Met een achtergrond van wuivende palmbomen en de San Gabriel Mountains is er geen ander balpark waar je zou kunnen zijn dan het Dodger Stadium. Het is het op twee na oudste stadion, na Fenway Park en Wrigley Field, maar je zou het niet zeggen, want het stadion is in de loop van zijn geschiedenis diverse malen gerenoveerd met behoud van zijn charme.
De Dodgers-franchise was oorspronkelijk gevestigd in Brooklyn, NY, waar ze 44 seizoenen op het iconische Ebbets Field speelden. In 1950 kocht Walter O’Malley het team en ging op zoek naar een nieuw stadion voor de Dodgers in Brooklyn. Politici in de stad weerhielden O’Malley ervan hier een stadion te bouwen waardoor hij andere opties ging evalueren. Tijdens de jaren 1950 kenden steden aan de Westkust een bevolkingstoename, waaronder Los Angeles. Ambtenaren hier en in San Francisco probeerden een professioneel team naar hun respectievelijke steden te lokken. De New York Giants, die op de Polo Grounds speelden, slaagden er niet in een nieuw stadion in New York te bouwen en besloten na het seizoen 1957 samen met de Dodgers naar de Westkust te verhuizen. De Dodgers verhuisden naar Los Angeles en de Giants naar San Francisco.
De Dodgers speelden aanvankelijk in het Los Angeles Coliseum, een stadion met 90.000 zitplaatsen dat was gebouwd voor de Olympische Spelen van 1932. In 1958 stelde Los Angeles 352 acres land in Chaves Ravine ter beschikking aan de Dodgers in ruil voor de financiering en bouw van een nieuw stadion door de ploeg. De bouw begon op 17 september 1959 en zou oorspronkelijk in 1961 worden geopend, maar aardverschuivingen en rechtszaken vertraagden de bouw met een jaar. Op 10 april 1962 speelden de Los Angeles Dodgers hun eerste wedstrijd in het Dodger Stadium tegen de Cincinnati Reds toen meer dan 52.000 fans het vijf verdiepingen tellende gebouw bevolkten. Dodger Stadium was niet alleen de thuisbasis van de Dodgers tijdens hun eerste jaar, maar het was ook de thuisbasis van de Los Angeles Angels die hier drie seizoenen speelden voordat ze in 1966 naar Anaheim verhuisden.
Het Dodger Stadium, gelegen op slechts een paar mijl van het centrum van Los Angeles, ligt in de vallei van Chavez Ravine. Het stadion is gebouwd in de heuvels met parkeerplaatsen rondom de faciliteit waardoor fans het stadion kunnen betreden op hetzelfde niveau als hun zitplaatsen. Bij het binnenkomen van Dodger Stadium fans ontmoeting met een stadion met vijf verdiepingen, alle zich uitstrekt van het linker veld fout paal naar homeplate en naar het rechter veld fout paal, met uitzondering van de bovenste dek. Het bovenste dek strekt zich uit van de eerste honk kant tot de derde honk kant. De tribunes bevinden zich in het rechts- en linksveld en hebben een golvend dak, één van de iconische kenmerken van het Dodger Stadium. Gelegen achter de tribunes in het linker en rechter veld zijn twee jumbo zeshoekige HD-video-scoreborden.
Dodger Stadium veranderde weinig tijdens de eerste drie decennia van zijn bestaan, met uitzondering van de oorspronkelijke houten stoelen vervangen door plastic in de jaren 1970. Aan het begin van de 21e eeuw veranderde dat. Voor de start van het seizoen 2000, nieuwe veld-niveau zitplaatsen langs de foutlijnen voorbij de dug-outs en een nieuwe uitgebreide dug-out sectie, bekend als de Dugout Club werd toegevoegd. Na het seizoen 2004 werden de dug-outs naar voren geschoven zodat verschillende extra rijen van Dugout Club zitplaatsen konden worden toegevoegd en extra zitplaatsen langs de foutlijnen. Dit project voegde ongeveer 1.500 zitplaatsen toe aan het Dodger Stadium, maar hield de capaciteit op 56.000. De meest herkenbare verandering die de meeste mensen opviel vond plaats voor het seizoen 2006 toen alle zitplaatsen werden vervangen. De zitplaatsen werden teruggebracht naar het oorspronkelijke kleurenschema van 1962: geel, licht oranje, turkoois en hemelsblauw. Bovendien werden er zitboxen aan de basis toegevoegd en werd het beton van de stadionkom gerepareerd, opnieuw bestraat en opgefrist. Dit $20 miljoen kostende renovatieproject omvatte ook de terras-picknickplaats die plaats biedt aan 500 mensen buiten de Loge level seating ingang. In augustus 2007 kondigden de Dodgers de volgende fase van de renovatie van het Dodger Stadium aan, waarbij de concoursen werden verbreed en het aantal concessiegebieden en toiletten werd uitgebreid. Voor het seizoen 2008 werden renovaties voltooid op het veldniveau, waaronder twee nieuwe Baseline Box Clubs.
HEMORABLE MOMENTS
AT DODGER STADIUM
- Wereldseries: 1963, ’65, ’66, ’74, ’77, ’78, ’81, ’88, 2017, ’18
- All Star Game: 1980, 2022 (gepland)
- Sandy Koufax’s perfect game op 9 september 1965.
- Dodgers trekken 3 miljoen fans in 1978, een primeur in de MLB.
- Cy Young Award winnaars Don Drysdale, Clayton Kershaw, Orel Hershiser, Sandy Koufax, Mike Marshall & Fernando Valenzuela.
- Kirk Gibsons homerun in de negende inning in Game 1 van de World Series van ’88.
De volgende fase van de renovaties werd voltooid voor het begin van het seizoen 2013, toen de eigenaars van de Dodgers 100 miljoen dollar uitgaven om het Dodger Stadium te upgraden. Deze verbeteringen omvatten nieuwe HD-video/scoreborden in het rechter- en linkerveld, een nieuw geluidssysteem, bredere wandelgangen, nieuwe toiletten en een opgewaardeerd clubhuis met nieuwe slagkooien en fitnessruimtes. Voor het seizoen 2014 voegde de ploeg bullpen overlooks toe die zitplaatsen en loungeruimtes bieden met uitzicht op de actie in de bullpen. De witte tenten die ooit achter de tribunes in het outfield stonden, werden vervangen door een nieuwe Dodgers-teamwinkel.
In juli 2019 kondigden de Dodgers plannen aan voor een $ 100 miljoen dollar kostende renovatie van Dodger Stadium, die voor het begin van het seizoen 2020 werd voltooid. Achter de outfield bleachers werd een twee hectare grote center field plaza toegevoegd die een biertuin, sportbars, kinderspeelplaats en een sectie voor live entertainment bevat. De ingang van het plein is voorzien van een Jackie Robinson standbeeld en de “Legends of Dodgers Baseball” plaquettes. Daarnaast zijn er nieuwe toiletten en zitplaatsen toegevoegd aan de tribunepaviljoens in het linker- en rechterveld. Roltrappen en liften aan beide zijden van het plein verbinden de fans met de rest van het Dodger Stadium, waarmee het voor het eerst is dat fans door het hele stadion kunnen lopen. Het aantal zitplaatsen blijft 56.000.
Sinds de opening in 1962 is het Dodger Stadium een van de schoonste en mooiste stadions in het land gebleven. Niet alleen wordt het stadion elk jaar van een nieuw verfje voorzien, maar het team heeft ook een fulltime boomverzorger in dienst die zorgt voor het landschap rond het stadion. Men zou verbaasd kunnen zijn dat het uitzicht achter het outfield kon worden weggewerkt, want het Dodger Stadium was ontworpen om te worden uitgebreid tot 85.000 fans. In de oorspronkelijke plannen van het stadion was ook een pittoreske fontein in het middenveld opgenomen, waarin gevarieerd gekleurde schijnwerpers op het klaterende water zouden hebben gespeeld als een Dodger-speler een homerun had geslagen.
Dodger Stadium is de thuisbasis geweest van vijf kampioensteams van de Los Angeles Dodgers en 19 kampioensteams van de National League West Division. Hall of Fame manager, Tommy Lasorda, samen met Sandy Koufax, Don Sutton, Orel Hershiser en Mike Piazza zijn slechts een paar van de grootheden die Dodger Stadium hun thuis hebben genoemd. De sfeer in het Dodger Stadium is nergens anders in het honkbal te vinden en hoewel het meer dan 50 jaar oud is, behoort het Dodger Stadium nog steeds tot de top van de MLB.