Ik moet 10 of 11 zijn geweest toen ik voor het eerst de tombe van het Rozenkruisers Egyptisch Museum zag. De ingang was geeuwend uit de muil van een uitgehouwen rotswand, met hiërogliefen gekerfd rond de schoorsteenmantel. Binnen, aan het einde van een donker verlichte smalle gang, hielden zuilen een voorkamer omhoog. Een stenen sarcofaag hield de wacht.
Door een steile trap naar beneden werden de muren van de hoofdkamer van de tombe bedekt met levendige blauwe en rode scènes uit het hiernamaals. Een grafkuil op de grond stond leeg, de farao die hier ooit begraven was, was door dieven weggehaald. Ik herinner me dat ik me destijds afvroeg hoe ze deze tombe over de hele wereld hadden gekregen, van Egypte naar San Jose, Californië – zo diep was ik erdoor betoverd. Uiteindelijk was het een vonk die niet in de kiem gesmoord wilde worden.
Vijf jaar later schepte ik mijn eerste modder op een echte archeologische vindplaats in de Israëlische woestijn; tien jaar later stofte ik voorzichtig een 1000 jaar oud menselijk dijbeen af met een oude tandenborstel in de drukkende hitte van een bos in Belize. Bijna 20 jaar na dat eerste uitstapje naar het Rosicrucian Egyptian Museum zou ik een volwaardige doctor in de archeologie zijn.
Hoewel het de grootste collectie Egyptische artefacten aan de westkust herbergt, gaat het Egyptisch Museum van Rosicrucian niet over archeologie. Niet echt. Het is er om acolieten te inspireren, ja, maar eerder ontluikende spirituele filosofen dan archeologen. Dit is niet zomaar een opslagplaats voor stoffige oude artefacten – het is het kloppende hart van de Rozenkruisers, een geheim genootschap dat gelooft dat de oude Egyptenaren een kennis over het universum bezaten die de mysteries van de mensheid zou kunnen ontsluieren.
Ben jij een mysticus?
Sinds ik me heb opgegeven voor het inleidende pamflet Mastery of Life van de Rozenkruisers, ontvang ik al een paar weken e-mails van de Ancient and Mystical Order of the Rosae Crucis (AMORC) met als onderwerp: “Bent u een mysticus?” en “Bent u op zoek naar een spirituele familie?”
De meest recente e-mail bevat slechts een enkel citaat uit een niet nader genoemd “Rozenkruisers Manuscript”: “Mystiek leert ons kosmische wetten en principes waardoor we dichter bij het bewustzijn van onze goddelijke kracht worden gebracht. De mystieke ervaring van vereniging met het Ene legt de mysticus een morele verplichting op – deze kennis te gebruiken voor het welzijn van anderen.”
Het is een goed geoliede machine van ingewijdenwerving. Als ik lid word en $15 per maand of $150 per jaar lidmaatschapsgeld betaal, krijg ook ik toegang tot de “oude waarheden” in een reeks lessen die hogere spirituele, psychische, fysieke, emotionele en mentale krachten opwekken. Maar het ontsluiten van de geheimen van het universum is geen eenvoudige taak.
“Het vereist enige discipline,” ten minste een uur per week, zegt Julie Scott, de uitvoerend directeur van het museum en de huidige Grootmeester en President van de Engelse Grootloge. Maar wie zich aan de wekelijkse lessen houdt, kan binnen vijf jaar ongelooflijke resultaten bereiken, waaronder naar verluidt het communiceren met anderen en het verplaatsen van voorwerpen puur door de kracht van de geest.
“Als je de instructies in de lessen opvolgt, werken ze,” beweert Scott oprecht. “Mensen kunnen onze gedachten waarnemen en onze gedachten kunnen fysieke objecten verplaatsen. Je kunt op een openbare plaats zijn en een gedachte naar iemand sturen om zich om te draaien, en hij of zij zal zich omdraaien.”
Hoewel de Rozenkruisers hun mystieke kennis al meer dan 3000 jaar terugvoeren, ligt hun moderne oorsprong in de Verenigde Staten bij één enkele filosoof-profeet, H. Spencer Lewis. Lewis was een soort L. Ron Hubbard-achtige mystieke gids van de vroege 20e eeuwse New Age set. Nadat hij tijdens een bezoek aan Frankrijk in 1909 was ingewijd in de Rozenkruizersorde, keerde de Amerikaanse zakenman terug naar New York om een nieuwe Amerikaanse afdeling op te richten, de Ancient and Mystical Order of the Rosae Crucis.
Twaalf jaar later verhuisde hij het hoofdkwartier van de groeiende orde naar San Jose. Hoewel San José in die tijd een slaperig stadje was met fruitboomgaarden en conservenfabrieken, waren er al drie universiteiten en Lewis geloofde dat Californiërs meer open zouden staan voor rozenkruisersideeën.
Daarna “viel het allemaal op zijn plaats”, aldus Scott. In 1929 leidde Lewis een groep AMORC-geïnitieerden op een reis naar Egypte, waar hij terugkwam met een klein beeldje van een meer dan 2000 jaar oude godin met een leeuwenkop (Sekhmet). “Hij noemde dat het Rozenkruisers Egyptisch Museum,” zegt Scott, en hij visualiseerde het bouwen van een museum gewijd aan de Egyptische geschiedenis en gevuld met de oude voorwerpen.
Leden van de orde, die hoorden over de visie van hun leider, begonnen artefacten te doneren en fondsen te werven om objecten te kopen zoals een gemummificeerde baby gazelle uit de 22e Dynastie, een beschilderd houten Anubis Jakhals beeld uit de 4e eeuw voor Christus en een calcieten kruik uit de 16e tot 13e eeuw voor Christus. “
Een alchemie van het zelf
Het museum in Egyptian Revival-stijl, dat in 1966 werd gebouwd met gecanneleerde zuilen en wordt bewaakt door parallelle rijen witgekalkte rambeelden, een vorm van de god Amun, is vandaag de dag nog steeds de thuisbasis van het museum. Hoewel de schatten enorm zijn, is het museum zelf bescheiden, met eenvoudige displays en diorama’s verspreid over verschillende verdiepingen. De technologische innovaties die synoniem zijn geworden met Silicon Valley zijn nog niet doorgedrongen tot dit binnenste heiligdom.
Op de bovenverdieping vult een tentoonstelling over alchemie een hele galerij. De Rozenkruisers beschouwen alchemie – het proto-wetenschappelijke concept van transmutatie, of het veranderen van het ene ding in het andere – als een van de meest waardevolle vormen van mystieke kennis over het universum.
De technologische innovaties die synoniem zijn geworden met Silicon Valley, zijn nog niet doorgedrongen tot dit binnenste heiligdom.
Maar terwijl de alchemie zich van oudsher bezighoudt met het veranderen van onedele metalen zoals lood in edele metalen zoals goud en met het ontdekken van een elixer voor onsterfelijkheid, is het alchemistische doel van de orde van een hoger niveau: goddelijke wijsheid die de kern van het karakter van een individu verandert. Een alchemie van het zelf.
Net als Spencers oorspronkelijke visie voor een Egyptisch museum, is de nieuwe visie van de AMORC om van deze tentoonstelling, met zijn displays over de zeven stadia van alchemie en een nagebootste alchemistenwerkplaats, een volwaardig museum te maken – het grootste alchemiemuseum ter wereld.
De nieuwe onderneming van de Rozenkruisers krijgt een plaats in het weelderig aangelegde Rozenkruiserspark in deze rustige woonwijk van San Jose, naast de Rose-Croix University International (waar leden van de orde lessen in persoonlijke ontwikkeling en spirituele groei kunnen volgen), de Rozenkruisersonderzoeksbibliotheek, een vredestuin, een meditatielabyrint en een planetarium.
Een geheim genootschap 3000 jaar in de maak
Naast de alchemie-expositie, een doorlopende video over het Rozenkruisendom en een kleine leeszaal met historische en New Age-boeken, zijn de artefacten en interpretaties die in het Egyptisch Museum te vinden zijn, historisch accuraat. De literatuur van de Rozenkruisers, echter, niet zo veel. Het officiële tijdschrift van de AMORC staat vol met zelf-serieuze onderwerpen die mijn archeologen-zintuig doen tintelen: van Atlantis tot de Delphische Mysteriën tot de Mithraïsche Mysteriën tot de Orphische Mysteriën. De Rozenkruisers houden van een goed mysterie.
De Rozenkruisers houden van een goed mysterie.
Ook in het Rozenkruisers-oorsprongsverhaal wordt snel en losjes met de feiten omgesprongen. In Egypte, zo beweren zij, werden rond 1500 v. Chr. scholen opgericht om toegewijde studenten geheimen bij te brengen over de mysteries van het leven. De leden kwamen bijeen in de reusachtige piramiden van Gizeh, die – in tegenstelling tot lang aanvaarde archeologische en wetenschappelijke studies – volgens de Rozenkruisers niet werden gebouwd als grafmonumenten en graftombes voor de farao’s, maar als rituele plaatsen voor mystieke studie en ceremonie. Er is geen enkel bewijs om deze bewering te staven.
Volgens het Rozenkruisersgeloof sijpelde de mystieke kennis door de eeuwen heen langzaam van zijn oorsprong aan de Nijl naar het oude Griekenland en Rome, waar filosofen naar Egypte reisden om in de “mysteriescholen” te studeren. Tegen de middeleeuwen waren de esoterische waarheden die hun oorsprong hadden bij de oude Egyptenaren, volgens de Mastery of Life in het volle zicht verborgen in “de liefdesliederen van de troubadours, de formuleringen van de alchemisten, het symbolische systeem dat bekend staat als de Kabbalah, en de rituelen van de ridderorden”.
Toen, uit het niets, na meer dan 3000 jaar van geheimhouding, werd het Rozenkruisendom openbaar. Tussen 1614 en 1617 werden in Duitsland kort na elkaar drie manifesten over het geheime genootschap gedrukt. De parabels draaiden om Christian Rosenkreuz (Rozenkruis), een Duitse arts en mystiek filosoof die zijn oude kennis ergens aan het einde van de 14e eeuw in het Midden-Oosten had opgedaan. Teruggekeerd in Europa organiseerde hij een kleine groep volgelingen in de Rozenkruizersorde, een geheim genootschap van vrijgezelle artsen.
Hoewel sommigen de manifesten (en bijna 400 andere werken over het Rozenkruisersdom die tegen het einde van 1620 waren gepubliceerd) als bedrog of allegorieën beschouwden, leken anderen, waaronder theologen, professoren en filosofen, het Rozenkruisersme wel genegen. Leonardo da Vinci, Francis Bacon, Rene Descartes, Isaac Newton, Benjamin Franklin, Thomas Jefferson, en Edith Piaf zijn allen gerekend tot de aanhangers van de orde.
Secrete genootschappen en bewegingen aan het eind van de 19e en het begin van de 20e eeuw vonden ook inspiratie in de Rozenkruiserstraditie, niet in de laatste plaats de Duitse racistische-occultbeweging Ariosophy, de nationalistische stiefvader van de nazi-partij. In oktober 1994 stak een andere op de rozenkruisers geïnspireerde groep, de Orde van de Zonnetempel, een geheime broederschap van ingewijden, een houten staak door het hart van een baby die als de Antichrist werd beschouwd, en verloor 53 leden in twee landen tijdens een massamoord-zelfmoord.
De sinistere lengtes die het Rozenkruisendom in sommige groepen heeft geïnspireerd zijn werelden verwijderd van de waarden die de AMORC en het serene Rozenkruiserspark aanhangen. Dit is een orde gebonden door een zoektocht naar kennis en zelfverbetering. En voor de sceptici die het Rozenkruisersdom ervan zouden beschuldigen een sekte te zijn? Grootmeester Julie Scott wijst dat idee van de hand.
“Wij presenteren zeer nuttige technieken in de allereerste lessen die leden ontvangen. Er zijn technieken om onze intuïtie te ontwikkelen, om ons systeem tot rust te brengen, om ons af te stemmen op iets dat groter is dan wij,” zegt ze. “Iedereen heeft recht op zijn mening.”
Als je gaat
Het Rozenkruisers Egyptisch Museum is geopend van woensdag tot en met vrijdag van 9.00 tot 17.00 uur, en op zaterdag en zondag van 10.00 tot 18.00 uur.