Spoilers voor Game of Thrones seizoen 7, aflevering 2, “Stormborn.”
Toen Game of Thrones’ aflevering “Stormborn” ten einde liep, liep ook de weg voor twee van de drie Dornish vrouwen die bekend staan als de Sand Snakes. Nymeria en Obara Sand, die het opnamen tegen Hot Euron Greyjoy in een irritant wazige gevechtsscène, werden vermoord met hun eigen wapens. Het was een wreed einde voor twee wreed saaie personages.
Game of Thrones introduceerde de Sand Snakes samen met een alom gehaat plot dat draaide om Dorne. In de boeken heeft Oberyn Martell acht bastaard dochters. De serie reduceerde ze tot drie karakters die hopeloos eendimensionaal bleven gedurende de hele serie. Obara, Nym, en Tyene zijn een bloeddorstig trio die geen achtergrondverhaal of persoonlijke kenmerken hebben buiten “gemotiveerd door wraak”. Tyene’s moeder, Ellaria Sand, is ook eenvoudig getekend, maar Ellaria is in de rouw. In de loop van de serie is haar karakter veranderd van een gelukkige verliefde vrouw in een bittere, wraakzuchtige weduwe die niets te verliezen heeft. Kijkers begrijpen precies waarom ze de wereld om haar heen wil neerhalen. Misschien voelen ze zelfs met haar mee.
De Sand Snakes, ter vergelijking, worden geïntroduceerd na de dood van Oberyn. Hun liefde voor hun vader is begrijpelijk, maar hun verlangen naar moord bepaalt hen pas echt. We weten niet eens hoe diep hun relatie met Oberyn ging. Hun inzet voor hun zaak komt neer op wat lachwekkend clichématige plagerijen. “Je moet kiezen,” zegt Ellaria. “Doran’s manier en vrede. Of mijn manier, en oorlog.” (Ellaria’s manier betekent natuurlijk de moord op Myrcella, de onschuldige dochter van Cersei en Jamie Lannister. De zittende prins, Doran, is veel minder gecharmeerd van het idee om kinderen af te slachten.)
Tyene’s instemming is meer uit toewijding aan haar moeder, terwijl Nym besluit dat ze meedoet met een knikje dat net zo zwak is als de Dorne-plotlijn. Obara vertelt een anekdote uit haar jeugd, doorspekt met een speer die in de kale schedel van een man schiet. “Ik heb mijn keuze lang geleden gemaakt,” concludeert ze, communicerend dat ze… van geweld houdt? Denk ik? Het helpt niet dat Keisha Castle-Hughes, de actrice die Obara speelt, de zin uitspreekt met een vlak affect dat haar niet overtuigend maakt, zelfs niet in deze eenvoudige, onontwikkelde rol.
De Sand Snakes praten een groot spel, maar wanneer ze daadwerkelijk in actie komen, worden ze met beschamend gemak uitgeschakeld. Als Jamie en Bronn Dorne binnensluipen om Myrcella te redden, komen de Sand Snakes opdagen om te vechten. Na een korte schermutseling probeert Nym Myrcella weg te sleuren, en de rest zet de achtervolging in, alleen wordt de hele groep omsingeld en tegengehouden door Dornish bewakers. Tyene redt later zelfs Bronns leven door hem het tegengif te geven voor het gif dat door zijn aderen stroomt, waarmee het enige mogelijke gevolg van het gevecht ongedaan wordt gemaakt.
In seizoen 6 is hun moord op de Dornish prins Trystane al even onindrukwekkend. Terwijl Trystane zich klaarmaakt om het op te nemen tegen Nym, steekt Obara hem van achteren neer. Het is een goedkope zet, die alleen de moeite waard is door Nym’s opmerking: “Je bent een hebzuchtig kreng, weet je dat?”
En het beste moment van het trio? Het is eigenlijk een scene-stelen moment door Olenna Tyrell. In minder dan een minuut kleedt Olenna alle drie de meisjes af. Ze noemt Obara “Barbara” en merkt op dat ze eruit ziet als “een boos jongetje”. Nym wordt bijna onmiddellijk uitgeschakeld met een stevige “Hou je mond.” Tyene krijgt niet eens een woord uit. Ze zijn het best te gebruiken als punchlines. Geconfronteerd met een rijke aanwezigheid als Olenna, een personage dat we hebben zien intrigeren, liegen en verliezen, is het gebrek aan een echte rijm of reden voor de Sand Snakes pijnlijk duidelijk. Ze krijgen nooit de kans om zich verder te ontwikkelen dan hun voorkeur voor de wapens die ze dragen. Hun eindspel is onbekend, dus het is moeilijk om in hun toekomst te investeren.
En dus wanneer de Sand Snakes het tegen Euron opnemen, is het duidelijk dat dit het einde is. Obara en Nym leveren een redelijk gevecht voordat Euron ze oneervol afslacht en ze op de mast van het schip monteert. De laatste overlevende Slang, Tyene, faalt om Ellaria te verdedigen, en ze worden samen afgevoerd. Wat staat hen te wachten? Cersei, zonder twijfel. Gezien Ellaria’s moord op Myrcella, wacht hen waarschijnlijk een lang, martelend einde.
Tyene’s dood is onvermijdelijk, maar misschien bereikt ze eindelijk iets wat haar zussen nooit hebben gedaan: een rol op het scherm die de tijd van de kijkers waard is – ook al is het alleen maar om Cersei’s veel fascinerendere verhaal te bevorderen.