Het is geen geheim dat honden een ongelooflijk gevoelige neus hebben. Sommige wetenschappers geloven zelfs dat honden een reukvermogen hebben dat meer dan 10.000 keer zo krachtig is als dat van mensen, aldus PBS. Dat krachtige reukvermogen heeft ons in staat gesteld honden te trainen en te gebruiken bij het opsporen van vermiste personen, het identificeren van drugs en explosieven, en nog veel meer. Maar kunnen honden ook kanker bij mensen ruiken?
Er doen al lang verhalen de ronde over het vermogen van honden om kanker op te merken voordat zelfs maar een traditionele kankerscreening wordt uitgevoerd. Maar zit er waarheid in dat gerucht, of is het gewoon folklore? Kunnen honden kanker bij mensen opsporen? In dit stuk zullen we de wetenschap en gedragspatronen achter kanker-snuivende honden verkennen.
Kunnen honden echt kanker bij mensen detecteren?
Zo ver terug als 1989, volgens Live Science, zijn er rapporten en verhalen opgedoken over kanker-snuivende honden. In 2015 meldde The Baltimore Sun dat Heidi, een herder-lab mix, kanker had gedetecteerd in de longen van haar baasje. De Milwaukee Journal Sentinel beschreef Sierra, een husky die haar eigenaar bij drie afzonderlijke gelegenheden had ontdekt en gewaarschuwd voor eierstokkanker. En in september recenseerde de Amerikaanse Kennel Club het boek “Doctor Dogs,” dat verhalen deelt van honden die een groot aantal ziekten detecteren, waaronder kanker.
Volgens Medical News Today geeft onderzoek aan dat, met training, honden een verscheidenheid aan kankers kunnen detecteren – zelfs in een vroeg stadium – bij mensen. “Net als veel andere ziekten, laat kanker specifieke sporen, of geur handtekeningen, in het lichaam van een persoon en lichamelijke afscheidingen. Kankercellen, of gezonde cellen die door kanker zijn aangetast, produceren deze geurhandtekeningen en geven ze af.” Met de juiste training zijn honden in staat gebleken kanker te ruiken in de huid, adem, zweet en afvalstoffen van mensen en hen te waarschuwen.
Sommige honden kunnen kanker detecteren, maar de eerder genoemde trainingscomponent is de sleutel. De In Situ Foundation is een non-profitorganisatie die zich juist daarop toelegt: het redden en trainen van honden om kanker in een vroeg stadium bij mensen op te sporen. De stichting “gebruikt gedreven honden, zoals Duitse herders, Australische herders, herder/lab mixen, beagles, Belgische Mechelaars, en de meeste gemengde rassen die een van deze combinaties bevatten. Af en toe testen we een hond die niet tot een van deze rassen behoort, maar die kanker met vlag en wimpel ontdekt. Het gaat om het temperament en de gedrevenheid van de hond.”
Hoe handelen honden als ze kanker ruiken?
De verhalen over de reacties van honden op de geur van kanker lopen uiteen. Volgens de Milwaukee Journal Sentinel was Sierra, de husky die eierstokkanker bij haar mens ontdekte, zeer nieuwsgierig en ging ze er vervolgens vandoor. “Ze zette haar neus op mijn onderbuik en snuffelde zo intens dat ik dacht dat ik iets op mijn kleren had gemorst. Ze deed het een tweede en toen een derde keer. Na de derde keer verstopte Sierra zich. Ik bedoel verstopte zich!”
The Baltimore Sun merkte op dat Heidi “haar snuit in de borst van haar baasje begroef en angstig naar haar pootte” toen ze kankercellen in haar longen ontdekte.
Deze verhalen laten zien dat er niet één enkele manier is waarop honden zullen reageren op de geur van kanker, omdat veel van hun reactie zal worden gebaseerd op hun individuele temperament en training. Maar wat de honden in alle verhalen gemeen hadden, was een duidelijke verandering in hun normale gedrag, die aan hun baasjes aangaf dat er iets niet klopte. Als u een verandering in het gedrag van uw hond opmerkt, betekent dat niet noodzakelijk dat er iets is om u zorgen over te maken; maar consistente patronen kunnen de moeite van het onderzoeken waard zijn. Als bij een bezoek aan de dierenarts blijkt dat uw hond gezond is, maar het gedrag blijft aanhouden, kan het de moeite waard zijn om ook een bezoek aan uw arts te brengen.
Kunnen honden kanker ruiken? Geloof het of niet, de wetenschap wijst steeds meer op ja. En dat is niet zo gek – honden staan er immers al lang om bekend dat ze mensen op ongeëvenaarde wijze kunnen lezen. Hun zeer afgestemde zintuigen waarschuwen hen wanneer we verdrietig of ziek zijn, en ze treden vaak op als partners om ons te helpen waarschuwen voor gevaar. Het is nog maar eens een ongelooflijk bewijs van de krachtige band tussen mensen en onze viervoetige beste vrienden.
Bijdrager Bio
Erin Ollila
Erin Ollila is een dierenliefhebber die gelooft in de kracht van woorden en hoe een boodschap het beoogde publiek kan informeren en zelfs transformeren. Ze schrijft over het hele internet en in gedrukte media, en houdt zich bezig met interviews, ghostwriting, blogposts en creatieve non-fictie. Erin is een geek voor SEO en alles wat met social media te maken heeft. Ze is afgestudeerd aan Fairfield University met een M.F.A. in Creatief Schrijven. Je kunt haar bereiken op Twitter @ReinventingErin of meer over haar te weten komen op http://erinollila.com.