Weinig onderwerpen laten ons hart sneller kloppen dan het onderwerp ontrouw. Ontrouw is ongelooflijk pijnlijk en komt vaak voor. Uit onderzoek blijkt dat tot 20 procent van de huwelijken vreemdgaat (Blow & Hartnett, 2005) en tot 70 procent van de ongehuwde partnerschappen (Wiederman & Hurd, 1999). Ontrouw zorgt voor een enorme ontwrichting, zowel intern als relationeel. Het is zelfs een van de meest voorkomende redenen die worden gegeven als oorzaak van echtscheiding (Scott, Rhoades, Stanley, Allen, & Markman, 2013). Of het vreemdgaan nu het einde van een relatie betekent of het begin van een reis naar wederopbouw, de pijn van ontrouw blijft hangen.
We hebben het adagium gehoord: “Eens een bedrieger, altijd een bedrieger.” Maar hoe waar is het? Onderzoekers hebben bewijs gevonden dat mensen die vreemdgaan in een vorige relatie melden, meer kans hebben om in een volgende relatie vreemd te gaan (Knopp, Scott, Ritchie, Rhoades, Markman, Stanley, 2017), dus daten met iemand met een geschiedenis van vreemdgaan is zeker reden tot bezorgdheid. Ik ben er echter van overtuigd dat niemand van ons kan worden gedefinieerd door ons slechtste gedrag. Wat markeert het verschil tussen iemand die doorgaat met vreemdgaan en iemand die zijn pijnlijke gedrag gebruikt als een katalysator voor groei en genezing? De bereidheid om relationeel zelfbewustzijn te beoefenen.
Relationeel zelfbewustzijn (RSA) is de voortdurende oefening in het begrijpen wie je bent in de context van je intieme partnerschappen. Het gaat om het begrijpen van uw relationele overtuigingen, gevormd door het gezin waarin u bent opgegroeid, uw culturele context, persoonlijkheid, en levenservaringen, zoals deze uw relationele gedragingen sturen. Zonder relationeel zelfbewustzijn, blijven we vastzitten, gedoemd om onze fouten te herhalen. Met relationeel zelfbewustzijn, worden onze fouten wat ik noem FGO’s (effing groeikansen).
Als je partner een geschiedenis van vreemdgaan heeft, moeten jullie beiden uitzoeken in welke mate je partner zich wil inzetten voor het beoefenen van relationeel zelfbewustzijn. RSA geeft vorm aan de verhalen die we over ons leven vertellen, dus kijk naar het verhaal dat je partner vertelt over zijn of haar vreemdgaan. Ik zal twee lage RSA-verhalen en één hoog RSA-verhaal uitlichten.
Lage RSA-verhaal #1: De Blame Game
“Mijn ex was gek. Je zou ook vreemd zijn gegaan. De relatie was zo giftig en er moest een einde aan komen. Ik was ongelukkig, dus natuurlijk zocht ik het elders.”
RSA gaat over verantwoordelijkheid nemen voor onszelf in dienst van groei en genezing. Als je partner blijft steken in het beschuldigen van een moeilijke partner of een ongelukkige relatie, zal hij of zij niet in staat zijn om het hoofdstuk van het vreemdgaan te integreren in het grotere verhaal van zijn of haar leven. Ze zullen niet leren van de overtreding, waardoor het risico ontstaat dat ze dezelfde fout herhalen.
Lage RSA Verhaal #2: Het Schaamte Spel
“Ik kan er niet over praten, want dan voel ik me een slecht mens. We moeten gewoon verder gaan.”
Het tegenovergestelde van schuld (“Het is allemaal hun schuld”) is schaamte (“Het is allemaal mijn schuld”). Net als schuld, zal schaamte voorkomen dat je partner hun fout te integreren in een groter begrip van wie ze zijn als persoon. De ervaring wordt in een doos gestopt met het label “Gevaar. Niet openen.” Dat wat is afgezet blijft springlevend en loopt het risico een ravage aan te richten.
Hoog RSA-verhaal: Zelfmedelijden ontmoet verantwoordelijkheid
“In mijn vorige relatie ben ik vreemdgegaan. Toen de ontrouw aan het licht kwam, schaamde ik me diep en was ik verward over mijn gedrag, dus ging ik aan het werk (bijvoorbeeld therapie, lezen, steungroepen) en begon ik te begrijpen waarom ik zo kwetsbaar was om het vertrouwen van mijn partner te beschamen. Ik zie nu in dat ik handelde vanuit een plaats in mij die niet geheeld was. Ik ben vastbesloten om nu anders te leven. Ik weet dat ik me tot mijn partner moet wenden als ik van streek ben, zodat er geen wrok kan binnensluipen. Ik stel gezonde grenzen. Ik heb een diepe relatie met en aanvaarding van mijn seksualiteit. Ik begrijp dat dit aspect van mijn verleden je van streek maakt, dus ik ben bereid om erover te blijven praten. Ik voel ook duidelijk dat mijn zelfbewustzijn en nederigheid ons inoculeert.”
Een hoog RSA-verhaal is er een waarin je partner zowel gegrond is in een diep begrip van zichzelf als verbonden is met jou en je zorgen.
Er is een risico in het kiezen van een partner met iemand met een geschiedenis van ontrouw; je angst is begrijpelijk. Het is jouw taak om te voorkomen dat je beschuldigend en veroordelend overkomt, omdat dit je partner waarschijnlijk in de verdediging zal drukken en je ervan zal weerhouden de geruststelling te krijgen die je nodig hebt. Het doel is om een gesprek met je partner tot stand te brengen waarin jullie schouder aan schouder samen kijken naar de vraag: “Hoe zullen we een sfeer creëren die de waarden van respect, veiligheid en integriteit bevordert?” Gebruik de onderstaande discussievragen om uw gesprekken te begeleiden.
Discussievragen
- Hoeveel wroeging voelt u voor uw vroegere bedrog?
- Hoeveel verantwoordelijkheid neem je voor je gedrag?
- In hoeverre heb je jezelf vergeven?
- Wat heb je over jezelf geleerd van de ervaring van het vreemdgaan?
- Hoe definieer je trouw?
- Hoe toegewijd bent u aan het beoefenen van trouw?
- Wat doe je om ervoor te zorgen dat je in je integriteit blijft?
- Wanneer voel je je het meest met mij verbonden? Wanneer voel je je het minst met mij verbonden?
- In welke mate steunen de mensen in je leven (familie, vrienden, collega’s) je toewijding aan trouw?
- Wat kan ik doen om jouw toewijding aan trouw te ondersteunen?
De antwoorden op deze vragen kunnen je helpen een duidelijke weg voorwaarts te bepalen, een weg die jullie beiden helpt vertrouwen te hebben in jullie toekomst samen.
Lees meer over relationeel zelfbewustzijn in Loving Bravely: 20 lessen van zelfontdekking om je te helpen de relatie te krijgen die je wilt en leer meer over seksueel zelfbewustzijn in Taking Sexy Back: How to Own Your Sexuality and Create the Relationships You Want.
Facebookafbeelding: Prostock-studio/