Adder is een woord dat is afgeleid van een Oud-Engelse term die slang betekent, en het kan verwijzen naar verschillende soorten slangen, waaronder enkele soorten die slechts ver verwant zijn. Sommige adders behoren tot de adderfamilie, maar zij behoren tot verschillende geslachten, zoals de gewone adder of zwarte adder van Europa (Vipera berus) en de pofadder van Afrika (Bitis arietans). De doodsadders van Australië en Oceanië (geslacht Acanthophis) behoren tot de Elapid-familie, samen met cobra’s, koraalslangen, mamba’s en vele andere. De meeste adders zijn giftig, maar ze worden niet allemaal als bijzonder gevaarlijk voor de mens beschouwd.
De term adder werd voor deze verschillende slangen gebruikt omdat ze fysiek op elkaar lijken, hoewel ze niet allemaal verwant zijn, volgens Alan Savitzky, een professor in de biologische wetenschappen aan de Utah State University, gespecialiseerd in de biologie van slangen. Slangen van het geslacht Acanthophis bijvoorbeeld, die eigenlijk verwant zijn aan cobra’s, “worden doodsadders genoemd vanwege hun fysieke gelijkenis met adders.”
De oostelijke hognoseslangen (Heterodon platirhinos), die in het oosten van de Verenigde Staten voorkomen, worden soms pofadders genoemd omdat ze bij een confrontatie de huid rond hun kop opblazen als een cobra, sissen en springen, volgens het Savannah River Ecology Laboratory. Deze slangen spelen echter uiteindelijk dood en bijten bijna nooit. Ze zijn niet giftig en moeten niet worden verward met de giftige Afrikaanse soort (geslacht Bitis).
Zwarte adder of Europese adder
Hoewel de gewone namen van verschillende soorten het woord “adder” bevatten, is de enige soort waarvan de gewone naam gewoon adder is, Vipera berus, volgens het Animal Diversity Web (ADW) van de Universiteit van Michigan. De adder wordt ook wel gewone adder, gewone Europese adder, zwarte adder of gewone Europese adder genoemd. Hij komt voor in het grootste deel van West-Europa en in Oost-Azië, en is de enige giftige slang die inheems is in Groot-Brittannië, volgens de Forestry Commission of England.
Fysieke kenmerken
“Zwarte of Europese adders zijn relatief klein,” zei Savitzky. Volwassen adders zijn gemiddeld 7,3 meter lang en hebben een relatief dik lichaam.
Zwarte of Europese adders zijn meestal grijs of roodbruin, maar ze kunnen ook zwart, wit, crème of lichtgeel zijn. Adders hebben een V-vorm op hun kop en schubben die hun ogen gedeeltelijk bedekken, waardoor ze een dekselse aanblik hebben. De meeste adders hebben kenmerkende zwarte of donkerbruine zigzag markeringen op hun rug, zei Savitzky. Sommige zijn echter puur zwart (vandaar de term, “zwarte adder”). Vrouwtjes zijn over het algemeen roder en bruiner dan mannetjes, die meer grijs, zwart en wit gekleurd zijn. Vrouwtjes zijn ook groter.
Zoals andere adders hebben zwarte of Europese adders scharnierende giftanden waarmee gif in de prooi wordt gespoten. De scharnierende hoektanden vouwen zich op en liggen tegen het dak van de bek van de slang. Hierdoor kunnen hun giftanden relatief lang worden, aldus Andrew Solway, auteur van het boek “Deadly Snakes” (Heinemann-Raintree, 2005).
Bereik
Volgens de Durrell Wildlife Conservation Trust hebben zwarte of Europese adders het grootste verspreidingsgebied van alle terrestrische slangen ter wereld. Het zijn de enige slangen die boven de poolcirkel leven. Zij strekken zich uit van de bovenste delen van Scandinavië ten zuiden tot Noord-Griekenland en ten oosten tot Noord-China en Korea. Ze leven ook op de hoogste hoogte van alle slangen – tot 2.591 meter boven de zeespiegel.
Habitat
Zwarte of Europese adders zijn vaak te vinden aan de rand van het bos, in open landschap, volgens de Forestry Commission van Engeland. Ze houden van open weiden of duinen om zich te koesteren in de zon, maar ook van bladeren, struikgewas of rotsen om zich onder te verschuilen als ze bedreigd worden. Ze komen niet vaak voor in stedelijke gebieden.
Habitat
Zwarte of Europese adders zijn solitaire, schuwe slangen. Hoewel ze een relatief goed gezichtsvermogen hebben, vertrouwen ze bij het paren vooral op hun reukzin, aldus Solway.
Adders worden het meest gezien bij zonsondergang, als ze naar buiten gaan om te jagen. Ze zijn voornamelijk terrestrisch. Zwarte of Europese adders in koudere klimaten houden een winterslaap van vijf tot zeven maanden, volgens de Durrell Wildlife Conservation Trust. Ze verblijven in verlaten holen van zoogdieren of schildpadden. Veel adders houden een gezamenlijke winterslaap. Jonge adders overwinteren meestal op de plek waar ze geboren zijn.
Jacht- en voedingsgewoonten
Adders voeden zich vooral met kleine zoogdieren, aldus Savitzky. Ze eten ook hagedissen, nestelende vogels en kikkers. Adders gebruiken zowel hinderlaag- als actieve jachttechnieken. Zodra ze hun prooi hebben geïdentificeerd, slaan ze die en injecteren gif. Dan laten ze de prooi onmiddellijk los, zodat die niet kan terugbijten. De gebeten prooi dwaalt af, sterft en de adder gebruikt zijn reukzin om hem terug te vinden.
Reproductie en levensduur
Tijdens warme lentedagen zoeken mannelijke adders actief naar vrouwtjes door feromonen in de lucht op te pikken. Soms strijden ze met andere mannetjes om hetzelfde vrouwtje, waarbij ze snel over de grond glijden. De mannetjes heffen hun lichaam op en verstrengelen zich met elkaar, een beweging die de Durrell Wildlife Conservation Trust de “dans van de adders” noemt. Oorspronkelijk werd gedacht dat het een paringsdans was, maar in werkelijkheid is het een poging om een concurrerend mannetje uit de buurt te drijven.
Zwarte of Europese adders zijn ovovivipaar, zei Savitzky. Dat betekent dat de eieren worden bevrucht en uitgebroed in de moeder en dat zij levende jongen ter wereld brengt. De draagtijd bedraagt drie tot vier maanden. Adders baren meestal ongeveer 12 baby’s, die snel na de geboorte zelfstandig zijn. De moeder kan een paar uur bij hen blijven.
Adderbaby’s zijn ongeveer 17,8 centimeter lang. De Forestry Commission van Engeland beschrijft ze als perfecte miniaturen van volwassen slangen. Soms worden ze geboren tijdens hun winterslaap, zodat ze worden geboren met overtollige vetreserves om ze door hun eerste winter te helpen.
Adders worden geslachtsrijp als ze tussen de 3 en 4 jaar oud zijn. Ze kunnen in het wild tot 15 jaar oud worden, aldus het ADW.
Bijt
Volgens de Forestry Commission of England is er in meer dan 20 jaar in Groot-Brittannië niemand gestorven aan een adderbeet. Hoewel ze giftig zijn, zijn ze niet agressief, en wanneer ze bedreigd worden gebruiken ze hun gif alleen als laatste redmiddel. Mensen lopen de meeste kans gebeten te worden als ze op een adder gaan staan of hem proberen op te pakken.
Adders “hebben relatief matig gif, niet erg dodelijk,” zei Savitzky. Ze zijn echter wel “onaangenaam en kunnen mogelijk ernstige medische problemen veroorzaken. Hoewel ze meestal niet dodelijk zijn, betekent dat niet dat ze geen behandeling verdienen.” Hij merkte op dat ze nog steeds fataal kunnen zijn, meestal voor kinderen of ouderen.
De status van bedreigde diersoorten
De Rode Lijst van bedreigde diersoorten van de Internationale Unie voor het Behoud van de Natuur, vermeldt zwarte of Europese adders als een soort van de minste zorg. Ze zijn beschermd in het Verenigd Koninkrijk, volgens de Scottish Wildlife Trust.
Pofadder
Soms worden ze Afrikaanse adders genoemd, maar pofadders (Bitis arietans) behoren tot de adderfamilie. “Over het algemeen zijn er meer giftige adders in tropische gebieden, zoals Zuid-Amerika en Afrika,” zei Savitzky. Dat geldt zeker voor de pofadder, die giftiger en gevaarlijker is dan zijn Europese verwanten. Volgens A Field Guide to the Reptiles of East Africa zijn adders verantwoordelijk voor de meeste dodelijke slangenbeten in Afrika.
Physische kenmerken
Puff adders zijn gemiddeld 1 meter lang en hebben een stevig lichaam. Ze hebben lichtbruine, grijze en zwarte vlekken met een kenmerkend chevronpatroon, aldus het Sabi Sabi Game Reserve in Zuid-Afrika. Hun kleur zorgt voor een doeltreffende camouflage. Zoals de meeste adders hebben hun koppen een driehoekige vorm en zijn ze te onderscheiden van hun nek. De mannetjes zijn groter dan de vrouwtjes. Net als andere adders hebben ze scharnierende giftanden waarmee gif in de prooi wordt gespoten.
Bereik
Pofadders zijn wijdverspreid in heel Afrika, aldus Savitzky. Ze leven in het grootste deel van Afrika ten zuiden van de Sahara, behalve in de regenwouden in West- en Centraal Afrika. Pofadders komen voor aan de overkant van de Rode Zee in de zuidwesthoek van Saoedi-Arabië, Jemen en in de zuidwesthoek van Oman.
Habitat
Pofadders leven vooral in rotsachtige savannen, hoewel ze bijna overal in Afrika voorkomen, behalve in woestijnen en regenwouden. Een belangrijke reden waarom ze zoveel mensen bijten is dat het slangen zijn met een groot aanpassingsvermogen die vaak op ontwikkelde plaatsen leven, aldus het Sabi Sabi Game Reserve.
Gedragsgewoonten
Puff adders zijn zowel overdag als ’s nachts buiten, hoewel ze ’s nachts actiever zijn, aldus Perry’s Bridge Reptile Park in Zuid-Afrika. Vanwege hun gedrongen lichaam zijn het relatief langzaam bewegende slangen. Ze vertrouwen op hun camouflage voor bescherming, eerder dan op hun vermogen om snel te bewegen. Pofadders bewegen zich in een rechte lijn, zoals een rups, in plaats van in de zijwaartse glibberbeweging van de meeste slangen.
Puff adders staan bekend om hun agressieve temperament, hoewel Savitzky zegt dat dat misschien overdreven is. Een deel van die reputatie kan komen door de relatieve frequentie van mensen die op pofadders trappen. Omdat ze traag en sterk gecamoufleerd zijn, is het mogelijk dat mensen onbedoeld in de buurt van de slangen komen en op ze trappen.
Als ze worden bedreigd, blazen de papegaaiachtigen hun bovenlichaam op en sissen ze. Deze gewoonte heeft geleid tot hun gemeenschappelijke naam.
Ondanks hun trage bewegingssnelheid, staan pofadders bekend om hun snelle aanval. Volgens Perry’s Bridge Reptile Park kunnen ze binnen 0,25 seconde toeslaan als ze bedreigd worden.
Puff adders zijn in de eerste plaats terrestrisch, hoewel ze soms in bomen klimmen en graag zwemmen.
Jaag- en voedingsgewoonten
Pofadders eten vooral kleine zoogdieren, aldus Savitzky. Ze eten ook vogels en hagedissen. Ze jagen niet actief, maar wachten af en lokken hun prooi in een hinderlaag.
Voorplanting
Net als zwarte adders zijn pofadders levendbarend, aldus Savitzky; de jongen worden levend geboren. Pofadders paren in de lente en baren gemiddeld 20 tot 50 baby’s. Volgens Perry’s Bridge Reptile Park duurt de draagtijd tussen de zeven en negen maanden. De baby’s zijn 12,7 tot 17,8 centimeter lang bij de geboorte en worden giftig geboren.
Bijt
Puff adders hebben cytotoxisch gif, wat betekent dat het weefsels vernietigt in een proces dat necrose heet, volgens Sabi Sabi Game Preserve. Er is echter tegengif beschikbaar en de meeste sterfgevallen zijn niet te wijten aan de ernst van het gif, maar aan slechte medische verzorging.
De status van de adder als bedreigde diersoort
De adder als bedreigde diersoort is niet beoordeeld door de Rode Lijst van de IUCN of de Conventie van Internationale Handel in Bedreigde Soorten (CITES).
Doodadders
Doodadders zijn, in tegenstelling tot andere adders, geen adders. Ze zijn verwant aan cobra’s, maar het zijn ook geen cobra’s. Ze behoren tot het geslacht Acanthophis in de Elapid-familie. Er zijn zeven ondersoorten, volgens het Integrated Taxonomic Information System (ITIS). Dit zijn de gewone dodelijke adder, de Barkley Tableland dodelijke adder, de gladgeschubde dodelijke adder, de noordelijke dodelijke adder, de woestijn dodelijke adder, de ruwgeschubde dodelijke adder en de Pilbara dodelijke adder.
“Ze worden dodelijke adders genoemd vanwege hun fysieke gelijkenis met adders,” zei Savitzky. “Adders hebben een zwaar lichaam en zijn gedrongen met driehoekige koppen. Dood adders lijken daar ook op. En dat is niet voor niets – net als adders verorberen ze relatief grote prooien voor hun kop- en lichaamsgrootte.” Hun gelijkende uiterlijk is het gevolg van convergente evolutie, zei hij.
Physische kenmerken
Doodadders zijn kort en stevig, gemiddeld 38 tot 89 cm lang, afhankelijk van de ondersoort. Ze zijn meestal grijs, bruin, zwart, roodachtig of geel van kleur. De meeste hebben grote banden rond hun lichaam, en hun kleur zorgt voor een doeltreffende camouflage. Ze hebben een kleine, wormachtige groei aan de uiteinden van hun staart die ze gebruiken om een prooi te lokken, volgens het Queensland Department of Environment and Heritage Protection. Dood adders hebben grote giftanden, hoewel ze veel kleiner zijn dan die van een adder.
Bereik
Dood adders komen voor in Australië, Nieuw Guinea, en een paar kleine omliggende eilanden, zei Savitzky. Ze komen niet voor in Tasmanië.
Habitat
Doodadders leven in het grootste deel van Australië, in heidevelden, rond de randen van regenwouden, graslanden en eucalyptusbossen, volgens het Queensland Murray Darling Committee, een Australische organisatie voor het beheer van natuurlijke hulpbronnen. Woestijndoodsadders leven in delen van de dorre outback.
Gedragsgewoonten
Doodadders zijn effectief gecamoufleerd, en hun verdedigingsstrategie berust hierop. Als ze de trillingen voelen van naderende grote dieren, waaronder mensen, graven ze zich diep in in het gebladerte of ander afval, in plaats van uit de weg te gaan zoals de meeste slangen doen. Hierdoor dachten de vroege Europese kolonisten in Australië dat ze niet konden horen (geen enkele slang kan echt horen), waardoor ze de naam “dove adder” kregen, die later werd veranderd in doodsadder, volgens het CSL Antivenom Handbook.
Dood adders zullen snel toeslaan als er op ze wordt getrapt of als ze op een andere manier worden bedreigd. Het zijn schuwe, geheimzinnige slangen die zich het grootste deel van hun tijd gedeeltelijk verbergen onder rotsen of andere bodembedekkers om hun prooi in een hinderlaag te lokken, aldus het Australisch Museum.
Ze zijn zowel overdag als ’s nachts actief, afhankelijk van het plaatselijke klimaat, aldus het Queensland Department of Environment and Heritage Protection.
Dieet en jachtgewoonten
Doodadders eten vooral kleine zoogdieren, aldus Savitzky. Jongere doodsadders eten hagedissen, vogels en kikkers. Het zijn hinderlaagroofdieren met de snelste slag van alle slangen in Australië, volgens het Queensland Department of Environment and Heritage Protection.
Voorplanting
Doodaddervrouwtjes planten zich om de twee jaar voort, volgens het Queensland Department of Environment and Heritage Protection. Ze paren in het voorjaar en in de herfst worden tussen de 10 en 20 baby’s geboren. Net als andere adders zijn doodsadders levendbarend.
Bijt
“Het gif van de dodelijke adder is zeer krachtig, maar het is een heel ander soort gif,” zei Savitzky. “Het heeft een groter aandeel gifstoffen die de zenuwoverdracht en de ademhalingscentra beïnvloeden, terwijl adders in het algemeen enzymatisch gif hebben dat de algemene weefsels aantast.”
Volgens het CSL Antivenom Handbook hadden doodsadderbeten, voordat het tegengif in het begin van de 20e eeuw werd geïntroduceerd, een sterftecijfer van 50 procent. Tegenwoordig is het sterftecijfer vrij laag. De meeste beten in stedelijke gebieden zijn niet envenomed, wat betekent dat de slang geen gif heeft geïnjecteerd met zijn beet.
Schadestatus
De adders staan als stabiel op de Rode Lijst van de IUCN. Volgens het Queensland Department of Environment and Heritage Protection zijn gewone adders kwetsbaar. Andere soorten nemen in aantal af als gevolg van menselijke ontwikkeling in hun leefgebied.