Steve McNair, geboren op 14 februari 1973 in Mount Olive, Mississippi, speelde 13 seizoenen in de NFL, van 1995 tot en met 2008. Steve McNair speelde het grootste deel van zijn carrière voor de Tennessee Titans en leidde het team naar hun eerste Super Bowl in 2000.
McNair werd in 2003 samen met Indianapolis Colts quarterback Peyton Manning uitgeroepen tot joint MVP, speelde in drie Pro Bowls, was goed voor 31.304 yards en rushed voor 3.590 yards tijdens zijn carrière. Als speler stond hij bekend om zijn taaiheid en zijn vermogen om scramble en pass on the run te spelen, maar zijn nalatenschap is ontsierd door de gebeurtenissen rond zijn dood.
De footballcarrière van Steve McNair
Hoewel enkele grotere college football programma’s McNair aanwierven als een defensive back, koos hij ervoor in Mississippi te blijven en zich te verbinden aan de historisch zwarte Division I-AA Alcorn State University, waar hij als quarterback kon beginnen.
McNair begon elke wedstrijd op één na tijdens zijn vierjarige college football carrière. Een college carrière waarin hij 119 touchdown passes gooide. Hij behaalde ook 16.823 yards passing en rushing gecombineerd tijdens zijn college dagen voor een Football Championship Subdivision (FCS) record. Hij vestigde een single-season FCS record met een totaal van 5.799 yards in zijn laatste jaar en eindigde als derde in de Heisman Trophy race van 1994.
De Houston Oilers, die in 1999 de Tennessee Titans zouden worden, gebruikten hun eerste keus in de NFL draft van 1995 om McNair als derde keus te selecteren. De Super Bowl van 2000 was het dichtste dat McNair ooit bij een overwinning op het grootste podium van de NFL zou komen, maar het heeft hem voor altijd in de harten van de Titan-fans gegrift.
Na twee seizoenen voor de Baltimore Ravens te hebben gespeeld, trok McNair zich in 2008 terug uit het profvoetbal en keerde terug naar Nashville, Tennessee waar hij op 4 juli 2009 om het leven kwam.
Sahel “Jenni” Kazemi
In een diepgaand artikel op de website van ESPN geeft Elizabeth Merrill een gedetailleerde beschrijving van het leven, de persoonlijkheid en de relatie van Sahel Kazemi met Steve McNair. Het artikel beschrijft Kazemi als een zorgzame en attente vriend. Kazemi werd geboren in Teheran, Iran, en emigreerde naar de Verenigde Staten via Turkije na de dood van haar moeder.
Kazemi leek veel op veel andere Amerikaanse tieners. Ze had weinig vrienden en had moeite om erbij te horen. Uiteindelijk stopte ze op 16-jarige leeftijd met de middelbare school en verhuisde naar Nashville, Tennessee om bij haar vriendje te zijn, maar die relatie hield geen stand.
Op 19-jarige leeftijd ontmoette ze McNair bij Dave & Buster’s waar ze als serveerster werkte. In mei 2009, zes maanden na hun ontmoeting, betaalde McNair een deel van haar rekeningen en had hij haar geholpen met een aanbetaling op een Cadillac Escalade.
Kazemi’s relatie met McNair verliep stroef en Kazemi raakte in financiële problemen en reed een paar dagen voor ze op 4 juli 2009 dood naast McNair werd gevonden onder invloed van alcohol.
Moord/zelfmoord?
Gerelateerd: The Tragic Death of Kevin Mawae’s Brother Redefined His Legacy of Faith and Football
De officiële uitspraak in de zaak rond de dood van Steve McNair en Kazemi is moord/zelfmoord. Ambtenaren geloven dat McNair’s minnares, Kazemi, McNair naar een bijeenkomst heeft gelokt en een plan heeft uitgevoerd om hem te doden door de voormalige NFL ster vier keer te schieten met een semi-automatisch 9mm pistool voordat ze het pistool op zichzelf richtte.
Het bewijs hiervoor is onder meer kruitresten op Kazemi’s linkerhand, die erop wijzen dat ze onlangs met een wapen heeft geschoten, en het moordwapen dat onder Kazemi’s hoofd naast McNair is gevonden.
Nabij Kazemi en/of McNair zijn er echter ook mensen die vraagtekens zetten bij een aantal bijzonderheden in de zaak. McNair’s vrienden merken op dat hij over het algemeen altijd grote sommen contant geld bij zich droeg, maar na zijn dood werd gevonden met slechts $ 6 in zijn portemonnee.
Volgens de Tennessean wijst Vincent Hill, een voormalig politieman die privé-detective is geworden, naar Adrian Gilliam, de man die Kazemi het moordwapen zou hebben verkocht. Gilliam’s alibi houdt geen stand bij nader onderzoek, en uit gegevens blijkt dat hij op 3 juli 2009 regelmatig sms’te met Kazemi.
De waarheid over wat er die nacht is gebeurd zal misschien nooit duidelijk worden. Het enige wat zeker is, is dat de wereld een NFL-legende heeft verloren en een jonge vrouw met haar hele leven nog voor zich.