De traditie van jaarbeurzen in de Nieuwe Wereld begon met de York Fair, de eerste jaarmarkt van Amerika, die in 1765 in de historische oude stad York werd gehouden, elf jaar voordat de natie werd gesticht. Thomas Penn, zoon van William Penn, verleende de inwoners van York het statuut om die jaarmarkt te houden als erkenning voor “de bloeiende staat waarin de stad door hun industrie is gekomen”. Die vroege bijeenkomsten waren naar verluidt “de levendigste dagen van het hele jaar.”
In die tijd bestond de Yorkse jaarmarkt als een tweedaagse landbouwmarkt op de stadsweiden, nu bekend als Penn Park. Er is niet veel bekend over de York Fair tijdens de Amerikaanse Revolutie of de Oorlog van 1812, maar we weten dat de troepen die door York trokken, hun kamp opsloegen in het dorpsdeel en het terrein dus deelden met de Fair.
In 1853 richtte een groep vooraanstaande landbouwleiders uit York County de York County Agricultural Society op met als doel van de kermis een driedaags evenement te maken en een nieuw onderkomen te vinden. Die vereniging kocht zeven acres en richtte in 1856 een nieuw kermisterrein in. De nieuwe locatie bevond zich aan de toenmalige oostkant van de stad York, in de buurt van de huidige Queen Street en King Street.
In 1861, enkele dagen na de beschieting van Fort Sumter, werden gewonde soldaten van de Unie ondergebracht in tijdelijke ziekenhuizen in het oude Penn Commons en op het nieuwe kermisterrein. In 1862 maakte de minister van Oorlog deze ziekenhuizen permanent, zodat tegen de tijd van de kermis dat jaar de hallen en het terrein vol lagen met gewonden uit Antietam en de kermis werd gesloten tot 1865.
Na de Burgeroorlog besloot de York County Agricultural Society in 1888 dat de kermis weer eens uit zijn jasje was gegroeid en deze vroege kermisleiders kochten land en verhuisden het evenement naar het 73 hectare grote terrein dat uiteindelijk werd uitgebreid tot het huidige York Fair/York Expo Center.
De beurs bleef open na het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog, maar werd in 1918 niet gehouden vanwege een griepuitbraak die 166 mensen in York het leven kostte.
In de loop der decennia is de beurs op veel manieren veranderd om mensen te blijven aantrekken. Naarmate de smaak voor vermaak veranderde, werden er paardenraces, dansers, sterke-mannenwedstrijden en allerlei nieuwe dingen om naar te kijken en van te genieten, aan de kermis toegevoegd.
In 1926 werd er een nieuwe tribune gebouwd en werd de kermis een vijfdaags evenement, dat op dinsdag begon en op zaterdag sloot. Twee jaar later, in 1928, werd de kermis van York ook ’s avonds open, op woensdag, donderdag en vrijdag. In 1931 werd de dinsdagavond toegevoegd en een jaar later bleef de kermis ook op zaterdagavond open.
In de jaren ’30 werden de midways volgepakt met zogenaamde “freak shows” en werden autoraces populair op het circuit.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog sloten de meeste kermissen en de Pennsylvania Farm Show, maar de York Fair, waarvan Samuel Lewis de toenmalige voorzitter was, bleef open, wat tot veel controverse leidde. In 1942 werden de data van de jaarmarkt gewijzigd, zodat het evenement van oktober naar september verhuisde, waar het tot op de dag van vandaag wordt gevierd.
De jaarmarkt bouwde in de jaren 1950 het eerste tentoonstellingsgebouw dat het hele jaar door kon worden gebruikt, Memorial Hall, en begon die ruimte het hele jaar door te verhuren aan externe organisatoren voor evenementen buiten de jaarmarkt.
De York Fair bleef open tijdens de lange oorlog in Vietnam en in 1975 werd het uitgebreid tot een evenement van negen dagen, inclusief twee zaterdagen en een zondag.
De oudere beursgebouwen, waaronder de tuinbouwzaal, het oude hoofdgebouw en het banketcentrum met de Pennsylvania zaal en de White Rose zaal, werden gerenoveerd, van airconditioning voorzien en het hele jaar door verhuurd, net als Memorial Hall.
Memorial Hall werd in 1995 meer dan verdubbeld door de toevoeging van een tweede tentoonstellingszaal met vrije overspanning en een ruime lobby, toiletten en kassa’s.
Toen, in 1997, werd de beurs zelf uitgebreid tot een tiendaagse beurs met twee volle weekenden. De York Fair was in volle gang tijdens de tragische gebeurtenissen van 11 september 2001, toen terroristen het World Trade Center in New York en het Pentagon aanvielen. De beurs bleef open in de dagen na de terroristische aanval, omdat de Raad van Bestuur vond dat de beurs een showcase en viering van de Amerikaanse cultuur was, die zonder reden was aangevallen.
Heden ten dage dient het terrein, dat in 1888 door de Society werd gekocht, de gemeenschap het hele jaar door. Elk jaar worden er meer dan 160 evenementen georganiseerd in de gebouwen en op het terrein van de beurs. Deze populaire evenementen omvatten Street Rod conventies, treinenshows, motorevenementen en vele soorten handelsbeurzen en toeschouwerevenementen.
Om dit succes uit te breiden, bouwde de York County Agricultural Society in 2003 de nieuwe Arena, waardoor er het hele jaar door 114.000 vierkante meter verhuurbare tentoonstellingsruimte ontstond voor het York Expo Center en een nieuw onderkomen voor alle vee-evenementen tijdens toekomstige vieringen van America ’s First Fair. In het eerste jaar bood de Arena onderdak aan de Grand Ole Opry, diploma-uitreikingen, conventies, autoshows, handelsbeurzen en een belangrijke politieke bijeenkomst voor president George W. Bush.