Clubverband
Emelianenko begon zijn mixed martial arts als lid van Russian Top Team (RTT), een stal verbonden aan Fighting Network RINGS waar hij trainde onder senior leden als Volk Han en Andrei Kopylov. Na zijn gevecht met Gary Goodridge verlieten de Emelianenko broers Russian Top Team en begonnen ze te trainen in St. Petersburg bij Red Devil Sport Club, geleid door Vadim Finkelchtein. Finkelchtein zou zijn manager blijven tot zijn eerste pensioen medio 2012. Emelianenko is ook lid van de sportschool VOS in Nederland, waar hij traint met Johan Vos en Lucien Carbin. Emelianenko heeft getraind met onder anderen Ernesto Hoost, Tyrone Spong, en Denis Lebedev.
RINGS
Emelianenko leed zijn eerste verlies in de sport bij RINGS. De nederlaag was controversieel, door Tsuyoshi Kohsaka op het King of Kings 2000 Block B evenement op 22 december 2000, via een dokter stopzetting als gevolg van een snee 17 seconden in het gevecht. Uit beelden blijkt dat de snee werd veroorzaakt door een gemiste lusvormige stoot waar Kohsaka’s elleboog Emelianenko’s hoofd raakte. Emelianenko zei dat deze elleboog een snee heropende die hij had opgelopen in zijn vorige gevecht tegen Ricardo Arona.
Na Renato Sobral te hebben verslagen in een eliminatiegevecht, vocht Emelianenko dezelfde avond voor het wereldkampioenschap in de zwaargewichtklasse tegen Bobby Hoffman. Hoffman weigerde echter te vechten tegen Emelianenko, omdat hij beweerde dat hij een blessure aan zijn schouder had opgelopen tijdens zijn vorige partij, en hij gaf op. Emelianenko won bij verstek en kreeg het RINGS Zwaargewicht Kampioenschap.
PRIDE Fighting kampioenschappen
De Pride Fighting Kampioenschappen begonnen op de hielen van het winnen van het RINGS King of Kings 2002 toernooi, Emelianenko debuteerde op Pride 21 op 23 juni 2002 tegen de 6 ft 11 in (2.11 m), 256 lb (116 kg) Nederlandse vechter Semmy Schilt, die hij versloeg door unanieme beslissing. Zijn volgende tegenstander was zwaargewicht Heath Herring, in een wedstrijd om de nummer één zwaargewicht mededinger te bepalen. Emelianenko, beschouwd als een underdog, domineerde Herring met ground-and-pound, en won door dokterstop na de eerste ronde.
PRIDE Heavyweight Championship
Emelianenko werd vervolgens getekend om te vechten tegen de zwaar bevoordeelde Antônio Rodrigo Nogueira voor Pride’s Heavyweight Championship titel op Pride 25 op 16 maart 2003. Nogueira kwam na overwinningen op Mark Coleman, Heath Herring en een comeback overwinning op Bob Sapp, evenals een overwinning in de RINGS 2000 King of Kings Tournament, waaraan Emelianenko had deelgenomen. Nogueira werd door veel fans beschouwd als onverslaanbaar, door zijn uithoudingsvermogen en submission skills. Emelianenko gaf hem vroeg stoten en Nogueira trok de guard. Emelianenko overleefde Nogueira’s bewaker, die als de gevaarlijkste in MMA wordt beschouwd, en verdedigde gemakkelijk alle submission-pogingen van Nogueira. Hij domineerde hem 20 minuten lang met een brute ground and pound. De jury gaf een unanieme beslissing en Emelianenko werd de tweede Pride zwaargewicht kampioen, een titel die hij nooit zou verliezen.
Drie maanden later begon Emelianenko aan zijn titelverdediging. Zijn eerste partij was tegen voormalig IWGP zwaargewicht kampioen, amateur en professioneel worstelaar Kazuyuki Fujita. Emelianenko was de favoriet en verwachtte dat hij Fujita snel te pakken zou krijgen, maar hij werd geraakt door een rechtse hoek die hem verbijsterde. Zwaar gewond baande hij zich een weg naar een clinch, maar werd neergehaald. Omdat Fujita niet in staat was een aanval van betekenis uit te voeren, kon Emelianenko zich herstellen. Hij werkte zich op en sloeg Fujita neer met een lichaamstrap en een stootcombinatie. Vervolgens onderwierp hij Fujita op 4:17 in de eerste ronde met een achterwaartse choke. Emelianenko zei hierover in februari 2009: “Fujita is de enige die me ooit goed heeft geraakt, en hij sloeg hard!”
Daarna volgde een eenzijdige partij tegen underdog Gary “Big Daddy” Goodridge op Pride Total Elimination 2003. Emelianenko schakelde Goodridge uit nadat hij hem met staande combinaties uit balans had gebracht, en maakte het hem in de eerste ronde af met ground and pound door de scheidsrechter te stoppen. Emelianenko brak zijn hand in dit gevecht, wat resulteerde in een operatie. Sindsdien heeft hij deze hand opnieuw geblesseerd, wat leidde tot verschillende uitgestelde gevechten. In 2011 herinnerde Goodridge zich zijn gevecht met Emelianenko: “Fedor slaat zo hard, ik herinner me niets (van het gevecht). Niemand heeft zijn snelheid en kracht combo. Hij heeft 10 jaar aan de top gevochten. Hij is de sport niets meer verschuldigd.”
Zijn volgende gevecht tegen de New Japan professionele worstelaar Yuji Nagata op Inoki Bom-Ba-Ye 2003 eindigde op dezelfde manier, waarbij Emelianenko eerst Nagata twee keer met stoten naar de grond sloeg. Emelianenko vocht op dit evenement in tegenstelling tot Shockwave 2003 op dezelfde dag als gevolg van een hogere strijd portemonnee als gevolg van de concurrentie tussen de Japanse televisienetwerken die deze evenementen vertonen en K-1 Premium Dynamite!! op dezelfde avond. Pride organiseerde vervolgens een interim-titelgevecht tussen Antônio Rodrigo Nogueira en Mirko Cro Cop, die eindigde met Nogueira die won via armbar in de tweede ronde.
PRIDE 2004 Heavyweight World Grand Prix
Een opmerkelijke partij met Coleman’s protegé Kevin “The Monster” Randleman volgde slechts twee maanden later tijdens de tweede ronde van het toernooi. Randleman, een tweevoudig Divisie I NCAA Worstelkampioen voor Ohio State University en een voormalig UFC Zwaargewicht Kampioen, kwam na een verrassende overwinning op Mirko Cro Cop, die hij beëindigde door knock-out. Randleman scoorde snel een takedown. Terwijl Emelianenko zijn rug gaf, maakte Randleman een Duitse suplex en sloeg hem met zijn hoofd tegen het canvas, een beweging die een van de meest nagespeelde hoogtepunten in de PRIDE en MMA geschiedenis zou worden voor de komende jaren. Emelianenko, schijnbaar onaangedaan, rolde een paar seconden later over Randleman heen, kreeg de bovenste positie en dwong hem te onderwerpen met een kimura armlock 1:33 in de eerste ronde.
Op 15 augustus 2004 stond Emelianenko tegenover zesvoudig All-Japan Judo kampioen en Olympisch zilveren medaillewinnaar Naoya Ogawa in de halve finales van de 2004 Grand Prix. Hij maakte snel werk van Ogawa en won via armbar. Emelianenko plaatste zich voor de tweede keer in zijn carrière voor Antônio Rodrigo Nogueira. Nogueira had eerder die avond een beslissing gewonnen van Emelianenko’s voormalige teamgenoot Sergei Kharitonov. Deze wedstrijd was niet alleen om de winnaar van de Grote Prijs 2004 te bepalen, maar ook om het zwaargewicht kampioenschap te verenigen, omdat Nogueira de interim-titel had gekregen omdat Emelianenko zijn kampioenschap het jaar ervoor niet tijdig had kunnen verdedigen. De rematch met Nogueira was zeer competitief, maar het gevecht werd voortijdig gestopt als gevolg van een snee in het hoofd van Emelianenko’s hoofd door een toevallige botsing terwijl hij op de grond lag. Een derde ontmoeting werd dus gepland voor Shockwave 2004, die Emelianenko won. Op het spel stond PRIDE’s zwaargewicht kampioenschap, en PRIDE’s zwaargewicht Grand Prix titel van 2004, omdat de laatste wedstrijd van het toernooi eerder dat jaar werd uitgeroepen tot een no contest als gevolg van een toevallige kopstoot. Emelianenko koos er deze keer voor om Nogueira niet op de grond te bestrijden, ondanks dat hij hem daar in hun eerste partij had gedomineerd. Hij overrompelde de Braziliaan op de voeten in de eerste ronde en versloeg hem gedurende de eerste negen minuten. Nogueira had het erg moeilijk en werd meerdere keren met stoten en Judo worpen op de mat gegooid. Hij kon zijn plan om Emelianenko op zijn rug te leggen niet uitvoeren, behalve in de laatste 30 seconden van de eerste ronde. Hij was niet in staat om gedurende lange tijd zijn bewaker op te trekken. In de tweede en derde ronde won Emelianenko met zijn takedown-verdediging en counterstoten unaniem en behield daarmee het zwaargewichtkampioenschap.
Titelverdediging tegen Mirko Cro Cop
De partij tussen Emelianenko en Cro Cop vond uiteindelijk plaats tijdens PRIDE Final Conflict 2005. In de eerste ronde werd Emelianenko verdoofd en werd zijn neus gebroken door twee harde stoten van Cro Cop. Hij werd geraakt door bodykicks die zijn middensectie verkleurden. Emelianenko was vervolgens in staat om het gevecht naar de grond te krijgen en verschillende lichaamsstoten te landen, waardoor zijn tegenstander verzwakte. Naarmate het gevecht vorderde, werd Emelianenko steeds dominanter, won het grootste deel van de stand-up uitwisselingen en scoorde verschillende takedowns. Na 20 minuten won Emelianenko met een unaniem besluit.
Laterere PRIDE-jaren
Hoewel Emelianenko oorspronkelijk in gevaar kwam door zijn terugkerende handblessure, maakte een plaat in zijn hand een rematch met Coleman mogelijk tijdens Pride’s Amerikaanse debuutshow, Pride 32. In een gevecht waar Coleman niet in staat was om een aanval van betekenis op te zetten, sloeg Emelianenko hem in de eerste ronde met stoten, voordat hij een armbar kreeg op 1:15 in de tweede ronde.
Emelianenko’s laatste verdediging van zijn Pride zwaargewicht titel was tegen 2001 K-1 World Grand Prix kampioen Mark Hunt op Shockwave 2006. Josh Barnett zou oorspronkelijk tegen Emelianenko vechten voor de zwaargewicht titel, maar weigerde het gevecht omdat hij niet voorbereid was. Met het vertrek van Cro Cop naar de UFC eind 2006, werd Hunt de nummer één uitdager. Met een gebroken teen verzekerde Emelianenko zich desondanks van een armbar in de tweede minuut van de eerste ronde, maar Hunt kon ontsnappen en counteren door over Emelianenko heen te stappen, waardoor hij in zijcontrole eindigde. Na vijf minuten in de eerste ronde deed Hunt twee pogingen tot een americana op Emelianenko’s linkerarm, maar slaagde er niet in deze af te maken. Emelianenko kwam terug op zijn voeten en na moeite om het gevecht naar de grond te brengen, onderwierp hij Hunt met een kimura op 8:16 in de eerste ronde.
BodogFight
Met een speciale clausule in zijn Pride contract dat hem toestond om te vechten onder de vlag van een MMA-organisatie, zolang het evenement werd gehouden op Russische bodem, accepteerde Emelianenko een partij in BodogFight tegen Matt Lindland. Het gevecht werd gehouden op 14 april 2007 op het “Clash of the Nations” evenement in St. Petersburg, Rusland. Lindland ging twee gewichtsklassen omhoog (van middengewicht naar zwaargewicht) voor de wedstrijd en woog 96,5 kg tegen 104,5 kg.
Vroeg in het gevecht, opende Lindland een snee boven Emelianenko’s linkeroog en maakte een clinch met hem, duwde hem in de hoek en werkte voor een takedown. Op dit punt waarschuwde de scheidsrechter Emelianenko tegen het grijpen van de touwen en Emelianenko corrigeerde zichzelf. Na een paar seconden in de clinch, probeerde Lindland een bodylock takedown. Toen Lindland Emelianenko van zijn voeten tilde, keerde Emelianenko de takedown en landde in Lindland’s half guard. Het gevecht bleef vervolgens op de grond waar Emelianenko won door onderwerping via armbar op 2:58 van de eerste ronde.
M-1 Global
Na de aankoop van Pride Fighting Championships door Lorenzo en Frank Fertitta III en het aflopen van Emelianenko’s Pride contract, waren er speculaties dat hij in de UFC zou vechten, vooral na een publieke ruzie tussen Bodog’s Calvin Ayre en Emelianenko’s manager, Vadim Finkelchtein. In een interview met de Baltimore Sun in juni 2007, suggereerde Chuck Liddell dat Emelianenko op weg was naar de UFC. Dana White toonde interesse om Emelianenko te contracteren, maar beschouwde zijn management team als de belangrijkste barrière, terwijl Finkelchtein moeilijke onderhandelingen als reden noemde. Een belangrijk twistpunt tussen de twee was Finkelchtein’s verzoek aan de UFC om samen te werken met zijn Russische M-1 promotie, het uitbreiden van contractuele aanbiedingen aan andere leden van de Red Devil Sport Club, en het toestaan van Emelianenko om deel te nemen aan combat sambo toernooien. Op UFC 76 verklaarde UFC-president Dana White echter dat hij verwachtte dat Emelianenko eind 2007 of begin 2008 bij de UFC zou tekenen, nadat Emelianenko klaar was met zijn deelname aan een sambo-competitie waaraan White hem niet zou laten deelnemen onder een UFC-contract. Hij maakte zijn intentie bekend om een unificatie gevecht met UFC zwaargewicht kampioen Randy Couture te organiseren als zijn eerste UFC gevecht. Desondanks liepen de onderhandelingen stuk, omdat Emelianenko zich verbond aan een niet-exclusieve, tweejarige en zesgevechts deal met M-1 Global in oktober 2007.
2007: Yarennoka!
President en CEO van M-1 Global Monte Cox bevestigde dat Emelianenko het zou opnemen tegen de Zuid-Koreaanse kickbokser Hong-Man Choi in een nieuwjaarsevenement, Yarennoka!, dat plaatsvindt in Japan en wordt georganiseerd door voormalig Pride personeel met steun van M-1 Global, FEG, en DEEP. Een speciale regel werd gebruikt voor dit gevecht om geen knie stoten op de grond toe te staan. Het gevecht werd live uitgezonden in de Verenigde Staten op kabelnetwerk HDNet. Emelianenko versloeg Choi in de openingsronde door onderwerping via een armbar.
Onderhandelingen met DREAM
Op 13 februari 2008 woonde Emelianenko een persconferentie bij die werd gehouden door Dream, een nieuw gevormde Japanse mixed martial arts promotor. Vadim Finkelchtein bevestigde dat de organisatie een hechte alliantie had met M-1 Global en dat Emelianenko zou vechten op de vechtkaarten van de nieuwe organisatie. M-1 Global CEO Vadim Finkelchtein onthulde onlangs plannen om een gevecht voor Fedor te organiseren in samenwerking met Dream, mogelijk op oudejaarsavond in Japan.
2008-2009: Affliction
Op 19 juli 2008, tijdens Affliction: Banned, stond Emelianenko tegenover voormalig tweevoudig UFC Zwaargewicht Kampioen Tim Sylvia. Sylvia kwam na een submission verlies via guillotine choke door Antônio Rodrigo Nogueira op UFC 81 in een titelgevecht voor het interim UFC Zwaargewicht Kampioenschap. Sylvia was de vierde gerangschikte zwaargewicht vechter in MMA door Sherdog.com voorafgaand aan zijn gevecht met Emelianenko.
Emelianenko versloeg Sylvia in 36 seconden. Hij liet hem vallen met een snelle stootcombinatie, nam zijn rug en eindigde het gevecht via submissie door een achterwaartse naakte choke. Sylvia zei in de persconferentie na het gevecht: “Ik weet dat ik een van de beste in de wereld ben, ik was verbaasd over hoe goed Fedor is. Hij deed me meteen pijn en onderwierp me. Die kerel is een hengst. Ik denk dat hij niet eens menselijk is. Die kerel slaat hard. Ik ben nog nooit zo hard geslagen.”
Dana White, die eerder kritiek had op de vechter, beweerde dat hij onder de indruk was van Emelianenko’s optreden tegen ex-UFC kampioen Sylvia. Op de vraag of de submission overwinning zijn mening over Fedor veranderde, zei White; “Dat doet het. Tim Sylvia was een echte tegenstander.”
Op 24 januari 2009, tijdens Affliction: Day of Reckoning, vocht Emelianenko tegen voormalig UFC zwaargewicht kampioen Andrei Arlovski, die algemeen werd beschouwd als een top-5 zwaargewicht op dat moment. Arlovski had vijf partijen gewonnen en stond op nummer 2 van de ranglijst van Sherdog.com. Arlovski had al vroeg in het gevecht succes met stoten en trappen. Echter, toen Emelianenko zich terug trok in de touwen, probeerde Arlovski een vliegende knie en Emelianenko was in staat om te counteren met een overhandse rechtse die resulteerde in een knock-out van Arlovski op 3:14 van de eerste ronde. De overwinning werd door Sherdog uitgeroepen tot knock-out van het jaar 2009. De voorbereiding op dit gevecht overlapte met het filmen voor de film “The 5th Execution”.
Emelianenko ontmoette Shinya Aoki tijdens een vijf minuten durende “speciale tentoonstelling” op een M-1 Challenge (gepresenteerd door Affliction) evenement in Tokio op 29 april. Emelianenko liet Aoki uit een Achilles lock tappen net voordat de bel klonk om de tentoonstelling te beëindigen. In een andere oefenwedstrijd ontmoette Emelianenko Gegard Mousasi, een vriend en teamgenoot, tijdens M-1 Global: Breakthrough, gehouden in Kansas City op 28 augustus. De twee vrienden vochten een competitieve en vriendelijke temperamentvolle tentoonstelling met verschillende Judo worpen van zowel Emelianenko als Mousasi. Emelianenko eindigde het gevecht via armbar.
Emelianenko was gepland om te vechten tegen voormalig UFC zwaargewicht kampioen Josh Barnett op 1 augustus 2009, op Affliction: Trilogy, maar op 22 juli werd Barnett zijn licentie ontzegd door de California State Athletic Commission na een positieve test op anabole steroïden. Op 23 juli 2009 werd Vitor Belfort – die al op de kaart stond – gemeld als een waarschijnlijke vervanger, maar de volgende dag annuleerde Affliction het evenement met een beroep op beperkte tijd om een geschikte vervanger te vinden en onvoldoende tijd om het gevecht te promoten.
Onvergeefse onderhandelingen met de UFC
Na de ondergang van Affliction, probeerde UFC-president Dana White herhaaldelijk om Emelianenko een exclusief UFC-contract te geven. White zei over Emelianenko; “Hij is mijn obsessie geworden. Ik wil het (hem in de UFC) erger dan de fans het willen.” Emelianenko werd beschouwd als de beste zwaargewicht MMA-vechter van dat moment en zou direct een titelgevecht krijgen tegen de toenmalige UFC-zwaargewichtkampioen Brock Lesnar, een gebeurtenis die White “enorm” vond. Na Emelianenko naar verluidt een contract van iets minder dan 2 miljoen dollar per gevecht te hebben aangeboden, met stimulansen om veel meer te verdienen op basis van pay-per-view inkomsten voor gevechten die hij leidde, vielen de onderhandelingen uit elkaar nadat Emelianenko’s managementteam een co-promotie eiste tussen de UFC en M-1 Global, voorwaarden die White onaanvaardbaar achtte.
In 2012 probeerde White Emelianenko uit zijn pensioen te lokken na een overweldigende vraag van fans voor een UFC-vecht tussen Emelianenko en Brock Lesnar. White verklaarde echter dat Emelianenko definitief met pensioen was.
2009-2011: Strikeforce
Na de mislukte onderhandelingen met de UFC, tekende Emelianenko een contract voor drie gevechten bij Strikeforce. Strikeforce CEO Scott Coker bevestigde dat Emelianenko’s debuut zou plaatsvinden op 7 november, nationaal uitgezonden op CBS.
Emelianenko’s eerste gevecht in Strikeforce was tegen de toen nog ongeslagen Brett Rogers in de hoofdpartij van Strikeforce: Fedor vs Rogers op 7 november 2009. Rogers kwam na een knock-out overwinning op Arlovski en was gerangschikt op nummer 6 door Sherdog.com op dat moment.
Emelianenko leed zijn eerste verlies in 10 jaar op 26 juni 2010 tegen Fabrício Werdum. Na Werdum vroeg in de eerste ronde neergeslagen te hebben, sloot Emelianenko af, maar Werdum verzekerde zich van een diepe driehoek en een armbar vanuit zijn guard, en Fedor werd gedwongen om af te tikken. Het verlies werd beschouwd als een enorme overstuur. Emelianenko verklaarde via een vertaler op The MMA Hour dat hij pensionering overwoog voor het Werdum gevecht als gevolg van opeenstapeling van blessures en veroudering.
In januari 2011 werd aangekondigd dat Fedor had ingestemd met deelname aan de Strikeforce Heavyweight Grand Prix, en zou het op 12 februari opnemen tegen Antônio Silva in de eerste kwartfinale partij. Na een spannende eerste ronde, nam Silva de controle over in de tweede ronde. Nadat hij was overgegaan naar mount, ontketende hij een spervuur van ground-and-pound dat er uiteindelijk voor zorgde dat Emelianenko’s rechteroog dichtzwol. De doktoren aan de kant van de ring staakten de partij omdat Emelianenko niet meer kon zien.
Emelianenko stond op 30 juli 2011 tegenover Dan Henderson tijdens Strikeforce: Fedor vs. Henderson. Nadat beide vechters aanzienlijke stoten landden in de eerste ronde, sloeg Fedor Henderson neer met een combinatie van stoten. Fedor volgde Henderson naar de mat en begon hem op de grond te slaan, maar Henderson was in staat om te vegen en de positie om te keren, voordat hij een stoot onder Fedor’s oksel uitdeelde die op zijn kin terecht kwam, Fedor bewusteloos sloeg, en hem met zijn gezicht naar de mat stuurde. Henderson bleef Fedor stoten totdat scheidsrechter Herb Dean tussenbeide kwam om het gevecht te stoppen. Dean legde uit, “Het gevecht is over als hij bewusteloos is. Omdat hij snel terugkomt nadat ik al heb ingegrepen en het gevecht heb gestopt, kan ik het gevecht niet hervatten. Dan gooit nog steeds stoten, maar zodra ik Dan heb geraakt, heb ik het gevecht gestopt. Als ik het weer zou doen – als ik zie dat een vechter op zijn gezicht ligt en klappen krijgt, dan grijp ik in en stop het gevecht. Ik kan niet voorspellen hoe lang hij bewusteloos zal zijn.”
Na zijn derde verliespartij op rij, werd Emelianenko naar verluidt ontslagen bij Strikeforce. UFC-president Dana White verklaarde dat hij werd ontslagen: “Ja, hij wordt ontslagen.” Echter, Emelianenko betwistte White’s beweringen door te zeggen: “Dat is Dana White’s stijl om opmerkingen te maken. Ik had geen contract met Strikeforce. Mijn huidige contract is met Showtime. Dus ik denk dat mensen geen aandacht moeten besteden aan deze ‘luide’ opmerkingen.” Volgens M-1 Global Director of Operations Evgeni Kogan stond Fedor alleen onder contract bij Showtime en vocht hij van daaruit onder de vlag van Strikeforce, maar was hij nooit een directe werknemer van Zuffa, en werd hij daarom niet “geknipt”. “Strikeforce is niet de enige MMA-promotie op Showtime, dus er zijn een aantal opties voor Fedor die zullen worden bekeken,” vertelde Kogan aan MMA Weekly.
Op 7 oktober 2011 verklaarde Emelianenko: “Ja, ik heb mijn laatste gevechten verloren, maar elke keer waren daar wel duidelijke redenen voor. Sommige veranderingen in mijn familie vonden plaats in die tijd en die beïnvloedden mijn prestaties. Zeker, er waren fouten in mijn voorbereiding. Natuurlijk was ik gespannen toen ik mijn gevechten analyseerde”. Vier dagen later ging Emelianenko verder op het onderwerp: “In de drie gevechten die ik verloor, had ik het gevoel dat ik had kunnen winnen. Maar de overwinning ontglipte me op een of andere manier. Ik voelde dat ik het kon. Ik had kansen, maar God’s wil was anders.”
2011-2012: Terugkeer naar Rusland, Japan en pensionering
Na zijn Strikeforce-periode vocht Emelianenko op 20 november 2011 tegen Jeff Monson van M-1 Global in de Olympic Arena in Moskou, Rusland.
Na vier jaar keerde Emelianenko terug naar Japan, waar hij het grootste deel van zijn carrière doorbracht, tijdens Fight For Japan: Genki Desu Ka Omisoka 2011 op 31 december 2011, waar hij het opnam tegen Olympisch judo-goudwinnaar Satoshi Ishii. Emelianenko won door knock-out in de eerste ronde.
Op 21 juni 2012 in St. Petersburg, Rusland, stond Emelianenko tegenover drievoudig UFC zwaargewicht titelpretendent Pedro Rizzo in een M-1 Global evenement. Voorafgaand aan het gevecht, ging het gerucht dat Fedor met pensioen zou gaan. Aanvankelijk ontkende Emelianenko de geruchten, maar na het gevecht maakte hij bekend Rizzo te verslaan door knock-out in de eerste twee minuten van de eerste ronde.
Hoewel Emelianenko zich terugtrok als deelnemer, bleef hij voorzitter van de Russische MMA Unie.
Hij was een top 10 zwaargewicht van januari 2002 tot juli 2011 volgens FightMatrix, met de nummer 1 positie van april 2003 tot april 2010.
2015: Coming out of retirement
Op 14 juli 2015, na een onderbreking van drie jaar uit de mixed martial arts, kondigde Emelianenko aan dat hij zal terugkeren naar actieve competitie en is direct begonnen met trainen. Hij was in onderhandeling met de Ultimate Fighting Championship en Bellator MMA. In een verklaring uitgebracht via zijn management, voegde Emelianenko eraan toe dat hij zich heeft teruggetrokken uit zijn functie bij het Russische ministerie van Sport, en alle aandacht zal richten op zijn comeback.
Op 19 september 2015, tijdens het Bellator 142 Dynamite 1 evenement, verklaarde Fedor in het Engels dat hij op oudejaarsavond zal vechten voor een nieuw opgerichte regionale promotie in Japan, Rizin Fighting Federation, onder voorzitterschap van voormalig Pride Fighting Championships baas Nobuyuki Sakakibara. Jaideep Singh en Tsuyoshi Kohsaka waren in eerste instantie in gesprek om Fedor’s tegenstander te zijn, maar beide vechters werden uitgesloten wegens gebrek aan concurrentievermogen. Singh werd uiteindelijk bevestigd als de tegenstander en The Last Emperor won gemakkelijk zijn comeback gevecht in de eerste ronde door onderwerping aan stoten na een effectieve ground and pound vanaf de full mount.
2016: Eurasia Fight Nights Global 50 gevecht tegen Maldonado
Emelianenko stond tegenover Fábio Maldonado op 17 juni 2016 strijdend voor een promotie op het regionale circuit in St. Petersburg (Rusland). Ondanks het feit dat Emelianenko in de eerste ronde werd gedropt en bijna klaar was, kwam hij in de laatste twee ronden terug en kreeg een controversiële meerderheidsbeslissing overwinning. Vier van de vijf media gaven de partij een gelijkspel. Alle drie de juryleden waren aangesteld door de Russische MMA Unie en er werd gedacht dat er sprake was van belangenverstrengeling. Halverwege juli werd het officiële resultaat teruggedraaid in een gelijkspel. Echter, WMMAA heeft geen echte autoriteit om de uitkomst te veranderen en haar beslissing is slechts symbolisch van aard.
Na dit teleurstellende optreden, kondigde Emelianenko aan dat hij zijn carrière ging vervolgen en alle voorstellen die hij had ontvangen ging bestuderen; de meest verwachte was die van de UFC, die Emelianenko bevestigde te hebben ontvangen voorafgaand aan het gevecht tegen Maldonado.
2017-heden: Bellator MMA
Op 19 november 2016, tijdens de Bellator 165-uitzending, werd aangekondigd dat Emelianenko een multi-fight deal met Bellator MMA tekende.
Op 20 november 2016 werd aangekondigd dat Emelianenko het zou opnemen tegen Matt Mitrione tijdens Bellator’s 18 februari 2017 show in San Jose, Californië op Bellator 172. Het gevecht werd slechts enkele uren voor het gevecht geannuleerd omdat Mitrione leed aan nierstenen en de promotor niet in staat was om op zo’n korte termijn een vervangende tegenstander op te stellen. Dit gevecht tegen Matt Mitrione werd verplaatst naar de Bellator NYC op 24 juni 2017 in New York City. Emelianenko verloor het gevecht via knock-out in de eerste ronde.
In november 2017 kondigde Bellator de 2018 Bellator Heavyweight Grand Prix aan die de Bellator Heavyweight kampioen zal kronen, in mei 2016 vacant gemaakt door Vitaly Minakov. Acht vechters zullen strijden tussen februari en december 2018.
Emelianenko stond op 28 april 2018 tegenover voormalig UFC-zwaargewichtkampioen Frank Mir op Bellator 198. Het gevecht maakte deel uit van de openingsronde van het Bellator Heavyweight Tournament. Emelianenko won het gevecht via TKO in de eerste ronde. Hij stond vervolgens tegenover Chael Sonnen in de halve finales op Bellator 208 op 13 oktober 2018. Emelianenko won het gevecht via TKO in de eerste ronde.
In oktober 2018 verliet Fedor Emelianenko de functie van voorzitter van de Russische MMA Unie. Hierna werd hij de erevoorzitter en voorzitter van de Raad van Toezicht van de Unie.
In de finale stond Emelianenko tegenover Ryan Bader voor het vacante Bellator Heavyweight World Championship in het main event op Bellator 214 op 26 januari 2019. Emelianenko verloor het gevecht via knock-out slechts 35 seconden in de eerste ronde.
Ondanks dat Emelianenko pensionering overwoog, dook op 15 juni 2019 het nieuws op dat Emelianenko een nieuw exclusief, multi-fight contract met Bellator had getekend.
Emelianenko vocht op 29 december 2019 tegen Quinton Jackson op een Bellator en Rizin co-produced event in Japan. Emelianenko won via knock-out in de eerste ronde.