Vele levenslange worteleters voelen zich een beetje bedrogen.
“There is no way affect eyesight,” zegt Silvio Fontecchio, een projectmanager bij een drukkerij in Tallahassee, Fla., wiens ouders hem toen hij jong was vertelden dat het kauwen van de oranje groente zijn ogen zou helpen. “Als kind was mijn favoriete snack wortels en ranch, en ik heb een heel slecht bijziend gezichtsvermogen.”
Voor sommigen komt de desillusie zelfs nog eerder: Toen Rozalynn Goodwin, een directrice in de gezondheidszorg in Columbia, S.C., haar 6-jarige zoon vertelde dat hij zijn wortels moest eten om zijn gezichtsvermogen te verbeteren, zei hij: “Ik heb wortels gegeten, en ik moest nog steeds een bril hebben.” Goodwin had geen antwoord.
We zijn allemaal wijsgemaakt dat wortels het gezichtsvermogen verbeteren. Toch zien veel trouwe crunchers zichzelf nog steeds loensen op straatnaambordjes. Dus, helpen wortelen ons echt om beter te zien?
Absoluut, volgens oogarts Rebecca Taylor, een klinisch woordvoerder voor de American Academy of Ophthalmology – en een van de meest enthousiaste wortelkampioenen die er zijn.
“Er is een reden waarom deze spreuken spreuken worden: voor een groot deel omdat ze waar zijn,” zegt Taylor. “Als je een wortel eet, help je je lichaam een lichtbron op te nemen …. Dat maakt eten verdomd belangrijk. Dat is het spul dat me ’s nachts wakker houdt, het is zo opwindend.”
Voor het gezichtsvermogen komt de voedingskracht van een wortel van bètacaroteen, een “carotenoïde” die het lichaam kan omzetten in vitamine A, volgens T. Michael Redmond, hoofd van het Laboratorium voor Netvliescellen en Moleculaire Biologie van het Nationale Ooginstituut. Vitamine A zorgt ervoor dat opsine-eiwitten zich kunnen vormen in de “kegelcellen” en rhodopsine-eiwitten in de “staafcellen” aan de achterkant van het oog. Kegeltjescellen verwerken licht overdag, terwijl rhodopsine hetzelfde doet bij weinig licht. Wanneer licht rhodopsine of kegel-opins raakt, creëert het een elektrische impuls die naar de hersenen gaat voor interpretatie, waardoor we kunnen zien.
Vitamine A-tekort kan leiden tot nachtblindheid, een aandoening waarbij mensen moeite hebben om hun zicht aan te passen aan weinig licht. “Je gaat een bioscoop binnen,” legt Taylor uit, “en je ziet niets. Je kunt het kleine beetje licht dat er is niet verwerken.”
Maar nachtblindheid komt in de VS zelden voor omdat vitamine A-tekort in dit land weinig voorkomt, volgens de Centers for Disease Control and Prevention. Dat kan helpen verklaren waarom wortelliefhebbers geen superieure arendsogen hebben in vergelijking met wortelafvallers: Zelfs zonder wortels krijgen de meeste mensen genoeg vitamine A binnen uit andere bronnen. (Zoete aardappelen kunnen zelfs meer vitamine A leveren dan wortelen, en donkere bladgroenten zoals spinazie en boerenkool zijn ook vitamine A schatkamers.)
Het mogelijk maken van het gezichtsvermogen is niet hetzelfde als het verbeteren van het gezichtsvermogen. Volgens het online World Carrot Museum – dat bestaat – begon de Britse regering tijdens de Tweede Wereldoorlog met het aanprijzen van de gezondheidsvoordelen van wortelen om consumenten weg te lokken van de gerantsoeneerde voedingsmiddelen. Een deel van die campagne benadrukte de rol van vitamine A bij het zien in het donker. Uit deze campagne groeide de mythe dat wortelen het reeds gezonde zicht in het donker zouden verbeteren – bijvoorbeeld tijdens black-outs. Die bewering is onjuist, volgens Harvard Health Publications.
“Vitamine A houdt je gezichtsvermogen gezond; het verbetert je gezichtsvermogen niet,” zegt Taylor. “Het voorkomt niet dat je een bril of lenzen nodig hebt.”
Er zit nog een addertje onder het gras wat betreft de werking van vitamine A. Omdat vitamine A in vet oplosbaar is, moet je het met vet eten om het volledig te kunnen opnemen en de voordelen ervan te kunnen benutten. Het eten van een rauwe wortel levert niet zo veel vitamine A op. “
Om het voeden van het oog gemakkelijker te maken, raadt Taylor een ideaal bord voor gezond zicht aan. Het grootste deel van het bord zou worden ingenomen door een spinazie en boerenkool salade, rode paprika’s, amandelen en wortelen bovenop – goede bronnen van vitamine A, E en C, die allemaal de gezondheid van de ogen ondersteunen. Een vette dressing helpt bij de inname van de vetoplosbare vitamines A en E. (Een paar hardgekookte eieren voegen ook carotenoïden toe die het gezichtsvermogen beschermen, evenals vet om de absorptie te bevorderen). Daarbij leveren kiwi’s en sinaasappels vitamine C, en vis als zwaardvis of zalm zink, een ander belangrijk ingrediënt voor gezonde ogen.
Maar als dat je fantasie niet prikkelt, raadt Taylor je een favoriet uit je jeugd aan. “Ik kweekte vroeger wortels met mijn vader in de tuin,” zegt Taylor. “Probeer wortels, pastinaken, bieten en fingerling aardappelen te roosteren met olijfolie, rozemarijn en zeezout. … Het leven wordt gewoon niet beter dan dat.”
Grazende vragen is een semi-wekelijkse column die antwoord geeft op de voedselmysteries die ons en onze lezers bezig houden. Heb je een vraag die je door ons wilt laten onderzoeken? Laat het ons weten via ons contactformulier.