Heb je je afgevraagd hoe een typische werkdag eruit ziet voor een maatschappelijk werker bij Child Protective Services (CPS)?
Dankzij Brock Venture*, die al 15 jaar in het veld werkt en zo vriendelijk was om geïnterviewd te worden, krijgt u in dit bericht een idee van wat maatschappelijk werk in de kinderbescherming inhoudt.
U krijgt ook de kans om te leren wat voor soort vragen u kunt verwachten tijdens een sollicitatiegesprek voor een CPS-functie.
Brock, laten we beginnen met een beetje achtergrondinformatie. Kun je ons vertellen wat je huidige functie is? En wat die inhoudt?
Huidig ben ik een CPS Screening supervisor in een grote stad aan de oostkust. Ik maak deel uit van een team van drie supervisors, en we houden toezicht op 15 personeelsleden (screeners). Om supervisor te worden moet je een gediplomeerd MSW zijn.
Onze medewerkers worden beschouwd als caseworkers- sommigen zijn BSW’s, sommigen zijn MSW’s zonder licentie, sommigen hebben gewoon een BA in een human service discipline. Wij zijn wat men noemt de “hotline voor kindermishandeling”. Wij ontvangen telefoontjes, brieven, e-mails, walk-ins over beschuldigingen van kindermishandeling.
We verzamelen de informatie, vaak tijdens een crisisinterventie omdat veel bellers erg geëscaleerd en overstuur zijn. Vervolgens moeten we de informatie beoordelen en verwerken en een actieplan opstellen: is het een onmiddellijke noodsituatie en moeten we 112 bellen om met voorrang hulp van het CPS in te schakelen? Hebben ze gewoon diensten nodig via gezinsbescherming, of alleen verwijzingen naar de gemeenschap? Is het informatie voor een werker in een actieve zaak? Of documenteren we het gesprek gewoon en schermen we het af? Er zijn ook veel interne beslissingen te nemen – gaat het naar de afdeling Zedenmishandeling? Of naar de unit voor kinderen in pleeggezinnen? Dit betekent dat we ook achtergrondonderzoeken moeten doen, zoeken naar open zaken, strafbladen bekijken, enz. We zijn ook een informatiecentrum voor de gemeenschap en voor internen. Aangezien we alle nieuwe verwijzingen doorsturen, moeten we weten hoe het systeem werkt, met wie we moeten praten, wie wat beheert, enzovoort.
Dus krijgen we de hele tijd telefoontjes over interne processen. Onze bellers zijn de hele gemeenschap- andere professionals, agenten, buren, echtgenoten, kinderen zelf, enz. De dienst is 24-7, ik help de dagdienst te draaien.
Hoe ziet een typische dag er voor jou uit op je werk?
Belast!!! We hebben gemiddeld meer dan 100 contacten per dag, en ondanks het feit dat we maar 15 mensen in dienst hebben door verlof, ziekte, enzovoort, zijn er op een willekeurige dag gemiddeld zo’n 10 mensen aanwezig.
Als supervisor moet ik de telefoontjes en de prestaties van het personeel via een callcenter-computersysteem in de gaten houden (hoeveel telefoontjes krijgt elke werknemer, hoe lang hebben ze pauze, enzovoort), alle verwijzingen in ons datasysteem controleren, proeflezen en goedkeuren, en met de werknemers overleggen om beslissingen over verwijzingen te nemen.
Ook overleg ik met het hoger management, met name over gevallen van kindersterfte en zaken waarbij de media betrokken zijn, overleg ik met interne supervisors en medewerkers over proceskwesties, grijp ik in bij boze cliënten, ben ik het eerste aanspreekpunt voor alle klachten van cliënten, en behandel ik routinematige personeelszaken, zoals ziekteverlofaanvragen, urenbriefjes, functioneringsgesprekken, enzovoort.
Het kan dus behoorlijk hectisch zijn- maar het goede van Screening is dat je het aan het eind van de dag op je werk kunt laten. Je hoeft niet aan lopende zaken te werken of toezicht te houden – alleen maar veel beslissingen vooraf, veel informatie delen, dan ga je naar huis en hoef je je geen zorgen te maken over de zaak, omdat iemand anders ermee bezig is.
Krijgen maatschappelijk werkers doorgaans een goede opleiding bij CPS?
Hangt sterk af van het bureau! In Maryland moeten alle kinderwelzijnswerkers van DSS een verplichte Child Welfare Academy bijwonen, die geloof ik nu 6 weken duurt.
Het is nuttig, maar meer generalistisch van opleiding. Het grootste deel van wat je leert is OTJ, dus na de Academy kan je ervaring nogal verschillen van plaats tot plaats, zelfs van supervisor tot supervisor.
Wat zijn de aspecten van je werk die je het leukst vindt?
Ik vind het leuk om cliënten te kunnen voorlichten en helpen, zowel intern als in de gemeenschap. Bij het screenen leg je uit hoe het systeem werkt en zorg je voor een soepele interactie tussen systemen – wat niet zo makkelijk is als het klinkt!
Screening is waar de interventie begint – en ik ben er trots op dat ik personeel heb dat een goede toon zet voor de diensten die we zullen leveren.
Wat zijn de onderdelen van je werk die je het meest uitdagend vindt? En welke strategieën gebruikt u om deze uitdagingen het hoofd te bieden?
De uitdaging bestaat erin de cijfers en statistieken voor het hoger management bij te houden en tegelijkertijd de kwaliteit van het werk hoog te houden. Kortere wachttijden, minder wegvallende gesprekken, enzovoort, zijn altijd grote prioriteiten. Maar dat wil je niet ten koste laten gaan van gehaaste taakbeoordelingen, kribbige service, het missen van cruciale details, enz.
Veelvuldige groeps- en individuele vergaderingen, brainstormsessies, luisteren naar werknemers over hun uitdagingen, systemen stroomlijnen vanaf de basis – dat is wat helpt.
Kunt u een typisch voorbeeld geven van een geval met een cliënt?
Met kind op school:
“Hallo, ik ben meneer Venture, een maatschappelijk werker van de kinderbescherming.
Weet u wat een maatschappelijk werker is? Weet u wat CPS is? (Begin daar snel een gesprekje over).
Mijn werk is ervoor te zorgen dat kinderen veilig zijn in hun huis, bij degene die voor hen zorgt. Iemand maakte zich zorgen om je en mij werd gevraagd om te kijken of alles goed met je was.
Ik ga je een heleboel vragen stellen- als je niet wilt antwoorden, of het antwoord niet weet, is dat OK. Je hoeft ook niet met me te praten als je dat niet wilt.”
Na een gesprek daarover- soms gaat een kind weg, meestal een oudere tiener met veel ervaring met CPS. Soms willen jongere kinderen dat de begeleidingsadviseur of leraar erbij komt zitten. Typische vragen: Met wie woon je samen, hoe oud zijn ze, hoe heten ze, waar woon je, wie let er meestal op jou en je broers en zussen, wat eet je thuis, hoe vaak, wie kookt het, wie geeft de baby te eten, hoe lang ben je het langst alleen gelaten en wat gebeurt er als je in de problemen komt.
Ook, hoe ziet een typische dag er voor jou uit, wat is het beste aan je familie, wat zijn de slechtste dingen, ben je wel eens bang thuis, wat maakt je bang, ben je wel eens heel erg gewond geweest, hoe is dat gebeurd, bezoek je vaak mensen zoals familie, wie zijn dat, zijn er volwassenen naast je ouders die voor je zorgen, enz.
Het helpt echt als je meerdere broers en zussen in het onderzoek hebt die mondeling zijn, zodat je informatie kunt vergelijken. Je moet ook de leeftijd en het ontwikkelingsniveau peilen bij het stellen van vragen.
“WIE HEEFT U GEBELD !!! heb je mijn kinderen meegenomen!!!” zijn vaak de typische eerste reacties.
“Het spijt me, we mogen u niet vertellen wie er gebeld heeft- maar ik kan u wel vertellen wat er gebeld is. Begrijp me goed, dat betekent niet dat ik het geloof. Ik moet gewoon zorgen dat iedereen veilig is, en als er iets van waar is, werken we samen om te zorgen dat alles in orde komt.
En ik heb uw kinderen niet meegenomen- ik heb ze vandaag op school al gesproken, en op basis van wat ze zeiden heb ik geen reden om ze mee te nemen. Ik wil alleen met u praten zodat u weet wat er over u is gezegd, wat uw rechten zijn en wat het OM gaat doen, zodat we u kunnen helpen en u niet langer lastigvallen.
Je hoeft niet met mij te praten, je mag gerust een advocaat bellen als je wilt- maar ik wil dit echt snel en veilig voor ons allemaal oplossen.”
Op naar een ander onderwerp: kunt u ons een paar gerichte vragen stellen die alleen een maatschappelijk werker die solliciteert naar een functie in de kinderbescherming kan verwachten?
- “Hebt u zelf ooit ervaringen gehad die van invloed kunnen zijn op uw omgang met mishandelde kinderen? Zo ja, licht toe.”
- “Hoe denkt u dat u zou omgaan met cliënten die erg boos op u worden en u zelfs bedreigen?”
- “Wat vindt u van fysieke discipline?”
- “Hoe zou u omgaan met de handhaving van een wet waar u het niet mee eens bent?”
- “Hoe zou u omgaan met cliënten toestaan legaal gedrag te vertonen dat misschien niet in het belang van henzelf of hun kind is, maar dat u wettelijk niet kunt tegenhouden?”
- “Beschrijf uw vaardigheden op het gebied van tijdbeheer en uw vermogen om meerdere taken tegelijk uit te voeren.” (Dat laatste is HUGE!)
En op wat voor soort vragen zou een maatschappelijk werker die een toezichthoudende rol in de kinderbescherming wil gaan vervullen, kunnen anticiperen?
- “Hoe zou u een personeelslid aanpakken dat duidelijk last heeft van een burn-out?”
- “Wat zou u doen om een medewerker te helpen die voortdurend achterloopt met zijn papierwerk?”
- “Tegelijkertijd moet u een managementvergadering bijwonen, heeft een medewerker u net gebeld met een crisis uit het veld, en is er net een prioriteitszaak op uw bureau gelegd om toe te wijzen. Hoe stel je prioriteiten en hoe ga je met deze taken om?” (Dit gebeurt ook vaak in de kinderbescherming!)
- “Hoe zou u omgaan met een klant die u belt om te klagen over vermeend onethisch gedrag van uw medewerker?”
Ten slotte, welk advies zou u maatschappelijk werkers geven die geïnteresseerd zijn in een baan in de welzijnszorg?
- Wees altijd respectvol naar cliënten toe en praat NOOIT neerbuigend tegen hen. Dat betekent: wees beleefd, stel jezelf en je rol voor, besteed veel tijd aan het uitleggen van de interventie, de rechten van de cliënt, en nog meer aan het luisteren naar de cliënt; vraag toestemming om naar binnen te gaan, dingen te controleren, met mensen te praten – zelfs als je wettelijk het recht hebt om dat zonder toestemming te doen.
- Vraag toestemming om naar binnen te gaan, dingen te controleren, met mensen te praten – zelfs als je wettelijk het recht hebt om dit zonder toestemming te doen. Door eerst om toestemming te vragen, bouw je vertrouwen op en krijg je een beter inzicht in de situatie.
- Gebruik tijdens een huisbezoek geen “klinisch gebrabbel” – spreek met mensen in gewoon Engels (of in de taal die u voor ons nodig hebt en die u kunt spreken). “Klinisch gebrabbel”, dat wil zeggen het gebruik van beoordelings- en psychologische termen bij mensen, heeft de neiging cliënten van zich te vervreemden en creëert een machtsverschil.
- Als je ooit denkt dat je in gevaar bent – VERLATEN ONMIDDELLIJK. Je kunt altijd terugkomen met politie. Maar alleen als je nog leeft – medewerkers van de kinderbescherming zijn tijdens hun werk vermoord door cliënten.
- En tot slot – DO NO HARM. Je kunt niet iedereen redden, maar je kunt er wel voor zorgen dat je hen niet nog meer schade toebrengt met je gedrag.
Heel erg bedankt, Brock, voor deze gedetailleerde inleiding in het sociaal werk van kinderbeschermingsdiensten.