Erik Erikson, voluit Erik Homburger Erikson, ook Erik H. Erikson genoemd, (geboren 15 juni 1902, Frankfurt am Main, Duitsland-gestorven 12 mei 1994, Harwich, Massachusetts, V.S.), in Duitsland geboren Amerikaanse psychoanalyticus wiens geschriften over sociale psychologie, individuele identiteit, en de wisselwerking van psychologie met geschiedenis, politiek en cultuur professionele benaderingen van psychosociale problemen beïnvloedden en veel populaire belangstelling trokken.
Als jongeman bezocht Erikson de kunstacademie en reisde hij door Europa. Toen hij in 1927 door de psychoanalytica Anna Freud werd uitgenodigd om les te geven in kunst, geschiedenis en aardrijkskunde op een kleine particuliere school in Wenen, ging hij met haar in de psychoanalyse en volgde hij een opleiding om zelf psychoanalyticus te worden. Hij raakte geïnteresseerd in de behandeling van kinderen en publiceerde zijn eerste artikel in 1930, voordat hij zijn psychoanalytische opleiding afrondde en in 1933 werd gekozen tot lid van het Weense Psychoanalytische Instituut. In datzelfde jaar emigreerde hij naar de Verenigde Staten, waar hij kinderpsychoanalyse beoefende in Boston en lid werd van de faculteit van de Harvard Medical School. Hij raakte geïnteresseerd in het bestuderen van de manier waarop het ego, of bewustzijn, creatief opereert in gezonde, goed geordende individuen.
Erikson verliet Harvard in 1936 om zich aan te sluiten bij het Institute of Human Relations aan Yale. Twee jaar later begon hij zijn eerste studies naar culturele invloeden op de psychologische ontwikkeling, door te werken met Sioux Indiaanse kinderen in het Pine Ridge Reservaat in Zuid-Dakota. Deze studies, en later het werk met de antropoloog Alfred Kroeber bij de Yurok Indianen in Noord-Californië, droegen uiteindelijk bij aan Erikson’s theorie dat alle samenlevingen instellingen ontwikkelen om persoonlijkheidsontwikkeling te accommoderen, maar dat de typische oplossingen voor vergelijkbare problemen waartoe verschillende samenlevingen komen verschillend zijn.
Erikson verhuisde zijn klinische praktijk in 1939 naar San Francisco en werd professor in de psychologie aan de Universiteit van Californië, Berkeley, in 1942. In de jaren veertig produceerde hij de essays die werden verzameld in Childhood and Society (1950), de eerste grote uiteenzetting van zijn opvattingen over psychosociale ontwikkeling. Het suggestieve werk werd geredigeerd door zijn vrouw, Joan Serson Erikson. Erikson bedacht acht stadia van ontwikkeling, elk confronterend het individu met zijn eigen psychosociale eisen, die voortduurden tot op hoge leeftijd. Persoonlijkheidsontwikkeling vindt volgens Erikson plaats door middel van een reeks crises die door het individu moeten worden overwonnen en geïnternaliseerd ter voorbereiding op het volgende ontwikkelingsstadium.
Hij weigerde in 1950 een loyaliteitseed te ondertekenen die door de Universiteit van Californië werd geëist. Erikson nam ontslag en ging dat jaar werken voor het Austen Riggs Center in Stockbridge, Massachusetts. Daarna keerde hij terug naar Harvard als docent en professor (1960-70) en professor emeritus (van 1970 tot aan zijn dood).
In Young Man Luther (1958) combineerde Erikson zijn belangstelling voor geschiedenis en psychoanalytische theorie om te onderzoeken hoe Maarten Luther in staat was te breken met het bestaande religieuze establishment om een nieuwe manier van kijken naar de wereld te creëren. Gandhi’s Truth on the Origins of Militant Nonviolence (1969) was ook een psycho-geschiedenis. In de jaren 1970 onderzocht Erikson moderne ethische en politieke problemen, en presenteerde zijn opvattingen in een verzameling essays, Life History and the Historical Moment (1975), dat de psychoanalyse verbindt met geschiedenis, politieke wetenschappen, filosofie en theologie. Zijn latere werken zijn The Life Cycle Completed: A Review (1982) en Vital Involvement in Old Age (1986), geschreven met zijn vrouw en Helen Q. Kivnik. Een verzameling papers, A Way of Looking at Things, geredigeerd door Stephen Schlein, verscheen in 1987.