Guinguette Marais Poitevin

Is het je droom om een roman te schrijven? Is het proces je niet duidelijk?

Misschien heb je al heel wat boeken over schrijven gelezen of een cursus gevolgd, maar ben je nog steeds in de war over hoe het nu verder moet.

Maak je geen zorgen. Ik weet hoe je je voelt!

Toen ik begon met het schrijven van fictie, was ik net zo overweldigd als jij nu misschien bent. Maar na 12 bestsellers heb ik mijn proces onder de knie, dus ik hoop dat dit overzicht je helpt op weg naar het voltooien van je roman.

Het schrijversvak is als een ijsberg, met verborgen dieptes die je je hele leven kunt verkennen. Als je je eerste roman aan het schrijven bent, kan het overweldigend zijn om alles in één keer te proberen te leren.

Maar je hoeft maar iets te weten over het kleine gedeelte van de ijsberg boven water om dat eerste boek geschreven te krijgen! Hier zijn de basisprincipes.

(1) Begrijp wat je schrijft en waarom

Voordat je pen op papier zet of vingers aan het toetsenbord, is het de moeite waard om even stil te staan en helder na te denken over wat je aan het doen bent. Allereerst over jezelf, en dan over de lezer.

Waarom wil je eigenlijk een roman schrijven? Wat is jouw definitie van succes? Wil je gewoon je boek in je handen houden, heb je een brandend verlangen om het leven van mensen te veranderen met je woorden, of wil je een inkomen verdienen met je schrijfwerk? De antwoorden op deze vragen zullen bepalen wat je schrijft, hoe je publiceert en of je tevreden bent met het resultaat.

Denk aan je potentiële lezers.

Dit boek zal geen dagboek zijn voor jouw ogen alleen. Op een gegeven moment zal een lezer (hopelijk veel lezers!) je boek oppakken. Wie zijn zij? Van welke andere boeken en auteurs houden ze? Waar vinden ze jouw boek in de schappen van de boekhandel?

Dit zijn belangrijke vragen, want hoe je later ook wilt publiceren, je moet begrijpen waar jouw boek in het ecosysteem past. Als je daar nu een idee van krijgt, zal dat je helpen je verhaal vorm te geven als je verder gaat.

Natuurlijk vindt niemand van ons het leuk om zichzelf in hokjes te stoppen, en we willen allemaal origineel zijn. Dus hier is de beste manier om dit uit te werken, want tenslotte zijn schrijvers meestal gulzige lezers!

Wat zijn de 5-10 (bestsellers of bekroonde) boeken die lijken op het verhaal dat je wilt schrijven?

Welke auteurs schrijven de boeken waar je van houdt en die lijken op je toekomstige boek? Zorg ervoor dat je auteurs gebruikt die op dit moment op de markt zijn in plaats van klassieke literaire werken.

Schrijf je lijst op en ga ze dan bekijken op Amazon. Scroll naar beneden naar de Product Details sectie en zoek de Amazon Bestseller Rank, die de sub-categorieën omvat waar het boek is ‘gesorteerd,’ soms omschreven als het genre van het boek.

Als je weet waar je boek vanaf het begin staat, weet je waar je naar streeft. Je kunt schrijven waar je van houdt, maar je kunt ook iets schrijven dat een publiek zal vinden.

(2) Vul je creatieve bron

“Waar haal je je verhaalideeën vandaan?”

Dit is een van de meest voorkomende vragen voor auteurs en een vraag waar ik vroeger mee worstelde. Ik heb dertien jaar in grote bedrijven gewerkt waar ik financiële systemen implementeerde, misschien wel een van de minst creatieve banen die er zijn! Ik had het gevoel dat ik nooit ideeën of originele gedachten zou hebben. Ik moest mezelf opnieuw leren ideeën te herkennen, want zonder ideeën kun je geen boek schrijven.

Volg je nieuwsgierigheid.

Wanneer je een boekwinkel binnenloopt, in welke afdelingen snuffel je dan? Als je langs een tijdschriftenrek of een parade van winkels loopt, wat trekt dan je aandacht? Als u een gesprek afluistert, wat valt u dan op aan de mensen? Als u beslist wat u op TV/film wilt zien, wat kiest u dan? Wat interesseert u?

Als u naar een nieuwe stad gaat, waar wilt u dan als eerste naar toe? Wat wil je zien? Houdt u van architectuur, musea of historische plaatsen? Wilt u het lokale eten eten of gaan dansen of naar culturele voorstellingen? Wilt u met de plaatselijke bevolking praten?

Deze instincten nemen we vaak voor lief, maar bewust worden van uw nieuwsgierigheid is de eerste stap om ideeën op te doen. Als je eenmaal begint op te merken waarin je geïnteresseerd bent, kun je de volgende stap zetten.

Verschrijf de vonken die opkomen.

Dit hoeven geen volledig gevormde ideeën te zijn. Het kan van alles zijn, van citaten tot sensaties, tot plaatsen of dingen die je ziet. Ik gebruik Moleskine-notitieboekjes (altijd gewoon papier!) en ook de app Things op mijn iPhone, en ik maak foto’s die ik op Pinterest en Flickr zet als ik op reis ben.

Deze ‘vonkjes’ kunnen na verloop van tijd deel gaan uitmaken van verhalen. Toen ik bijvoorbeeld een paar jaar geleden het Hunterian Museum in Londen bezocht, schreef ik de sensatie op die ik voelde toen ik naar de medische specimens in potten keek.

Die locatie en die specimens werden de basis van Desecration, mijn eerste misdaadthriller, een moordmysterie met een anatomisch thema. Een van de personages, Blake Daniel, kwam volledig tot me nadat ik het British Museum had bezocht en me afvroeg hoe het zou zijn om daar te werken.

Trouw erop dat andere mensen dezelfde dingen interessant vinden.

Wat je ook leuk vindt, er zijn mensen online die ook van die dingen houden. Uw ideale lezer hoeft niet in uw stad te zijn. Ze kunnen zelfs aan de andere kant van de wereld zijn!

Ik dacht altijd dat ik een beetje vreemd was omdat ik graag begraafplaatsen bezoek. Ik vind het mooie, vredige plekken en ik neem dit besef van de dood mee in mijn fictie. Het blijkt dat veel andere mensen ook van begraafplaatsen houden, en toen ik foto’s begon te delen en erover begon te schrijven, vond ik een hele nieuwe gemeenschap!

Als je je nieuwsgierigheid eenmaal hebt gepeild en je ideeën begint op te schrijven, zul je merken dat ze na verloop van tijd uitgroeien tot potentiële verhalen.

(3) Schrijf een verhaal, niet alleen een stapel woorden

Professionele redacteur, Harry Dewulf, vertelde me onlangs over het grootste probleem dat hij tegenkomt met manuscripten van beginnende auteurs. “Ze geven me een hoop typewerk, in plaats van een verhaal.”

En de bekroonde literaire schrijfster Flannery O’Connor zei: “De meeste mensen weten wat een verhaal is, totdat ze gaan zitten om er een te schrijven.”

Dus zelfs als je duizenden boeken hebt gelezen, is het nog steeds hard werken om een verhaal te schrijven waar lezers van houden.

Te veel schrijvers proberen een roman te beginnen door woorden op de pagina te schrijven zonder richting en raken al snel uitgeput, zich afvragend wat er mis is. Op dit punt moet je de basisbeginselen van verhaalstructuur begrijpen, maar maak je geen zorgen, het hoeft niet ingewikkeld te zijn.

Bedenk wat je als lezer zo leuk vindt aan je favoriete boeken.

Hoe beginnen en eindigen de boeken? Waarom wil je de bladzijden omslaan? Is het boek een serie? Waarom verlang je naar dit soort boeken?

Ik schrijf bijvoorbeeld bovennatuurlijke thrillers en mijn ARKANE-serie is wel omschreven als ‘Dan Brown meets Lara Croft.’ Lezers van mijn boeken houden ook van Steve Berry, James Rollins, Clive Cussler en James Patterson, auteurs van snelle avonturenthrillers, veel met een randje van het bovennatuurlijke.

Dit soort verhalen heeft meestal één hoofdpersoon die de wereld moet redden voordat de slechteriken alles vernietigen. Er is een tikkende klok die de plot in beweging houdt, en er zijn puzzels op te lossen, evenals wereldwijde locaties en een uiteindelijke confrontatie tussen goed en kwaad. Dit sluit aan bij de verwachtingen van lezers die van bovennatuurlijke thrillers houden.

Een ander goed voorbeeld is het genre romantiek, waar de lezers tot de meest vraatzuchtige en veeleisende in de uitgeverswereld behoren. Als je romance-lezers tevreden wilt stellen, dan moet je de HEA, de Happily Ever After, leveren, evenals verplichte scènes zoals de eerste kus.

Gebruik de klassieke verhaalstructuur om je ideeën uit te werken.

De drieslagstructuur gaat helemaal terug tot de Poëtica van Aristoteles, en de meest geliefde verhalen volgen dit beproefde pad. Structuur en grenzen helpen je creatiever te zijn, en je zult merken dat het gemakkelijker is de verschillende aspecten van je verhaal te bedenken als je je eraan houdt. Hier is een overzicht.

Als voorbeeld nemen we De Hongerspelen. Het boek opent in de gewone wereld van Panem, waar Katniss op jacht is naar voedsel voor haar familie in een district dat onderdrukt wordt door een centrale regering. Dan wordt Prim uitgekozen voor de oogst, wat het opwekkende incident is omdat Katniss een keuze moet maken die haar het verhaal in drijft. De tweede akte van het boek is de voorbereiding op de Spelen en de hindernissen in de arena zelf, waar Katniss moet vechten om te overleven. Ze gaat liever de dood in dan Peta achter te laten en in de climax verslaat ze president Snow en wint ze de Spelen. Aan het eind keert ze voor altijd veranderd terug naar de echte wereld van het district.

Dezelfde verhaalstructuur wordt gebruikt voor veel bestsellers en films, dus het is zeker de moeite waard om te gebruiken om je te helpen je eerste boek af te maken. Immers, if it ain’t broke …

(4) Schrijf een personage waar mensen tijd mee willen doorbrengen

Als je wilt dat lezers hun kostbare tijd aan je boek willen besteden, dan moet je een personage schrijven dat ze betrokken houdt. Dit betekent niet dat je een goedzak met twee perfecte schoenen moet zijn, maar je wilt wel een meeslepend, authentiek hoofdpersonage schrijven dat de lezer aan de haak slaat, zodat ze wanhopig willen weten wat er daarna in de wereld van het personage gebeurt.

Gebruik één hoofdpersonage.

De meervoudige karakterbogen van Game of Thrones zijn misschien boeiend om te lezen/kijken, maar het is veel gemakkelijker om te beginnen met schrijven door je te richten op één centrale hoofdpersoon.

Denk aan Katniss Everdeen in The Hunger Games, of Anastasia Steele in 50 Shades of Grey, of Harry Potter. Er zijn andere mensen in de werelden van die boeken, maar de hoofdpersonen zijn degenen om wie we het meest geven en die we door de boeken heen volgen (en ook de reden waarom dit grote films zijn geworden en boeken die miljoenen verkopen).

Jouw personage bepaalt ook het gezichtspunt van waaruit je schrijft, en dit is van cruciaal belang omdat elk verhaal anders is vanuit een ander perspectief. De slechterik denkt immers nooit dat hij de slechterik is. Hij/zij is de held van zijn/haar verhaal (denk aan Despicable Me!).

Focus op deze vragen.

Wat wil je personage en waarom? Wat/wie houdt hem/haar tegen? Hoe overwinnen ze de obstakels op hun weg? Hoe zijn ze veranderd als gevolg van de reis?

Ga terug naar de boeken waar je het meest van houdt en je zult waarschijnlijk ontdekken dat dit de kernaspecten van die verhalen zijn.

(5) Wat gebeurt er, waarom en waar?

Als je eenmaal een personage hebt, en je hebt nagedacht over wat ze willen en waarom, kun je de details gaan uitwerken van wat of wie ze tegenhoudt om het te krijgen. Je kunt ook nadenken over waar dit zal gebeuren, ook wel bekend als de setting. Je kunt niet zomaar personages met elkaar laten praten in een lege witte kamer. Er moet actie zijn die ergens specifiek plaatsvindt.

Gebruik de setting om conflict in je plot te brengen.

Game of Thrones is hier een goed voorbeeld van. Neem Jon Snow bij de muur in het noorden. De muur houdt de Wildlings buiten, die vechten tegen de Knights’ Watch; dan wordt het de plek van een grote veldslag en dan wordt het het enige wat de White Walkers tegenhoudt. Het ijs en de sneeuw geven een donkere, koude toon aan de ervaringen van de personages en maken het leven veel moeilijker dan voor degenen die in de gouden stad Kings Landing in het zonnigere zuiden wonen.

De Hongerspelen maakt ook gebruik van de setting om plot af te leiden, waarbij een groot deel van het eerste boek plaatsvindt in de arena van de spelen, waar Katniss de dodelijke vallen moet zien te overleven die voor de Tributen zijn opgezet.

Het hoeft echter niet alleen maar dood en verderf te zijn! In Gone Girl moet Nick zijn vermiste vrouw Amy zien te vinden en de psychologische spelletjes van haar zien uit te vogelen terwijl hij in de valstrikken loopt die zij heeft uitgezet.

Houd in gedachten dat plot en setting worden ervaren door het personage en hoe dichter je bij de emoties van de hoofdpersoon komt, hoe meer je lezers in het verhaal zullen meeleven.

(6) Krijg woorden op de pagina voor je eerste opzet

Wanneer je een boek leest waarvan je denkt: ‘Zoiets zou ik nooit kunnen schrijven’, stop dan even. Want dat is NIET wat de auteur schreef de eerste keer dat ze pen op papier zetten. De realiteit is dat iedereen begint met een eerste opzet, en de meeste auteurs zouden die opzet nooit aan iemand laten zien.

We komen in het volgende deel op het redigeren, maar eerst moet je die eerste opzet maken.

“De eerste opzet van iets is shit.” Ernest Hemingway

Als je eenmaal begrijpt dat je je werk later zult herschrijven, vooral als je net begint, dan kun je elk gevoel van oordeel over wat je schrijft loslaten.

Mijn ervaring is dat de geweldige ideeën die ik in mijn hoofd heb, op de pagina een puinhoop blijken te zijn. Het is moeilijk om de juiste woorden te vinden. En hoe is mijn personage in godsnaam in dit dilemma verzeild geraakt?

Maar een lege pagina kun je niet bewerken, dus probeer gewoon zo veel mogelijk op papier te krijgen. Maak je niet druk over je woordkeus of hoe cliché je personages zijn, zet het gewoon zwart op wit en werk het later uit. Ik probeer mijn woorden pas te herlezen als ik klaar ben voor de tweede versie.

Rooster je schrijftijd

Rooster je je gymlessen? De schoolactiviteiten van uw kinderen? Vergaderingen op het werk? Uw sociale leven? Waarom plan je dan niet je schrijftijd in als dat zo belangrijk voor je is?

Ik gebruik een ouderwetse Filofax-agenda en plan mijn schrijftijd in blokken. Toen ik nog een fulltime dagbaan had, stond ik om 5 uur ’s ochtends op om voor het werk te schrijven, omdat ik wist dat ik hersendood zou zijn als ik thuiskwam. Nu ga ik naar een café of een co-working space en ram ik me op het toetsenbord terwijl ik Rain and Thunderstorms op repeat heb staan. Alles om die kritische stem tot bedaren te brengen!

Gebruik een gerichte, getimede schrijfstijl

Als je eenmaal op je specifieke plek bent op de specifieke geplande tijd, dan moet je je concentreren. Geen Facebook, geen e-mail, geen sociale media, geen sms’jes.

Je bent daar om te schrijven.

Stel een timer in en begin klein, want schrijven vergt uithoudingsvermogen en dat moet je in de loop van de tijd opbouwen. Probeer eens tien minuten te typen en schrijf gewoon op wat je personage op een bepaalde plek doet. Sta jezelf toe een hoop onzin te schrijven zonder te censureren en ik garandeer je dat er iets in zit dat het redden waard is!

Neem een snelle pauze en doe er dan nog tien minuten over. Herhaal dit totdat je je eerste ontwerp hebt. Het is echt zo eenvoudig (maar niet gemakkelijk) en als je de microbe te pakken krijgt, zal dit enorm bevredigend en verslavend blijken te zijn!

Bonustip: Je kunt met de hand op papier schrijven, of MS Word gebruiken, maar veel schrijvers gebruiken nu Scrivener software die je helpt bij het organiseren en schrijven van je roman. Ik heb het persoonlijk levensveranderend gevonden!

(7) “Schrijven is herschrijven.”

Zo zei Michael Crichton, auteur van Jurassic Park en vele andere ongelooflijke bestsellers. Dit is vooral waar als je voor het eerst fictie gaat schrijven, want er gaapt een enorme kloof tussen de boeken waar je van houdt en de armzalige eerste schets die je hebt gemaakt. Maar dat is niet erg, want je kunt het manuscript nu bewerken tot iets veel beters!

Start met self-editing

Ik print graag mijn hele concept uit en bewerk het dan met de hand.

Ik eindig met pagina’s vol gekrabbelde aantekeningen, pijlen, regels en extra scènes, doorhalingen over hele pagina’s, en verbeteringen aan grammatica en typefouten. Dan zet ik al die veranderingen weer in mijn Scrivener-document, en vergeet niet om onderweg een back-up te maken van mijn bestanden, natuurlijk! Die eerste bewerking is meestal de belangrijkste, en dan print ik het uit en neem het nog een keer door voordat ik met een professionele redacteur ga werken.

Gebruik professionele redacteuren

De beste manier om je schrijfwerk te verbeteren is door met een redacteur aan je manuscript te werken. Als je een agent wilt, dan is het een goed idee om je manuscript te verbeteren voordat je het indient. Als je zelf publiceert, is de kans groter dat je boek lezers zal bevallen. Je kunt hier een lijst van editors vinden.

Er zijn verschillende soorten edits. Een verhaalredactie, of inhoudelijke redactie, is een goede manier om te controleren of je structuur werkt, of je personages boeiend zijn en of je plot grote gaten vertoont. Je krijgt een rapport met details over hoe je het boek kunt verbeteren.

Te veel schrijvers denken dat redigeren gaat om het verbeteren van typefouten, maar dat is in dit stadium het minst belangrijke. Lezers vergeven het als je verhaal geweldig is. Van 50 Tinten Grijs zijn tenslotte 100 miljoen exemplaren verkocht! Je verhaal laten redigeren is vaak de beste manier om je werk te verbeteren en zeker de moeite waard om in te investeren. Daarna kun je je werk herschrijven op basis van de voorgestelde veranderingen.

De volgende fase is een line edit of copy edit, de klassieke ‘rode pen’-aanpak waarbij een redacteur je hele manuscript uit elkaar trekt, en jij de veranderingen aanbrengt die het boek verder zullen verbeteren.

Nadat je meer herschrijvingen hebt gedaan, moet het boek worden proefgelezen, de laatste fase waarin je controleert op typefouten, grammaticale fouten en alles wat van invloed kan zijn op het eindproduct.

Dan is het klaar.

Gefeliciteerd, je kunt nu je roman in je hand houden en zeggen: “Het is (eindelijk) af!”

Dit artikel is een rondleiding door het proces geweest, maar ik wil je nogmaals geruststellen dat het mogelijk is.

Je kunt je roman afmaken.

Ik kan het weten, want ik schrijf op dit moment aan mijn dertiende. Het is hard werken, maar het is het waard! Dus ik wens je heel veel succes met je boek.

Waar wacht je nog op? Ga schrijven!

Heb je meer hulp nodig?

Als je nu meteen aan de slag wilt met je roman, en dieper op deze onderwerpen in wilt gaan, bekijk dan mijn multimediacursus: Hoe schrijf ik een roman: Van eerste schets tot voltooid manuscript.