Guinguette Marais Poitevin

Therapiehonden vervullen een breed scala aan behoeften. Ze kunnen een welkome afleiding zijn voor studenten tijdens stressvolle examenperiodes, genegenheid en gezelschap bieden aan senioren en troost en vreugde geven aan patiënten die herstellen van een ziekte in een ziekenhuis. Therapiehonden kunnen mensen van alle leeftijden voorzien van onvoorwaardelijke liefde, een harige knuffel en wat broodnodige verlichting van stress.

Wat is een therapiehond?

Een therapiehond is een hond die een training heeft ondergaan om mensen troost en steun te bieden, vaak in groepsverband. Therapiehonden bieden hulp aan andere mensen dan hun eigenaar, terwijl hulphonden en emotionele ondersteuningshonden hun eigenaars direct helpen met een lichamelijke of geestelijke gezondheidstoestand. Therapiehonden zijn vaak te vinden in omgevingen zoals scholen, bejaardentehuizen, ziekenhuizen, werkplekken, rampenlocaties, verpleeghuizen en hospices.

Er zijn drie basisstappen betrokken bij het certificeren van een therapiehond:

1. Adopteer een hond die de juiste houding en intelligentie heeft om als therapiehond te dienen.
2. Train de hond om troost en steun te bieden aan anderen, ook in groepsverband op verschillende locaties.
3. Optioneel registreer uw opgeleide therapiehond bij een organisatie zoals Service Dog Certifications.

In dit artikel gaan we na hoe een gewone hond een therapiehond kan worden. We leggen ook uit wat de belangrijkste verschillen zijn tussen een therapiehond en een hulphond of emotionele ondersteuningshond, met name als het gaat om de rechten van hun begeleiders.

Typen therapiedieren

Therapiedieren zijn meestal honden, maar ze kunnen elk type huisdier zijn dat getraind is om troost en steun te bieden aan individuen en groepen die in nood verkeren. Deze dieren kunnen deze dienst verlenen door alleen maar aanwezig te zijn – het is bekend dat dieren een kalmerend effect hebben op mensen – maar ze kunnen ook worden getraind om taken uit te voeren. Een therapiehond kan bijvoorbeeld worden getraind om te gaan liggen voor huisdieren, een kunstje te doen om patiënten een welkome afleiding te bieden of om troostende pootdruk te geven aan iemand die worstelt met angst.

Elk hondenras kan in aanmerking komen als therapiehond, zolang ze maar het juiste temperament en intelligentie hebben. Een goede therapiehond moet in staat zijn om met groepen mensen om te gaan en rustig en toegewijd aan zijn taken te blijven. Een therapiehond moet geconcentreerd kunnen blijven, zelfs als de mensen om hem heen in nood verkeren. Een goede socialisatie van een therapiehond is essentieel. Een therapiehond zal met veel vreemden in contact komen, dus het is van cruciaal belang dat de hond de juiste houding en gedragsaanpassing heeft voor zijn taak.

Therapiehonden werken vaak in een verscheidenheid aan omgevingen, waarvan sommige chaotisch kunnen zijn, zoals een school, ziekenhuis of rampgebied. Een geleider van een therapiedier moet in staat zijn ervoor te zorgen dat zijn hond in elke situatie alert en kalm blijft en reageert op zijn commando’s. Een therapiehond moet ook kunnen omgaan met verrassingen, omdat kleine kinderen en mensen die lijden aan psychische problemen zich grillig kunnen gedragen. Een therapiehond moet bijvoorbeeld rustig blijven, zelfs als er een klaslokaal vol opgewonden piepende kinderen op hem afkomt, of in een ziekenhuis met afleidende geluiden en heen en weer rennende artsen en verpleegkundigen. Vanwege deze potentieel stressvolle omgevingen is het ook belangrijk dat een therapiehondengeleider ervoor zorgt dat de therapiehond niet overwerkt of gestrest raakt, en de gelegenheid krijgt voor voldoende pauzes en rustperiodes. Een therapiehond moet plezier hebben in zijn werk om anderen te helpen.

Hoewel honden traditioneel het meest gebruikte dier zijn in de therapiewereld, kunnen ook andere diersoorten dit belangrijke werk verrichten. Deze omvatten:

• Katten – Hoewel ze misschien niet zo “vervoerbaar” zijn als hoektanden, hebben sommige verpleeghuizen katten tot een vast onderdeel van hun ouderenzorg gemaakt. Een kat in een verpleeghuis kan de kamers van de patiënt in en uit lopen en kan, als de stemming er is, zelfs blijven om te snoezelen of te knuffelen. Een dagelijks bezoek van een kat kan zelfs de donkerste stemmingen opvrolijken.
• Paard – Paarden worden gebruikt om mensen te helpen die te maken hebben met zaken als drugsmisbruik, leerproblemen of revalidatie. Iemand leren vertrouwen te hebben in en om te gaan met een dier als een paard kan onschatbare voordelen hebben.
• Kleine dieren – Cavia’s en konijnen worden ook gebruikt voor therapiewerk. Deze kleine harige dieren zijn gemakkelijk te hanteren en kunnen een grote troost zijn, vooral voor mensen die bang zijn voor honden en/of katten.

Heb ik een emotionele hulphond of een therapiehond nodig?

Een therapiehond biedt anderen troost, maar als u behoefte heeft aan een eigen troostdier dat altijd bij u is, is een emotioneel ondersteuningsdier (ESA) waarschijnlijk meer geschikt. Emotionele ondersteuningsdieren zijn een erkend soort hulpdier onder de federale huisvesting en vliegreizen wetten, naast diverse staatswetten. ESA’s worden beschermd door de federale Fair Housing Act en de Air Carrier Access Act. Ze mogen hun eigenaren gratis vergezellen in woningen (zelfs als het gebouw huisdieren verbiedt) en in de cabine tijdens vluchten.

Emotional support animals zijn meestal honden en katten, maar het kunnen ook andere kleine, tamme dieren zijn. ESA’s vereisen geen speciale training – ze bieden troost en ondersteuning bij psychische aandoeningen, alleen al door hun gezelschap.

Om in aanmerking te komen voor een emotioneel ondersteuningsdier, heeft u een aanbevelingsbrief nodig van een gediplomeerde zorgverlener. De bevoegde deskundige zal bepalen of u een aandoening hebt die in aanmerking komt voor een proefdier en of een proefdier u kan helpen bij die aandoening. Emotionele ondersteuningsdieren worden gebruikt voor een verscheidenheid aan geestelijke gezondheidsproblemen, zoals depressie, angst, PTSS en fobieën. Als je een ESA-brief hebt, kun je die voorleggen aan je huisbaas of luchtvaartmaatschappij voor accommodatie van je emotionele hulpdier. Hier is een link naar een bericht over hoe u een emotionele ondersteuningsdierenbrief kunt krijgen.

Wat is het verschil tussen een hulphond en een therapiehond?

Een hulphond helpt alleen zijn eigenaar met hun handicap, terwijl van een therapiehond wordt verwacht dat hij interactie heeft met andere mensen en hen therapeutische steun biedt. Eigenaren van hulphonden willen over het algemeen niet dat leden van het publiek zich met hun honden bemoeien terwijl ze dienst hebben.

Diensthonden hebben speciale rechten onder de Americans with Disabilities Act en mogen openbare ruimtes zoals supermarkten, restaurants, bibliotheken, uitgaansgelegenheden en hotels betreden. Een hulphond wordt getraind om specifieke taken uit te voeren om zijn eigenaar met een handicap te helpen. Een hulphond kan bijvoorbeeld de ogen of oren van zijn baasje zijn, gevallen voorwerpen oprapen, medicijnen ophalen, hulpdiensten “bellen” en zelfs het baasje waarschuwen voor een daling in de bloedsuikerspiegel of voor een op handen zijnde aanval.

Hulphonden helpen veel gehandicapten een normaal, onafhankelijk leven te leiden dat anders misschien niet mogelijk zou zijn. Therapiehonden worden niet beschouwd als hulphonden onder de ADA. Diensthonden hebben het recht om hun baasjes te vergezellen in openbare gelegenheden, huisvesting en vluchten, maar therapiehonden hebben niet datzelfde recht. Een therapiehond is bedoeld om voor anderen te werken, en moet worden uitgenodigd op plaatsen zoals scholen en ziekenhuizen om met de mensen daar te werken. U kunt hier meer te weten komen over de wetgeving voor hulphonden.

Hoe registreer ik mijn therapiehond?

Als u een therapiehond wilt bezitten en diensten wilt verlenen aan individuen en organisaties, is de belangrijkste stap de juiste training van uw hond. Zoals eerder besproken, moet een therapiehond grondig worden getraind om kalm en zelfverzekerd om te gaan met vreemden in een scala van potentieel drukke omgevingen.

Er is geen universele standaard voor de kwalificatie van een therapiehond. Er zijn verschillende organisaties die trainingscursussen en certificeringsprogramma’s aanbieden. Veel eigenaren van therapiehonden kiezen ervoor om hun honden zelf op te leiden. Als u als geleider van een therapiehond wilt gaan werken, is het belangrijk om te weten wat voor ervaring en kwalificaties de organisaties en personen zoeken waarmee u wilt gaan werken.

Het registreren van uw therapiehond of het verkrijgen van een identificatiekaart is geheel optioneel en niet verplicht. Veel geleiders van therapiehonden halen echter ID-kaarten en registreren hun dier in een database om het werk soepeler te laten verlopen. Het hebben van een ID-kaart of vest helpt therapiehondengeleiders bijvoorbeeld om aan te geven dat ze op een locatie zijn om te werken, en dat de therapiehond op het terrein is als een uitgenodigde gast om therapeutische ondersteuning te bieden.

Op een vergelijkbare manier als eigenaren van hulphonden vaak accessoires zoals ID-badges, certificaten en vesten gebruiken om aan het publiek te laten zien dat hun dieren dienst hebben, gebruiken eigenaren van therapiehonden deze items ook om zichzelf en hun honden te identificeren als onderdeel van een dierentherapeutisch team.

Heb ik een speciale brief nodig voor mijn therapiehond?

In tegenstelling tot een ondersteuningsdier heeft u geen aanbevelingsbrief nodig voor een therapiehond. Het is aan de organisatie of persoon voor wie je werkt om te bepalen of ze jou en je therapiehond in dienst willen nemen. Een therapiehond werkt op locatie als een uitgenodigde gast van de faciliteit, het kan niet nodig zijn om een brief of certificering te presenteren bij het verschijnen voor het werk.

Therapy, ESA and Service Work is For the Dogs

Of uw hond nu een therapiehond, een emotioneel ondersteuningsdier of een service canine is, het werk dat deze dieren doen is van vitaal belang in het leven van veel mensen. Elk type hond heeft zeer verschillende wettelijke rechten en kwalificatieprocedures, dus het is van cruciaal belang om de verschillen tussen hen te begrijpen. Het maakt echter niet uit wat voor soort hulpdier ze zijn, deze honden helpen mensen hun leven te leiden met onvoorwaardelijke liefde, vrijheid en onafhankelijkheid.