In 1962 werd Wallace “Wally” Amos Jr. werd de eerste zwarte talent agent bij het William Morris Agency van New York en vertegenwoordigde legendes als Diana Ross & the Supremes, Marvin Gaye, Sam Cooke, en Simon & Garfunkel.
Geboren op 1 juli 1936 in Tallahassee, Florida, woonde Amos Jr. bij zijn tante Della Bryant, die vaak zelfgemaakte chocolate chip en pecan cookies bakte. “We hadden zeker geen geldelijke rijkdom, maar tante Della’s huis was altijd rijk aan principes en kwaliteiten die van vitaal belang zijn voor de opvoeding van een kind. En het was gevuld met de geur van haar heerlijke chocolate chip cookies,” zei hij.
Amos’ voorliefde voor koken bracht hem ertoe zich in te schrijven op de Food Trades Vocational High School, waar hij gedurende twee jaar culinaire kunsten studeerde. Later ging hij vier jaar in de Amerikaanse luchtmacht en keerde in 1957 terug naar New York.
Meer hierover
Volgens zijn biografie werkte hij in de voorraadkamer van Saks Fifth Avenue, en in de postkamer van het prestigieuze William Morris Agency. In 1962, na een aantal promoties, werd Amos de eerste zwarte talent agent in de geschiedenis van het William Morris Agency.
Hij stuurde zijn klanten zelfgebakken koekjes volgens het beroemde familierecept dat hij van zijn tante had geleerd.
Om zijn droom van een eigen agentschap te verwezenlijken, verhuisde Amos naar Los Angeles, CA, maar de dingen liepen niet zoals hij zich had voorgesteld.
Amos begon de ‘Famous Amos Cookies’ met een investering van 25.000 dollar in 1975. Het bedrijf verkocht dat jaar voor $300.000 aan koekjes, en tegen 1982 bereikte de omzet $12 miljoen, volgens The New York Times.
Het bedrijf werd zeer succesvol en opende verschillende verkooppunten. Amos werd zo’n gevierd figuur dat zijn hoed en overhemd werden opgenomen in de reclamecollectie van het Smithsonian Institution.
Hij kreeg een van de eerste Awards of Entrepreneurial Excellence uitgereikt door president Reagan in 1986.
De tijden veranderden echter voor de succesvolle zakenman. Amos’ geringe kennis van zaken zorgde ervoor dat zijn bedrijf 300.000 dollar verloor en dat zijn omzet in 1985 tot 10 miljoen dollar daalde.
Naar verluidt slaagde Amos er niet in managers in dienst te nemen om zijn bedrijf te leiden. Hoewel het bedrijf floreerde, ontbrak het Amos aan de vaardigheden die hij nodig had om zijn groeiende bedrijf te leiden.
Hij liep achter met het aflossen van de hypotheek voor zijn huis in Hawaï. “Ik was in Salt Lake City voor wat promotie en die dag ontdekte ik dat mijn huis was geveild,” vertelde hij The New York Times.
Hij kreeg zijn huis terug met de hulp van een vriend. “Als je medelijden met jezelf krijgt en iedereen de schuld geeft van jouw positie in het leven, is het net alsof je in drijfzand zit”, zei hij.
“Als je in snelzand begint te zwaaien en bij elke beweging in paniek raakt, ga je er nog dieper in, maar als je gewoon rustig blijft en om je heen kijkt, is de kans groot dat je een takje ziet of iets waarmee je jezelf eruit kunt trekken. Of, als je daar lang genoeg blijft, komt iemand je redden.”
Hij zocht hulp om het bedrijf te redden. Volgens Amos stapten verschillende investeerders in, maar ze bleven nooit lang genoeg om het bedrijf te redden. In 1988 verloor het bedrijf 2,5 miljoen dollar, en de Shansby Group kocht het voor 3 miljoen dollar.
Amos had de controle verloren over Famous Amos, het koekjesbedrijf dat hij had opgericht en had zelfs het recht verloren om zijn naam of de beroemde Amos te gebruiken. Hij werd een betaalde woordvoerder voor zijn eigen bedrijf.
Nadat hij zijn nieuwe positie als woordvoerder moest inperken, vertrok Amos na een jaar. Hij probeerde een Chip & koekjesbedrijf te beginnen met zijn beroemde recept, maar werd aangeklaagd door Famous Amos wegens inbreuk op het handelsmerk, dus veranderde hij de naam in ‘Uncle Noname’.
“Ik was het bedrijf eigenlijk kwijt omdat ik niet veel naar mensen luisterde omdat ik Famous Amos was,” erkent de oprichter nu. “De eerste paar jaar nadat ik Famous Amos verliet, maakte ik zelfs geen koekjes meer, en ik maakte altijd koekjes thuis. Ik wilde het eigenlijk niet eens meer over chocoladekoekjes hebben. Ik schoor mijn baard af en droeg geen hoeden meer.”
ShansbyGroup verkocht Famous Amos in 1992 voor 61 miljoen dollar aan President Baking.
Opnieuw werd Famous Amos in 1998 gekocht door Keebler. Keebler besloot Amos terug te halen als het gezicht en de woordvoerder van het merk Famous Amos.
Ooit een ondernemer, altijd een ondernemer, stapte de heer Amos over op een lijn vetarme en vetvrije muffins. Met zijn nieuwe deal met Keebler heeft hij het recht teruggekregen om zijn naam te gebruiken en verkoopt hij de muffins als Uncle Wally’s.
Heden ten dage is Wallace “Wally” Amos, Jr., 83, bekend als een Amerikaanse tv-persoonlijkheid, ondernemer en auteur uit Tallahassee, Florida. Hij is de oprichter van de Famous Amos chocolate-chip cookie, de Cookie Kahuna, en Aunt Della’s Cookies gourmet cookie merken, en was de gastheer van het volwassenen leesprogramma, Learn to Read.