De schepping van leven en ziekteEdit
De in Soemerië gangbare kosmogene mythe was die van de hieros gamos, een heilig huwelijk waarbij goddelijke beginselen in de vorm van dualistische tegengestelden als man en vrouw samenkwamen om geboorte te geven aan de kosmos. In het epos Enki en Ninhursag leeft Enki, als heer van Ab of zoet water (ook het Soemerische woord voor sperma), met zijn vrouw in het paradijs Dilmun waar
Het land Dilmun is een zuivere plaats, het land Dilmun is een schone plaats,
Het land Dilmun is een schone plaats, het land Dilmun is een heldere plaats;
Hij die alleen is, legde zich neer in Dilmun,
De plaats, naar Enki is schoon, die plaats is helder.
Ondanks dat het een plaats is waar “de raaf geen kreten slaakt” en “de leeuw niet doodt, de wolf het lam niet grijpt, onbekend is de geiten-dodende hond, onbekend was het graan verslindende zwijn”, had Dilmun geen water en Enki hoorde de kreten van zijn godin, Ninsikil, en beval de zonnegod Utu om vers water van de Aarde te brengen voor Dilmun. Het resultaat,
Haar stad drinkt het water van overvloed,
Dilmun drinkt het water van overvloed,
Haar bronnen van bitter water, zie zij zijn bronnen van goed water geworden,
Haar akkers en boerderijen brachten gewassen en graan voort,
Haar stad, zie zij is het huis van de oevers en kaden van het land geworden.
Dilmun werd geïdentificeerd met Bahrein, waarvan de naam in het Arabisch “twee zeeën” betekent, waar het zoete water van de Arabische aquifer zich vermengt met het zoute water van de Perzische Golf. Deze samenvloeiing van wateren stond in het Soemerisch bekend als Nammu, en werd geïdentificeerd als de moeder van Enki.
Het daaropvolgende verhaal, met overeenkomsten met het Bijbelse verhaal van de verboden vrucht, herhaalt het verhaal van hoe zoet water leven brengt in een dor land. Enki, de Waterheer, liet dan “het ‘water van het hart’ stromen” en nadat hij zijn gemalin Ninhursag, ook bekend als Ki of Aarde, had bevrucht, na “Negen dagen, zijnde haar negen maanden, de maanden van ‘vrouw-zijn’… als goede boter, baarde Nintu, de moeder van het land, …als goede boter, Ninsar, (Lady Greenery)”. Toen Ninhursag hem verliet, als Waterheer, kwam hij Ninsar (Vrouwe Greenery) tegen. Niet wetende dat zij zijn dochter was, en omdat zij hem aan zijn afwezige gemalin deed denken, verleidde Enki haar en had gemeenschap met haar. Ninsar baarde toen Ninkurra (Vrouwe Vruchtbaarheid of Vrouwe Weide), en liet Enki weer alleen. Een tweede keer vindt Enki, in zijn eenzaamheid, Ninkurra en verleidt haar, en uit de verbintenis baart Ninkurra Uttu (wever of spin, de wever van het web des levens).
Een derde keer bezwijkt Enki voor de verleiding, en probeert Uttu te verleiden. Ontdaan over Enki’s reputatie raadpleegt Uttu Ninhursag, die, ontdaan over de promiscue eigenzinnige aard van haar echtgenoot, Uttu aanraadt de rivieroevers te mijden, de plaatsen die kunnen worden getroffen door overstromingen, de woonplaats van Enki. In een andere versie van deze mythe neemt Ninhursag Enki’s sperma uit Uttu’s baarmoeder en plant het in de aarde, waar acht planten snel ontkiemen. Met zijn twee-gezichten dienaar en rentmeester Isimud, “Enki, in het moerasland, in het moerasland ligt uitgestrekt, ‘Wat is dit (plant), wat is dit (plant).’ Zijn bode Isimud, antwoordt hem; ‘Mijn koning, dit is de boom-plant’, zegt hij tegen hem. Hij snijdt hem voor hem af en hij (Enki) eet ervan”. En zo, ondanks waarschuwingen, eet Enki de andere zeven vruchten. Hij consumeert zijn eigen sperma en wordt zwanger (ziek met zwellingen) in zijn kaak, zijn tanden, zijn mond, zijn heup, zijn keel, zijn ledematen, zijn zij en zijn rib. De goden weten niet wat ze moeten doen; bedroefd “zitten ze in het stof”. Omdat Enki geen geboortekanaal heeft waardoor hij kan baren, lijkt hij te sterven van zwellingen. De vos vraagt dan aan Enlil, koning van de goden: “Als ik Ninhursag voor u breng, wat zal dan mijn beloning zijn?” Ninhursag’s heilige vos haalt dan de godin.
Ninhursag geeft toe en neemt Enki’s Ab (water, of sperma) in haar lichaam, en baart goden van genezing van elk deel van het lichaam: Abu voor de kaak, Nanshe voor de keel, Nintul voor de heup, Ninsutu voor de tand, Ninkasi voor de mond, Dazimua voor de zij, Enshagag voor de ledematen. De laatste, Ninti (Lady Rib), is ook een woordspeling op Lady Life, een titel van Ninhursag zelf. Het verhaal weerspiegelt dus symbolisch de manier waarop leven wordt voortgebracht door water aan het land toe te voegen, en wanneer het eenmaal groeit, is water nodig om planten tot vrucht te brengen. Het raadt ook evenwicht en verantwoordelijkheid aan, niets te veel.
Ninti, de titel van Ninhursag, betekent ook “de moeder van al wat leeft”, en was een titel die later aan de Hurrische godin Kheba werd gegeven. Dit is ook de titel die in de Bijbel wordt gegeven aan Eva, het Hebreeuwse en Aramese Ḥawwah (חוה), die werd gemaakt uit de rib van Adam, in een vreemde weerspiegeling van de Soemerische mythe, waarin Adam – en niet Enki – in de Paradijshof wandelt.
De schepping van de mensEdit
Na zes godengeneraties, in de Babylonische Enûma Eliš, in de zevende generatie, (Akkadisch “shapattu” of sabath), gaan de jongere Igigi goden, de zonen en dochters van Enlil en Ninlil, in staking en weigeren hun plichten om de schepping draaiende te houden. Abzu, de god van het zoete water en medeschepper van de kosmos, dreigt de wereld te vernietigen met zijn water, en de goden komen in doodsangst bijeen. Enki belooft te helpen en brengt Abzu in slaap, sluit hem op in irrigatiekanalen en plaatst hem in de Kur, onder zijn stad Eridu. Maar het universum wordt nog steeds bedreigd, want Tiamat, woedend over de gevangenschap van Abzu en op aandringen van haar zoon en vizier Kingu, besluit om zelf de schepping terug te nemen. De goden komen opnieuw in doodsangst bijeen en wenden zich tot Enki voor hulp, maar Enki – die Abzu, de gemalin van Tiamat, tot bevloeiing heeft gemaakt – weigert zich ermee te bemoeien. De goden zoeken dan elders hulp, en de patriarchale Enlil, hun vader, god van Nippur, belooft het probleem op te lossen als zij hem Koning der Goden maken. In het Babylonische verhaal wordt de rol van Enlil overgenomen door Marduk, de zoon van Enki, en in de Assyrische versie is dat Asshur. Nadat hij Tiamat met de “pijlen van zijn winden” in haar keel heeft verjaagd en de hemelen heeft gebouwd met de boog van haar ribben, plaatst Enlil haar staart aan de hemel als de Melkweg, en haar huilende ogen worden de bron van de Tigris en de Eufraat. Maar er is nog steeds het probleem van “wie zal de kosmos draaiende houden”. Enki, die hen anders te hulp had kunnen komen, ligt in een diepe slaap en hoort hun geroep niet. Zijn moeder Nammu (ook schepster van Abzu en Tiamat) “brengt de tranen der goden” voor Enki en zegt
Oh mijn zoon, sta op uit uw bed, uit uw (sluimering), werk wat wijs is,
Maak dienaren voor de goden, mogen zij hun (brood?) voortbrengen.).
Enki adviseert vervolgens dat zij een dienaar van de goden, de mensheid, scheppen uit klei en bloed. Tegen Enki’s wens in besluiten de goden Kingu te doden, en Enki stemt er uiteindelijk in toe Kingu’s bloed te gebruiken om de eerste mens te maken, met wie Enki later altijd een nauwe band zal hebben, de eerste van de zeven wijzen, zeven wijze mannen of “Abgallu” (ab = water, gal = groot, lu = mens), ook bekend als Adapa. Enki stelt een team van godheden samen om hem te helpen en creëert een schare van “goede en vorstelijke wijzen”. Hij zegt tegen zijn moeder:
Oh mijn moeder, het schepsel waarvan gij de naam hebt uitgesproken, het bestaat,
Bind op het de (wil?) van de Goden;
Meng het hart van klei dat boven de afgrond is,
De goede en vorstelijke vormgevers zullen de klei verdikken
Gij, breng de ledematen tot bestaan;
Ninmah (de Aarde-moeder-godin (Ninhursag, zijn vrouw en gemalin) zal boven u werken
(Nintu?) (godin van de geboorte) zal aan uw zijde staan;
Oh mijn moeder, bepaal haar (het lot van de pasgeborene).
Adapa, de eerste mens die wordt gevormd, gaat later optreden als adviseur van de koning van Eridu, wanneer in de Sumerische koningslijst de ik van “koningschap neerdaalt op Eridu”.
Samuel Noah Kramer meent dat achter deze mythe van Enki’s opsluiting van Abzu een oudere mythe schuilgaat van de strijd tussen Enki en de Draak Kur (de onderwereld).
De Atrahasis-Epos verhaalt dat Enlil aan Nammu de schepping van mensen vroeg. En Nammu vertelde hem dat zij met de hulp van Enki (haar zoon) mensen kan scheppen naar het beeld van goden.
Uniter der talenEdit
In het Soemerische epos getiteld Enmerkar en de Heer van Aratta verschijnt in een toespraak van Enmerkar een inleidende spreuk, waarin wordt verhaald dat Enki de mensheid in één taal heeft laten communiceren (in navolging van Jay Crisostomo 2019); of, in andere verslagen, is het een hymne waarin Enki wordt gesmeekt dit te doen. In beide gevallen heeft Enki “de debatten tussen vergemakkelijkt door de wereld toe te staan één taal te spreken,” de veronderstelde superieure taal van het tablet, d.w.z. Sumerisch.
Jay Crisostomo’s vertaling uit 2019, gebaseerd op het recente werk van C. Mittermayer is:
Op dat moment, zoals er geen slang was, zoals er geen schorpioen was,
zoals er geen hyena was, zoals er geen leeuw was,
zoals er geen hond of wolf was, zoals er geen angst of beven was
– zo hadden de mensen geen rivaal.
Het was toen dat het land van Subur Hamazi,
de uitgesprokene, Soemoer, de grote berg, de essentie van adel,
Akkad, het land dat het betamelijke bezit,
en het land van Martu, dat in veiligheid ligt
– het geheel van hemel en aarde, het goed bewaakte volk, Enlil in één enkele taal verkondigde.
Enki, de heer van overvloed en het ware woord,
de in wijsheid uitverkoren heer die waakt over het land,
de kenner van alle goden, de in wijsheid uitverkorene,
de heer van Eridu, legde een verandering van de taal in hun mond.
De spraak der mensheid is één.
S.N. Kramer’s vertaling uit 1940 luidt als volgt:
Er was eens geen slang, er was geen schorpioen,
Er was geen hyena, er was geen leeuw,
Er was geen wilde hond, geen wolf,
Er was geen angst, geen terreur,
De mens had geen rivaal.
In die dagen, het land van Subur (en) Hamazi,
Harmonie-getongde Soemer, het grote land van de verordeningen van het vorstendom,
Uri, het land dat alles heeft wat passend is,
Het land Martu, rustend in veiligheid,
Het hele universum, de mensen eensgezind
Tot Enlil in één tong .
(Toen) Enki, de heer van overvloed (wiens) bevelen betrouwbaar zijn,
De heer van wijsheid, die het land doorgrondt,
De leider der goden,
Geërfd met wijsheid, de heer van Eridu
Veranderde de spraak in hun monden, mengde zich erin,
In de spraak van de mens die (tot dan) één was geweest.
De zondvloedEdit
In de Sumerische versie van de zondvloedmythe zijn de oorzaken van de zondvloed en de redenen voor het overleven van de held onbekend, omdat het begin van de tablet die het verhaal beschrijft, is vernietigd. Niettemin heeft Kramer verklaard dat waarschijnlijk redelijkerwijs kan worden afgeleid dat de held Ziusudra overleeft dankzij Enki’s hulp, omdat dat gebeurt in de latere Akkadische en Babylonische versies van het verhaal.:97-99
In de latere Legende van Atrahasis gaat Enlil, de Koning der Goden, op pad om de mensheid, wiens lawaai zijn rust verstoort, uit te roeien. Hij zendt achtereenvolgens droogte, hongersnood en pest uit om de mensheid uit te roeien, maar Enki dwarsboomt de plannen van zijn halfbroer door Atrahasis te leren hoe hij deze bedreigingen het hoofd kan bieden. Telkens vraagt Atrahasis de bevolking de verering van alle goden op te geven, behalve die welke verantwoordelijk is voor de ramp, en dit lijkt hen tot inkeer te brengen. De mensen komen echter een vierde keer in groten getale op. Woedend roept Enlil een Raad van Goden bijeen en laat hen beloven de mensheid niet te vertellen dat hij van plan is hen volledig uit te roeien. Enki vertelt het niet rechtstreeks aan Atrahasis, maar spreekt in het geheim tot hem via een rieten muur. Hij draagt Atrahasis op een boot te bouwen om zijn familie en andere levende wezens te redden van de komende zondvloed. Na de zeven dagen durende zondvloed bevrijdt de zondvloedheld een zwaluw, een raaf en een duif in een poging uit te vinden of het water van de vloed is weggetrokken. Bij de landing wordt een offer gebracht aan de goden. Enlil is boos dat zijn wil weer eens is gedwarsboomd, en Enki wordt aangewezen als de schuldige. Enki legt uit dat het oneerlijk is van Enlil om de schuldigen te straffen, en de goden stellen maatregelen in om ervoor te zorgen dat de mensheid in de toekomst niet te dicht bevolkt raakt. Dit is een van de oudste overgeleverde zondvloedmythen uit het Midden-Oosten.
Enki en InannaEdit
De mythe Enki en Inanna vertelt het verhaal van hoe de jonge godin van de É-anna tempel van Uruk feestviert met haar vader Enki. De twee godheden nemen deel aan een drinkwedstrijd; dan, Enki, door en door dronken, geeft Inanna al het vlees. Als Enki de volgende ochtend met een kater wakker wordt, vraagt hij zijn dienaar Isimud om de mes, om vervolgens te horen te krijgen dat hij ze aan Inanna heeft gegeven. Ontdaan stuurt hij Galla om ze terug te halen. Inanna vaart weg in de boot van de hemel en komt veilig terug aan de kade van Uruk. Uiteindelijk geeft Enki zijn nederlaag toe en accepteert een vredesverdrag met Uruk.
Politiek gezien lijkt deze mythe te wijzen op gebeurtenissen uit een vroege periode, toen het politieke gezag overging van Enki’s stad Eridu naar Inanna’s stad Uruk.
In de mythe van Inanna’s Afdaling gaat Inanna, om haar rouwende zuster Ereshkigal te troosten, die rouwt om de dood van haar man Gugalana (gu ‘stier’, gal ‘groot’, ana ‘hemel/hemel’), die door Gilgamesj en Enkidu is gedood, op weg om haar zuster te bezoeken. Inanna zegt tegen haar dienaar Ninshubur (‘Vrouwe Avond’, een verwijzing naar Inanna’s rol als avondster) dat hij hulp moet halen bij Anu, Enlil of Enki als ze niet binnen drie dagen terugkomt. Nadat Inanna niet is teruggekeerd, benadert Ninshubur Anu, om te horen te krijgen dat hij de kracht van de godin kent en haar vermogen om voor zichzelf te zorgen. Terwijl Enlil Ninshubur vertelt dat hij druk bezig is met het besturen van de kosmos, spreekt Enki onmiddellijk zijn bezorgdheid uit en zendt zijn Galla (Galaturra of Kurgarra, geslachtsloze wezens geschapen uit het vuil onder de vingernagels van de god) om de jonge godin terug te vinden.Deze wezens zijn wellicht de oorsprong van de Grieks-Romeinse Galli, androgyne wezens van het derde geslacht, vergelijkbaar met de Indiaanse Two-Spirit, die een belangrijke rol speelden in vroege religieuze rituelen.
In het verhaal Inanna en Shukaletuda vindt Shukaletuda, de tuinman, door Enki aangesteld om voor de dadelpalm te zorgen die hij had geschapen, Inanna slapend onder de palmboom en verkracht de godin in haar slaap. Als ze wakker wordt, ontdekt ze dat ze is verkracht en wil ze de boosdoener straffen. Shukaletuda zoekt bescherming bij Enki, van wie Bottéro denkt dat hij zijn vader is. Op klassieke Enkiaanse wijze raadt de vader Shukaletuda aan zich te verbergen in de stad waar Inanna hem niet zal kunnen vinden. Enki, als beschermer van iedereen die zijn hulp komt inroepen, en als de machthebber van Inanna, daagt hier de jonge onstuimige godin uit haar woede te bedwingen, zodat zij beter in staat zal zijn als een groot rechter te functioneren.
Eindelijk, na haar woede te hebben gekoeld, roept ook zij de hulp in van Enki, als woordvoerder van de “vergadering der goden”, de Igigi en de Anunnaki. Nadat zij haar zaak heeft uiteengezet, ziet Enki in dat er recht moet worden gedaan en belooft hij hulp, door kennis te verschaffen waar de boosdoener zich schuilhoudt.
Enki en de KurEdit
In de vroegst overgeleverde versie van de mythe van het doden van de Kur, is Enki de held die verantwoordelijk is voor het doden van de Kur. Helaas is deze mythe zeer fragmentarisch en het weinige dat erover bekend is, is uitsluitend afkomstig uit de proloog aan het begin van het heldendicht Gilgamesj, Enkidu, en de Onderwereld. In latere versies van deze mythe is de held Ninurta of Inanna.
Gebaseerd op het weinige dat van het verhaal is overgebleven, lijkt het erop dat de legende begint met de ontvoering van de godin Ereshkigal door Enki, die haar meesleept naar de Onderwereld. Enki vertrekt in een boot om de Kur aan te vallen en de ontvoering van Ereshkigal te wreken. De Kur worden beschreven als verdedigend met een storm van hagelstenen in alle maten en door Enki aan te vallen met het water onder de boot. Het verhaal vertelt nooit wie de winnaar van het gevecht is, maar waarschijnlijk kan worden aangenomen dat Enki de uiteindelijke overwinnaar is.