Beschrijving: Beschrijving: Oostelijke koningsslangen zijn grote — 36 – 48 in (90-122 cm) — glanzend-zwarte, gladgeschubde slangen met witte of gele kettingbanden die de rug doorkruisen en langs de flanken met elkaar verbinden. Vanwege dit patroon wordt deze soort ook wel de ketting koningsslang genoemd. Over het algemeen hebben exemplaren uit de kustvlakte brede banden, terwijl die uit de bergen zeer dunne banden kunnen hebben of bijna geheel zwart zijn. Oostelijke koningsslangen hebben een korte, stevige kop en kleine kraalogen. Ze hebben een ongedeelde anale plaat. Koningsslangen hebben een van de grootste geografische verspreidingsgebieden van alle Noord-Amerikaanse slangensoorten en hun kleur is variabel over hun hele verspreidingsgebied. Hoewel koningsslangen uit de meeste gebieden van Georgia en Zuid-Carolina tot de oostelijke ondersoort (Lampropeltis getula getula) behoren, komen in onze regio nog twee andere ondersoorten voor. De zwarte koningsslang (L. g. nigra), die geen gele of witte dwarsbanden heeft, wordt aangetroffen in het noord-centrum van de Verenigde Staten, met inbegrip van de bergachtige gebieden van het noordwesten van Georgia. Zoals de naam al aangeeft, vertoont de gespikkelde koningsslang (L. g. holbrooki) een donkere achtergrondkleur gespikkeld met geel of wit. De gespikkelde koningsslang is kenmerkend voor de Golfkust van centraal Alabama tot Texas. Gedeeltelijk gespikkelde kleurvarianten worden ook gevonden in de Apalachicola regio van de Florida panhandle en op de Outer Banks van North Carolina.
Distributie en Habitat: Oostelijke koningslangen komen voor in het hele oosten van de Verenigde Staten ten noorden van New Jersey . Ze worden aangetroffen in alle gebieden van Georgia en South Carolina. Ze gedijen in vele habitats, waaronder hardhout en dennenbossen, moerassen, hangmatten, moerassen bij getijden, en zelfs landbouwgronden en voorstedelijke gebieden. Deze soort is sterk terrestrisch, maar bewoont gebieden dicht bij water, zoals beekoevers en moerasranden. Ze zijn vrij geheimzinnig en worden vaak gevonden onder planken, blik of andere bedekkende voorwerpen.
Habitat: In onze streken zijn koningslangen bijna uitsluitend overdag actief, maar ’s zomers zijn ze ’s morgens het meest actief. Het zijn sterke constrictors en verorberen een verscheidenheid aan prooien, waaronder slangen, hagedissen, knaagdieren, vogels en vooral schildpadeieren. Koningsslangen zijn resistent tegen het gif van pitbeertjes en ze eten graag copperheads, cottonmouths en ratelslangen. Hoewel ze vaak met hun staart rammelen, muskus afgeven en bijten als ze gevangen worden, zijn ze over het algemeen snel tam en worden ze vaak als huisdier gehouden. Deze soort paart in de lente en de mannetjes bijten in de nek van de vrouwtjes tijdens het paren. Vrouwtjes leggen 3-24 eieren onder puin of in rottende boomstammen in de vroege zomer en de eieren komen uit in augustus-september.
Conservatiestatus: Oostelijke koningslangen zijn beschermd in de hele staat Georgia, maar niet in andere delen van hun verspreidingsgebied. Sommige herpetologen zijn echter bezorgd dat deze soort in sommige gebieden van de Coastal Plain en in Florida in aantal afneemt. Hoewel koningslangen in veel gebieden nog steeds algemeen voorkomen, zijn ze in sommige gebieden waar ze vroeger overvloedig voorkwamen recentelijk bijna verdwenen. De oorzaken van deze achteruitgang zijn onbekend, maar het verlies en de achteruitgang van habitats, ingevoerde vuurmieren, of ziekten zijn mogelijke oorzaken. Van een voorheen gezonde en grote koningsslangpopulatie op de Savannah River Site is aangetoond dat zij de laatste 20 jaar vrijwel verdwenen is.
Pertinente referenties
Winne, C. T., J. D. Willson, B. D. Todd, K. M. Andrews, and J. W. Gibbons. In press. Enigmatische achteruitgang van een beschermde populatie van de oostelijke koningslang, Lampropeltis getula. Copiea 2007(3): 507-519.
Krysko, K. L. 2002. Seasonal activity of the Florida kingsnake Lampropeltis getula floridana (Serpentes: Colubridae) in southern Florida. American Midland Naturalist 148: 102-114.
Account author: Kimberly Andrews en J.D. Willson