gemiddelde vrouw 20,8, volgens gegevens van het U.S. Census Bureau. Tegenwoordig is de gemiddelde leeftijd respectievelijk 29,8 en 28 jaar – een stijging van bijna een decennium in de afgelopen 50 jaar. Het is duidelijk dat mensen steeds ouder trouwen, maar wist u dat het ook gebruikelijker is dan ooit dat paren daten en jaren samenwonen voordat ze de knoop doorhakken?
“Veel stellen werken en bouwen aan hun carrière en kiezen ervoor om het huwelijk uit te stellen vanwege de tijd en moeite die het kost,” zegt Rebecca Hendrix, een gediplomeerd huwelijks- en gezinstherapeute in New York.
Rebecca Hendrix is een gediplomeerd huwelijks- en gezinstherapeute in New York, met meer dan 12 jaar ervaring. Ze heeft een mastergraad in counselingpsychologie van de Universiteit van Santa Monica en heeft een geavanceerde training in Emotionally Focused Therapy (EFT).
Toen de culturele visie op het huwelijk verschoof van afhankelijkheid en verplichting naar liefde en persoonlijke voldoening na de vrouwenbevrijdingsbeweging van de jaren ’60 en ’70, begonnen stellen het huwelijk uit te stellen en meer tijd te besteden aan het genieten van hun relatie terwijl ze hun persoonlijke doelen bereikten.
Volgens recente gegevens gaan de meeste stellen twee of meer jaar met elkaar uit voordat ze zich verloven, waarbij veel stellen tussen de twee en vijf jaar uitgaan. Als de vraag eenmaal is gesteld, ligt de gemiddelde duur van de verloving tussen de 12 en 18 maanden.
Gemiddelde duur van een relatie voor het huwelijk
Hoewel de antwoorden duidelijk uiteenlopen, ondersteunen de gegevens dat de gemiddelde duur van een relatie voor het huwelijk tussen de twee en vijf jaar ligt. Dat stellen het huwelijk uitstellen, betekent niet dat ze geen leven samen opbouwen. Het is gebruikelijker dan ooit dat paren samenwonen voordat ze trouwen, en het is ook sociaal acceptabeler.
“De meeste paren die ik zie, wonen samen op weg naar het huwelijk,” zegt Hendrix. “Er zijn er een paar die al lang samenwonen, zichzelf beschouwen als ‘getrouwd maar zonder de papieren’, en misschien alleen trouwen als ze een kind krijgen.” Bevindingen van de 2019-enquête van het Pew Research Center onder bijna 10.000 Amerikaanse volwassenen echoën deze verklaring, waarbij twee derde van de getrouwde volwassenen die met hun echtgenoot samenwoonden voordat ze de knoop doorhakten, zei dat hun samenwonen een stap was in de richting van het huwelijk.
Daarnaast zei ongeveer de helft van de respondenten van de enquête dat paren die samenwonen vóór het huwelijk een betere kans hebben op een succesvol huwelijk dan degenen die dat niet doen, en 69% zei dat samenwonen acceptabel is, zelfs als het paar niet van plan is om te trouwen. Volgens het rapport heeft 59% van de volwassenen tussen 18 en 44 jaar ooit samengewoond met een ongetrouwde partner.
Op de vraag of stellen moeten samenwonen voor het huwelijk, zegt Hendrix: “Het is een persoonlijke keuze. Als ze alleen maar lange-afstands-dates hebben gehad en een huwelijk overwegen, dan raad ik ze aan een tijdje samen te wonen, zodat ze kunnen zien hoe ze het doen als ze elke dag bij elkaar zijn. Waar hebben ze ruzie over? Kunnen ze herstellen na een ruzie?” Ze zegt ook dat als een stel verloofd is en slechts één partner gemotiveerd lijkt om snel te trouwen, ze op één lijn moeten komen over het hebben van de bruiloft voordat ze besluiten om samen te gaan wonen.
Dingen om te overwegen vóór het huwelijk
Mensen stellen het huwelijk steeds langer uit om economische redenen. “Het huwelijk is een grote uitgave. Velen vinden de economie instabiel en hun baan niet zeker en aarzelen om spaargeld of het geld van hun ouders uit te geven aan een grote bruiloft,” zegt Hendrix. Uit een studie van 2017 van het Pew Research Center bleek dat ruwweg de helft van de nooit getrouwde volwassenen in de leeftijd van 18 tot 29 jaar financiële instabiliteit aanhaalt als een belangrijke reden waarom ze niet getrouwd zijn, wat logisch is, gezien de nationale gemiddelde kosten van een huwelijksceremonie in 2018 $ 44.105 bedroegen, volgens de Brides American Wedding Study. Met studentenschulden hoger dan ooit-Amerikanen zijn meer dan $ 1,64 biljoen verschuldigd aan studieleningen-afbetalen of op zijn minst een deuk in hen maken is iets dat velen zouden willen bereiken voordat ze “I do” zeggen.”
Maar het gaat niet alleen om het geld. Hendrix zegt dat ze koppels vraagt om ervoor te zorgen dat ze de volgende drie vragen met “ja” kunnen beantwoorden, voordat ze besluiten om te gaan trouwen: Heb je een manier om met conflicten om te gaan die voor jullie allebei werkt? Kun je jezelf gelukkig maken met deze persoon? Investeer je in hun geluk?
“Een succesvol huwelijk vergt veel werk, en het is net als autorijden – je moet twee handen aan het stuur hebben. Als één persoon stopt met rijden, zal de auto van de weg raken,” zegt ze. “Het is niet gemakkelijk om gewoon weg te lopen als je eenmaal getrouwd bent, dus het is uiterst belangrijk om conflicten te kunnen oplossen op een manier die duurzaam is.”
Als een stel eenmaal besluit om te trouwen, leidt dit echter meestal tot hogere tevredenheidspercentages dan gewoon samenwonen. Uit het onderzoek van het Pew Research Center uit 2019 bleek dat 80% van de getrouwde volwassenen zei dat ze zich dichter bij hun echtgenoot of partner voelen dan bij een andere volwassene, vergeleken met slechts 55% van de samenwonenden.
“Wanneer twee partners voor het huwelijk kiezen, zeggen ze onbewust: ‘We zitten op dezelfde pagina over deze relatie, willen dezelfde dingen, en zullen er voor elkaar zijn als het moeilijk wordt.’ Dit biedt een niveau van veiligheid, waardoor ieder zich op zijn beurt emotioneel veiliger voelt en minder angstig over de mogelijkheid dat de andere partner weggaat,” zegt Hendrix.