door Jordan Levy, PhD
Dr. Jordan Levy is een gediplomeerd klinisch psycholoog in privépraktijk in Manhattan en in Livingston, New Jersey. Hij is gespecialiseerd in de behandeling van Angst en Obsessief-Compulsieve Stoornis, waaronder gewelddadige en seksuele obsessies.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd in de Winter 2016 editie van de OCD Nieuwsbrief.
Stelt u zich eens voor dat u op een dag langs een speelplaats van een basisschool loopt. Je werpt een blik op de kinderen en uit het niets komt er een gedachte in je hoofd: “Heb ik net op een griezelige manier naar die kinderen gekeken?” Je hersenen beginnen onmiddellijk te twijfelen en te analyseren of je blik griezelig was en je wordt overspoeld door angst: “Waarom zou ik naar kinderen staren?” “Doen andere mensen dit?” “Voelde ik me fysiek aangetrokken tot één van hen?” “Is er iets mis met mij?” “Heb ik iets ongepasts gedaan?” “Werd ik opgewonden van de kinderen?” “Ben ik een pedofiel?” “Ga ik een pedofiel worden?” “Wat betekent het dat ik zelfs maar aan deze gedachten denk?
Stel je verder voor dat je weer langs het schoolplein loopt. Je bent je nu scherp bewust en alert of er opdringerige gedachten aanwezig waren. Je vermijdt oogcontact met iedereen. Je controleert waar je handen zijn om er zeker van te zijn dat je niet per ongeluk een kind ongepast aanraakt en je bent op je hoede en in paniek dat je nog meer opdringerige gedachten zult krijgen die gevoelens voor kinderen suggereren. Je controleert misschien zelfs je genitaliën op tekenen van opwinding. Je maakt je zorgen dat anderen naar je kijken en je begint je misschien zelfs af te vragen wat je hebt gedaan. Je hebt het gevoel dat je alleen maar kunt ontsnappen om de onschuld van deze kinderen te beschermen. Je kunt het gevoel hebben dat je een monster bent en een slecht mens omdat je deze gedachten in je hoofd hebt. Wat je je misschien niet realiseert is dat je misschien lijdt aan een veel voorkomende vorm van obsessieve compulsieve stoornis (OCD). En je bent niet alleen.
Het ervaren van taboe gedachten zoals deze is een van de meest voorkomende, maar minder bekende, manifestaties van OCD. Gelukkig dragen de recente aandacht van de media en een nieuwe website, www.intrusivethoughts.org, bij aan de bewustwording van de aandoening en de verschillende vormen die deze kan aannemen. Veel mensen met opdringerige en taboeachtige gedachten, zoals de gedachte een pedofiel te zijn, hebben weinig of geen waarneembare dwanghandelingen. In plaats daarvan is het dwangmatige gedrag intern. Alleen de persoon die eraan lijdt kan het zien. Dit wordt soms ook “zuiver obsessieve OCD” of “pure OCD” genoemd, omdat we vroeger alles wat zich van binnenuit afspeelde als een obsessie beschouwden en alles wat zich van buitenaf afspeelde als een dwangneurose. Nu zien we echter in dat het verschil tussen een obsessie en een dwangneurose is dat obsessies angst opwekken en oncontroleerbaar zijn. Dwanghandelingen zijn beheersbaar en zijn erop gericht de angst te verminderen. Dus zelfs voor iemand bij wie obsessies zich alleen manifesteren als opdringerige gedachten, wordt nog steeds veel moeite besteed aan het herhaaldelijk controleren, neutraliseren, herkauwen, proberen weg te bidden en vermijden van bepaalde gedachten – deze mentale handelingen zijn de dwanghandelingen.
Bij mensen met OCD wordt eindeloos veel tijd besteed aan het proberen te beantwoorden van de onbeantwoordbare vragen die de OCD oproept. OCD is meesterlijk in het misleiden van de lijder door te zeggen: “Als je maar een beetje tijd aan deze vraag besteedt, kom je er wel uit en zul je je veel beter voelen! Omdat de dreiging zo reëel aanvoelt, is het uiterst moeilijk om weerstand te bieden aan de lokroep van de sirene om zich met psychische dwanghandelingen bezig te houden. Het meest dringende punt op de agenda wordt het verkrijgen van zekerheid. Vaak zullen lijders scenario’s uit het verleden opnieuw afspelen in hun gedachten, waarbij ze er zeker van zijn dat ze elk “feit” dat aanwezig was, onderzoeken.
In dit subtype van “taboe gedachten” OCD komen verschillende thema’s samen, waaronder angsten met betrekking tot pedofilie (pOCD), seksualiteit (hOCD), incest, bestialiteit, en de primaire romantische relatie (rOCD). Dit artikel concentreert zich op pedofilie OCD (pOCD). Iemand die lijdt aan pOCD kan tegelijkertijd overspoeld worden met ongewenste gedachten of beelden die verband houden met een of meer van deze thema’s. Patiënten hebben opgemerkt: “Als ik me aangetrokken voel tot een kind van hetzelfde geslacht, betekent dat dan niet dat ik homo ben en niet getrouwd zou moeten zijn? Als dit niet wordt gecontroleerd, kan pOCD doorbloeden in tal van gebieden in iemands leven.
In tegenstelling hiermee definieert de DSM-V pedofilie als “terugkerende, intense seksueel opwindende fantasieën, seksuele driften, of gedragingen die seksuele activiteit met een prepuberaal kind of kinderen inhouden” (APA, 2013). De diagnose pedofilie heeft absoluut niets te maken met de diagnose pOCD. Ondanks dit duidelijke onderscheid zal je pOCD je er ongetwijfeld van overtuigen dat je eerder in de echte pedofielencategorie thuishoort dan in de pOCD-categorie, en dat je therapeut het niet echt begrijpt of dat je therapeut ongelijk heeft. Een persoon die leeft met pOCD heeft niet meer kans om een pedofiel te zijn dan een persoon die geen pOCD heeft. Dit is een stoornis van angst en onzekerheid, niet van seksuele driften en gedragingen. Met betrekking tot pOCD heeft het primitieve zorgenbrein dit thema willekeurig uitgekozen als het onderwerp dat voelt alsof het onmiddellijk moet worden opgelost.
Een individu dat lijdt aan pOCD ervaart opdringerige gedachten of beelden (pieken) die gepaard gaan met angstaanjagende angst. De OCD heeft het vermogen om twijfel te produceren of herinneringen in twijfel te trekken, echte of ingebeelde. Bovendien moedigt de OCD aan om seksuele driften in het oog te houden als deel van het proces om bewijzen te verzamelen. Gebaseerd op het belang dat pOCD hecht aan seksuele aantrekking, vestigt je brein voortdurend de aandacht op seksuele opwinding – de aanwezigheid van een erectie of vaginale lubricatie in de verkeerde setting wordt bijvoorbeeld bewijs voor OCD’s zaak tegen jou. Deze verhoogde controle maakt een geval van persoonsverwisseling mogelijk waarbij elke microscopische beweging wordt aangemerkt als opwinding ten opzichte van kinderen. Bij elkaar kunnen ongewenste gedachten, beelden en driften een persoon met pOCD ervan overtuigen dat hij een seksuele afwijking is.
Onder de vele thema’s binnen OCD is er misschien geen thema dat meer schaamte, schuld, zelfverachting en stigma met zich meebrengt dan pOCD. Ondanks het feit dat er geen tastbaar verschil is tussen OCD-thema’s in termen van ontwikkeling, onderhoud en behandeling, hebben mensen met pOCD de neiging zich hun OCD toe te eigenen en zichzelf te zien als weerzinwekkende, verachtelijke, verschrikkelijke mensen. In overeenstemming met dit stigma zijn mensen met pOCD bijna altijd terughoudend om aan een psycholoog te vertellen wat ze meemaken (als ze al het geluk hebben dat ze weten dat het om OCD gaat). Het woord “pedofiel” of “molesteerder” wordt vaak onhoorbaar gefluisterd tijdens de eerste sessies. Beschrijvingen van pOCD worden meestal voorafgegaan door vragen over vertrouwelijkheid of eerdere ervaring met de behandeling van OCD of een waarschuwing dat “je me misschien veroordeelt en dit afschuwelijk vindt, maar hier gaat ie”. Het idee om in therapie te komen en te praten over iets dat zo beschamend wordt geacht, voelt als een onmogelijke onderneming. Dit wordt helaas versterkt door de maatschappij en, in mindere mate, door de geestelijke gezondheidszorg, die geen adequaat begrip heeft van pOCD. Tal van therapeuten maken de schadelijke fout om iemand met pOCD te vertellen dat dit geen OCD is, dat hij een gevaarlijk individu is, en/of dat hij seksuologische therapie zou moeten volgen. Helaas wordt hierdoor de boodschap aan de pOCD-patiënt bevorderd dat het verschrikkelijke mensen zijn die geen OCD hebben – wat niet het geval is.
Pieken draaien meestal om gedrag uit het verleden, het heden of de toekomst.
Gemeenschappelijk op het verleden gerichte pieken
- “Heb ik ooit iets ongepast seksueels gedaan toen ik jonger was?”
- “Heb ik onlangs iets gedaan dat seksueel ongepast was?”
- “Heb ik me ooit aangetrokken gevoeld tot een puber of kind?”
- “Heb ik ooit iemand gemolesteerd?”
- “Kan dubbelzinnige handeling X als seksueel worden opgevat?”
- “Heb ik per ongeluk op kinderporno geklikt?”
- “Weet iemand uit mijn verleden iets dat suggereert dat ik een pedofiel ben?”
Gemeenschappelijk heden-georiënteerde pieken
- “Voel ik me aangetrokken tot die 10-jarige die voor me staat?
- “Keek ik net naar dit 13-jarige meisje?”
- “Merkte iemand net op dat ik iets vreemds deed?”
- “Ik moet aan de andere kant van de metro gaan staan, weg van deze 6-jarige jongen, zodat ik hem niet impulsief betast.”
- “Word ik seksueel opgewonden van dit kleine meisje op tv?”
Gemeenschappelijke toekomstgerichte pieken
- “Hoe weet ik dat ik me nooit met pedofiel gedrag zal inlaten?”
- “Wat als ik me op een dag echt aangetrokken voel tot kinderen?”
- “Wat is de juiste manier om een kind vast te houden/knuffelen/aan te kleden?”
- “Wat als ik word gearresteerd en in de gevangenis terechtkom?”
- “Zal ik griezelig zijn of iets ongepasts doen als ik een baby heb?”
Het zoeken naar geruststelling komt vaak voor binnen dit thema. Mensen met pOCD stellen hun vrienden en geliefden vragen om het bedreigende onbekende te doorgronden. Eindeloze uren worden besteed aan mentaal herkauwen in een poging om de angst te verlichten. Het controleren van de fysieke omgeving om er zeker van te zijn dat er geen verraderlijk gedrag heeft plaatsgevonden is ook gebruikelijk. Onophoudelijk zoeken naar antwoorden gebeurt ook op het internet via zoekopdrachten op Google en online fora. Veel voorkomende zoekacties zijn het opzoeken van beruchte pedofielen en die met zichzelf vergelijken, of het doorspitten van juridisch jargon om zich voor te bereiden op gevreesde gevolgen. De hoop is een klompje informatie te vinden van wie dan ook – waar dan ook – dat de afschuwelijke dreiging zal wegnemen. Het internet kan een uiterst slopend wapen zijn dat mensen met pOCD in het spreekwoordelijke konijnenhol leidt.
Er is een aanzienlijke hoeveelheid testen die binnen dit thema plaatsvindt. Mensen met pOCD voelen zich gedwongen om hun gedachten, gevoelens, gedragingen en seksuele opwinding te vergelijken wanneer ze in de buurt van volwassenen en kinderen zijn. De hoop is dat dit zal dienen als een pedofilie lakmoes-test. Zoals eerder gezegd, levert dit onvermijdelijk een veelheid aan valse positieven op die leiden tot verdere ritualisering. Hoewel al deze rituelen dienen om de angst tijdelijk te verlichten, verhinderen ze uiteindelijk dat iemand met pOCD vooruitgang boekt in de behandeling.
Vermijding speelt een belangrijke rol in het voortduren van pOCD. Mensen met pOCD zullen alles doen wat in hun macht ligt om ervoor te zorgen dat deze angsten niet bewaarheid worden. Zoals bij alle vormen van OCD houden vluchtgedrag en vermijding de angst in stand en verergeren die. Als reactie op een impulsieve angst kan men zo ver mogelijk van een minderjarige gaan staan of de situatie helemaal ontvluchten. Het vermijden van kinderen in parken, musea of nabijgelegen scholen helpt om ervoor te zorgen dat deze gedachten, beelden en gevoelens niet naar boven komen. In lijn met vermijding kunnen sommige individuen ervoor kiezen om zelf geen kinderen te hebben om het gevaar dat zij voor kinderen voelen te beperken.
Behandeling voor pOCD houdt in dat blootstellingstherapie wordt gevolgd, terwijl tegelijkertijd de hierboven besproken schaamte als gevolg van het stigma wordt aangepakt. De angst onder ogen zien en het rituele gedrag beperken is de meest effectieve manier om OCD te beheersen. Dit houdt in dat men zichzelf opzettelijk in situaties plaatst die geleidelijk aan meer uitdagende ongewenste opdringerige gedachten en de bijbehorende angst oproepen. De nadruk wordt gelegd op situaties die een verlangen opwekken om te ontsnappen of te vermijden. Voorbeelden van blootstelling zijn naar openbare parken gaan, naar foto’s van kinderen kijken, films kijken zoals The Lovely Bones, of nieuwsberichten over pedofielen lezen.
Het doel van deze uitdagende blootstellingsoefeningen is om ongewenste gedachten aanwezig te laten zijn terwijl de angst organisch kan verdwijnen. Het nemen van dit “risico” voelt onmogelijk, maar na het consequent en herhaaldelijk doen van blootstellingen, kan het rationele brein (de echte jij) het gesprek overheersen. Wanneer de angst op natuurlijke wijze kan verdwijnen, worden bedreigende situaties niet langer als zodanig ervaren en voelt men zich niet onophoudelijk gedwongen om vragen op te lossen die verband houden met de mogelijkheid van pedofilie. Dit thema kan irrelevant worden door blootstellingen en preventie van reacties. Voor meer informatie over symptomen, behandeling en ondersteuning voor opdringerige gedachten, bezoek iocdf.org/about-ocd en www.intrusivethoughts.org/ocd-symptoms