Dominicaan, bijnaam Zwarte Broeder, lid van de Orde der Broeders Predikheren, ook wel Orde van Predikheren (O.P.) genoemd, een van de vier grote bedelorden van de Rooms-Katholieke Kerk, gesticht door de heilige Dominicus in 1215. Tot haar leden behoren broeders, nonnen, actieve zusters en leken-Dominicanen. Vanaf het begin is de orde een synthese geweest van het contemplatieve leven en het actieve ambt. De leden leven in gemeenschap en er wordt een zorgvuldig evenwicht bewaard tussen democratisch samengestelde kapittels, of wetgevende vergaderingen, en sterke maar gekozen oversten. In tegenstelling tot de kloosterorden die eraan voorafgingen, was de Dominicaanse orde geen verzameling van autonome huizen; het was een leger van priesters, georganiseerd in provincies onder een algemene meester en klaar om te gaan waar zij nodig waren. Het individu behoorde tot de orde, niet tot één huis, en kon op elk moment overal naar toe worden gestuurd voor zijn taak; deze vernieuwing heeft model gestaan voor vele latere organen.
St. Dominicus, een priester uit het Spaanse bisdom Osma, vergezelde zijn bisschop op een predikingmissie onder de Albigenzen in Zuid-Frankrijk, waar hij in 1206 een klooster te Prouille stichtte, deels voor zijn bekeerlingen, dat werd bediend door een gemeenschap van predikanten. Hieruit ontwikkelde zich het idee van een instituut van predikers voor de bekering van de Albigenzen, dat in 1215 de voorlopige goedkeuring kreeg van paus Innocentius III. Dominicus gaf zijn volgelingen een leefregel die gebaseerd was op die van de heilige Augustinus en vestigde zich voor het eerst in Toulouse; op 22 december 1216 gaf paus Honorius III zijn formele goedkeuring. Nieuw aan het instituut was de opdracht om de christelijke leer te verkondigen, een taak die voorheen werd beschouwd als het voorrecht en monopolie van bisschoppen en hun afgevaardigden; een uitvloeisel daarvan was de verplichting tot theologische studie, en reeds in 1218 zond Dominicus zeven van zijn volgelingen naar de Universiteit van Parijs.
Binnen 40 jaar na de stichting van de orde waren getalenteerde leden geconcentreerd in de scholen van Parijs, Bologna, Keulen en Oxford; veel vooraanstaande meesters van de universiteiten namen het Dominicaanse habijt aan en werden na verloop van tijd regenten in de broederschappen. Oorspronkelijk waren zij alleen studenten in de theologie en zonder uitgesproken filosofische opvattingen, maar door de heilige Albertus Magnus en zijn leerling de heilige Thomas van Aquino werden zij aangezet tot het bestuderen van de nieuwe werken van Aristoteles die door moslimgeleerden naar Europa waren overgebracht en tot de integratie van filosofie en theologie. Na een korte aanvankelijke tegenstand werd het systeem van St. Thomas van Aquino als officieel aangenomen (1278).
© Photos.com/Thinkstock
Terwijl hielden de Dominicanen zich bezig met hun roeping om te prediken. In Zuid-Frankrijk spraken ze zich uit tegen de Albigenzen en in Spanje en elders tegen de Moren en Joden. Zij evangeliseerden de niet-christenen in Noord- en Oost-Europa, in de landen van het oostelijk Middellandse-Zeegebied en in India. Toen de inquisitie werd ingesteld, werden de Dominicanen belast met de uitvoering ervan. Zij behoorden tot de eerste en meest energieke missionarissen in de “expansie van Europa” onder de Spaanse en Portugese ontdekkingsreizigers en later onder de Fransen. In de moderne tijd breidden zij hun apostolaat uit met werk op het gebied van radio, televisie, film en toneel.
De Dominicaanse orde staat nog steeds bekend om haar onwrikbare orthodoxie, gebaseerd op de filosofische en theologische leer van de heilige Aquino, en heeft zich steeds verzet tegen nieuwigheden of aanpassingen in de theologie. Verscheidene van haar leden zijn zelfs gewaardeerd als kerkdoctoren vanwege het gezag van hun doctrinaire geschriften, waaronder de heilige Albertus Magnus, de heilige Thomas van Aquino, en de heilige Catharina van Siena. In de 19e en 20e eeuw ontwikkelden zich enorm veel congregaties van zusters Dominicanessen die zich bezighielden met onderwijs, verpleging en een grote verscheidenheid aan liefdadigheidswerk. Sommige van deze congregaties, zoals de Zusters van Maryknoll, zijn gewijd aan het werk in buitenlandse missies.