De volgende vraag werd voorgelegd aan John Roska, een advocaat/schrijver wiens wekelijkse krantencolumn “The Law Q&A,” in de Champaign News Gazette heeft gestaan.
Vraag
Ik hoorde dat er een incassoprocedure tegen mij was aangespannen. De griffier bevestigde dat er een zaak was aangespannen en vertelde me de datum. Als ik nog geen gerechtelijke papieren heb ontvangen, moet ik dan komen opdagen? Wat gebeurt er als ik dat niet doe?
Antwoord
U moet gedagvaard worden en een kopie krijgen van de aanklacht of het verzoekschrift dat tegen u is ingediend. Tot dan hoeft u niet naar de rechter te gaan, en kan er geen vonnis tegen u worden uitgesproken.
Maar, let op: U kunt gedagvaard worden zonder dat u dat weet. Als de dagvaarding wordt betekend aan iemand in uw woonplaats, en vervolgens worden kopieën naar u gemaild, is het effectief zolang het op uw “gebruikelijke verblijfplaats” is, en aan “een persoon van het gezin of een persoon die daar woont,” die ten minste 13 jaar oud is.
De reden dat “verblijfplaats betekening” telt, is dat de persoon die wordt gedagvaard, het u zal vertellen omdat hij familie is of bij u woont. Hopelijk zal die persoon u ook de papieren geven die hij/zij heeft ontvangen. Maar als ze dat niet doen, krijg je ze met een beetje geluk via de post. De betekening is pas volledig als iemand bij u thuis wordt gedagvaard, en u per gewone post kopieën worden toegezonden.
Vergewis u er dan van dat iemand, waar u woont of verblijft, niet is gedagvaard met de gerechtelijke papieren die voor u bestemd zijn. Veel mensen ontkennen dat ze zijn gedagvaard, om er vervolgens achter te komen dat een lid van het huishouden is gedagvaard en het helemaal is vergeten. Rechtbanken zijn vrij gul in het zeggen wie een familielid of huisgenoot is die de betekening kan accepteren.
In kleine vorderingen is het ook mogelijk om de dagvaarding en de klacht per aangetekende brief of aangetekend schrijven te betekenen. Maar alleen de Circuit Clerk’s kantoor kan het verzenden, en de persoon die wordt aangeklaagd moet ervoor tekenen. Als u niet tekent, of de postbode ziet de “restricted delivery” eis over het hoofd en laat iemand anders tekenen, dan bent u niet behoorlijk gedagvaard.
Als de dagvaarding op de juiste wijze is betekend, en u komt niet opdagen, dan kan er een vonnis bij verstek tegen u worden gewezen voor datgene waarvoor de tegenpartij u dagvaardt.
Als u niet op de juiste wijze bent gedagvaard, en u komt niet opdagen, dan heeft de rechtbank geen persoonlijke jurisdictie over u, en kan er geen vonnis tegen u worden gewezen. De zaak kan worden voortgezet tot een andere datum, en de andere partij kan opnieuw proberen u te betekenen.
Het is lastig als u ten onrechte bent gedagvaard. Twee voorbeelden zijn als de persoon die de rechtszaak heeft aangespannen zegt dat hij de betekening heeft afgerond op een plaats die niet uw huis is, of als iemand anders heeft getekend voor de aangetekende of aangetekende post waar alleen u voor zou moeten tekenen. Dan kan een rechter in een drukbezochte rechtszaal denken dat u correct bent gedagvaard, en een vonnis bij verstek tegen u uitspreken als u niet komt opdagen.
U kunt natuurlijk altijd vrijwillig in de zaak verschijnen, zonder dat u bent gedagvaard. Dat kan u proceskosten besparen, omdat de persoon die u aanklaagt u niet hoeft te betekenen.