Rap God (2013)
Eminem illustreert alle kadreringen die hij zich in de loop der jaren eigen heeft gemaakt. Hij kanaliseert flows van invloeden als Tech N9ne en Big Pun als een exorcist die geesten oproept, en legt in slechts zes minuten een indrukwekkende 1.560 woorden af. Sommige critici hebben dit afgedaan als lege “rappity rap”, maar het feit dat een 41-jarige nog steeds zoveel om zijn vak geeft verdient ons respect.
Same Song & Dance (2009)
Hoewel Marshall Mathers Relapse uit 2009 herhaaldelijk in de prullenbak heeft gegooid in interviews, is de plaat, die een nachtmerrie-achtige ode is aan horrorcore rap, goed verouderd – vooral dit angstaanjagende verhaal over een stalker die Lindsay Lohan wil lynchen. Critici hadden een hekel aan het griezelige accent, dat klinkt als het bastaardkind van Borat en de tuinman Willie van de Simpsons, maar door zo’n belachelijke pastiche van een seriemoordenaar te belichamen, genoot Em van een hoognodige dosis escapisme in een tijd waarin zijn privéleven begon te ontrafelen.
The Ringer (2018)
Net als Jay-Z’s eveneens misplaatste DOA (Death of Autotune), is The Ringer een track van een veteraan die ongelukkig is met de richting die rap opgaat. Em drijft de spot met de veronderstelde clichés van mumble rap en is in wezen een boze oude man die tegen een (geluids)wolk schreeuwt. Maar na jaren van teleurstellende albums vol gezapige stadionpop, was het gewoon opwindend om Eminem weer zo opgefokt te horen klinken – hij zorgt voor een zeer overtuigende Victor Meldrew.
Don’t Front (2013)
Op deze over het hoofd geziene B-kant, scheurt Eminem door de donderende boom-bap van Black Moon’s klassieke straathoekdrama, I Got Cha Opin. Dit is die zeldzame museumtentoonstelling die je niet tot tranen toe verveelt, met Em die zijn fans een nostalgische serotonine boost geeft na een duo van echt vreselijke albums: Recovery, en The Marshall Mathers LP 2.
It’s OK (1996)
Eminems vergeten debuut uit 1996, Infinite, bestaat voor een groot deel uit pogingen om de multi-syllabische flow van Kool G Rap te imiteren op beats die klinken als goedkope rip-offs van Nas’s Illmatic. Maar de speelse nachtelijke funk van It’s OK, dat bezaaid is met enthousiaste ad-libs van beste vriend Proof, resulteert in de meest geïnspireerde rapping van de plaat, als een introspectieve Em op ongebruikelijke wijze praat over het vinden van God.
Till I Collapse (2002)
Dit shot van cathartische woede is nog steeds wild inspirerend, ook al heeft het verschijnen ervan op elke videogame trailer gesponsord door Mountain Dew de impact misschien een beetje verwaterd. Het was ook leuk om Nate Dogg zo emo te horen klinken en een kans te krijgen om te croonen over iets anders dan een geile stoner te zijn.
Stay Wide Awake (2009)
Met synths die het lijken uit te schreeuwen van de pijn, is dit een van Dr Dre’s vreemdste hersenspinsels. De songwriting mag dan het bijproduct zijn van een kluizenaar die zijn dagen doorbrengt met het schrijven van raps tijdens Jeffrey Dahmer YouTube-documentaires, maar Eminem slaagt er vooral in om te proberen de rauwe toon van The Texas Chainsaw Massacre na te bootsen, en dat is indrukwekkend. Tyler, the Creator zei dat dit “de beste flow ooit” had.
Drug Ballad (2000)
Op Drug Ballad is Eminem zo hoog als een vlieger, veerkrachtig met het gooien van jabs van voorbij de wolken en weigert om terug naar beneden te komen. De funky stoten van de bas repliceren de energie van een geile, hoewel ongelooflijk smakeloze, lente-break party in het nu-metal tijdperk. Het is een venster naar een eenvoudiger, trashier tijd, waar het snuiven van lijm terwijl je met een Rubik’s Cube speelt op de een of andere manier werd beschouwd als een aantrekkelijke persoonlijkheidstrek.
Brain Damage (1999)
Het omzetten van zijn jeugdtrauma’s in grillig vermaak, Eminem verandert van gepest in de pester, en zijn gekke zinswendingen en duistere herinneringen aan een middelbare school in Detroit waar zelfs de directeur meedoet met de afranselingen zijn vaak hilarisch. Weinig artiesten kunnen licht vinden in zo’n donkere omgeving en dit nummer, dat slechts een paar maanden voor het bloedbad in Columbine werd uitgebracht, wijst er al op dat Amerikaanse scholen hun verschoppelingen gevaarlijk in de steek laten.
Role Model (1999)
Met grappen over de vermeende OJ-moorden en Lauryn Hills mythische haat jegens blanke mannen, begint Eminem zich te realiseren wat zijn kracht als culturele provocateur is. Het feit dat hij zijn voorganger botweg wegwist (“I saw Vanilla Ice and ripped out his blonde dreads”) voelt ook veelbetekenend, met de in Detroit geboren opnieuw vormgeven van het idee van de opkomende blanke rapper.
Without Me (2002)
Met een ondeugende beat die klinkt alsof hij is gemaakt door Dr Dre die ritmisch in de neuzen van een stel clowns knijpt, is dit een voortzetting van de dwaze pop theatraliteit van The Real Slim Shady en My Name Is. Toen Eminem beweerde dat rap leeg zou zijn zonder hem, was het moeilijk om het daar niet mee eens te zijn.
Cleanin’ Out My Closet (2002)
Het lijkt een beetje op het kijken naar een white trash familiedrama dat zich ontrafelt in de Jerry Springer show, maar dit intens autobiografische nummer werkt omdat Eminem niet bang is om te opereren vanuit een plek van zwakte. Em deelt ook zijn mission statement als artiest door te rappen: “Give ‘em hell for as long as I’m breathing”.
Scary Movies (1999)
Eminem heeft altijd al een kunstvorm gemaakt van het vermoorden van mensen en zijn absurdistische belofte om “Throw you down a flight of stairs / Then I’ll throw you back up them” is ontegenzeggelijk hilarisch. Scary Movies is een herinnering aan een tijd waarin Em niet alleen een geweldige rapper was, maar ook een geweldige komiek.
The Way I Am (2000)
Zo goed als The Slim Shady LP was, het was een beetje te zwaar op lul grappen, en dit hoogtepunt van de follow-up laat duidelijker artistieke groei zien. Het is een paranoïde, naar binnen gekeerd verhaal over hoe het is om zo beroemd te zijn dat je naar het toilet wordt gevolgd.
Hellbound (2000)
Rappend over vorstelijke muziek van de beat-‘em-up game Soulcalibur, Em’s belofte om “de planeet te neuken totdat het ronddraait op een gebroken as” straalt een zelfvertrouwen uit dat groter is dan het leven. Eminem snijdt door de beat als een katana zwaard, en schrijft de hyper-geanimeerde blauwdruk die Kendrick Lamar en Nicki Minaj later zouden volgen.
Jay-Z – Renegade (feat Eminem) (2001)
Oorspronkelijk een Eminem samenwerking met frenemy Royce Da 5’9″, bewijst Em’s krachtige kritiek op midden-Amerika dat hij een stap voor was op zijn breedblad critici. Hij opereert op het hoogtepunt van zijn kunnen, met verzen zo levendig dat Nas zelfs Jay-Z beschimpt met de weerhaak: “And Eminem murdered you on your own shit.”
If I Had (1999)
Em heeft zelden zo neerslachtig geklonken, met de artiest die zich afvraagt wat hij moet opofferen om een miljoen dollar te verdienen. Toen hij later in zijn carrière over zijn persoonlijke leven rapte, was er te veel stroperige sentimentaliteit en zelfmedelijden, maar hier (waar hij vertelt dat hij 5,55 dollar per uur verdiende) klonk Eminem nog nooit zo relatable.
Superman (2002)
Het soort nummer dat een artiest vandaag de dag zou kunnen laten afzeggen, Superman is een verdraaide kijk op de liefdesbops die Nelly en Ja Rule routinematig uitstortten. Eindeloos catchy, het is het dichtst dat Em is gekomen bij een club banger, en zijn problematische Lothario verblindt in plaats van te walgen, omdat hij je uitdaagt hem serieus te nemen.
I’m Back (2000)
Niet alle beats van Dre’s Marshall Mathers LP zijn zo goed verouderd, maar I’m Back blijft echt meeslepende themamuziek voor een comic-book villain. Eminem wakkert de vlammen aan door te dreigen de pestkoppen van Columbine te vermoorden; op dit punt voelde hij zich echt de meest provocerende zoon van de popcultuur.
Guilty Conscience (1999)
Inspelend op beweringen in de media dat rapmuziek jongeren op een dwaalspoor zou brengen, is een mainstreamrapsingle zelden zo conceptueel geweest, omdat Em en Dre de twee tegenstrijdige kanten van het mannelijke geweten spelen. Em vertelt Dre – die in 1991 TV presentatrice Dee Barnes aanviel – dat hij niet in de positie is om iemand anders de les te lezen over hoe je een vrouw moet behandelen.
Deja Vu (2009)
Dit is een driedimensionaal verslag van hoe het is om iemand te zijn met het soort voorrecht dat een drugsverslaving kan aanwakkeren. Em vertelt dat hij in een ambulance zat na een overdosis, maar het feit dat hij dit doet terwijl hij grapjes maakt over zijn angsten om een clichématige dood te sterven zoals Elvis zorgt voor een vertederende luisterervaring.
White America (2002)
Bewust dat hij de ergste nachtmerrie van elke ouder was, ontleedt Eminem zijn culturele invloed met echte precisie. Schreeuwend vanuit het diepst van zijn keel, worstelt hij ook met zijn blanke voorrecht, erkennend: “Als ik zwart was, zou ik de helft verkocht hebben.” Blank Amerika liet rappers zien dat ze ook rocksterren konden zijn – punkrappers als Slowthai en Denzel Curry zullen hier veel van geleerd hebben.
Remember Me? (2000)
Ontworpen om om 1 uur ’s nachts uit een auto te knallen in een groezelig steegje, is deze horrorcore zo rauw als een blootliggend zenuwuiteinde. Elk couplet is razender dan het vorige, waarbij Eminem zijn groeiende mythologie als “angry blonde” in rap volledig omarmt.
My Name Is (1999)
Heden ten dage kun je dit soort grappen niet meer maken, maar in 1999 voelde deze subversieve doozy echt alsof Slim Shady door MTV’s glazen plafond brak. Em speelde de rol van Dennis the Menace en bespotte het misplaatste idee dat rappers als rolmodellen moeten worden beschouwd met een pakkende Labi Siffre sample.
Square Dance (2002)
Eminem is te zelfbewust om echt transcendente momenten te creëren, maar deze experimentele banger is het dichtst dat hij er ooit bij in de buurt is gekomen. Em speelt de rol van demente circusdirecteur en neemt je met aplomb mee in zijn circus. Het is in feite de rapversie van Being For the Benefit of Mr Kite!
Lose Yourself (2002)
Dit is het themalied van Rocky in een nieuw jasje voor millennials, met Eminem op zijn inspirerendst terwijl hij je dwingt om je in te leven in de benarde situatie van de arbeidersklasse. Het komt zelden voor dat een hele generatie de tekst van een rapsong kent, maar Lose Yourself is die eer meer dan waard (ook al is Marty het er niet mee eens).
Kim (2000)
Ongetwijfeld het donkerste nummer dat ooit op een diamanten-album heeft gestaan, de moorddadige chaos van Kim weerspiegelt op krachtige wijze een misplaatste liefdeswoede. Em wisselt tussen mannen- en vrouwenstemmen met een verontrustende schizofrene kracht, waarbij het bitterzoete refrein ook op een vreemde manier betoverend is. Dit brak nieuwe grond voor verhalende rap, en zorgde ervoor dat je moeder je kopie van The Marshall Mathers LP voor altijd in een kluis opborg.
Dr Dre – Forgot About Dre (feat Eminem) (1999)
Deze track perfectioneerde de juxtapositie tussen Dr Dre als de wereldvermoeide OG en Eminem als zijn gestoorde leerling. Rappend als een cartoon rottweiler, hakt Em zich een weg door de beat op een manier die taalkundig duizelingwekkend is. Als het gaat om de perfecte dynamiek tussen producer en rapper, blijft dit de beste.
The Real Slim Shady (2000)
Als MTV in 2000 een beetje veilig was geworden en te veel in glimmende pakken was gehuld, was dit Eminem die probeerde het te bevrijden van zijn excessen en de trashier iconen van de popcultuur (Will Smith, Fred Durst) een hoognodig pak slaag te geven. Dit was een single zo groot dat het hip-hop opende voor de buitenwijken en miljoenen blanke tieners hun haar blond liet verven.
Stan (2000)
Epossen van zes minuten over gestoorde fans die hun zwangere vriendinnen verdrinken, staan meestal niet bovenaan de popcharts, maar het verhaal van Stan was zo levendig en claustrofobisch dat het je bij de nek greep en je dwong om achterin de auto te gaan zitten. Dit veranderde het popparadigma volledig en gaf een gezicht (en naam) aan het soort giftige fancultuur die zich later zou vermenigvuldigen met de explosie van de sociale media. Wat rapverhalen betreft, is het onwaarschijnlijk dat Stan ooit zal worden overtroffen. Dit is de Stairway to Heaven van Eminem, en het feit dat hij zelfs Dido draaglijk kon laten klinken, bewijst hoe goed hij vroeger was.