Overview
Ganymedes is de grootste maan in ons zonnestelsel en de enige maan met een eigen magnetisch veld. Het magnetisch veld veroorzaakt aurora’s, die linten van gloeiend, geëlektriseerd gas, in regio’s die de noord- en zuidpool van de maan omcirkelen. Ganymedes heeft grote, heldere gebieden met ribbels en groeven die dwars door oudere, donkere terreinen lopen. Deze gegroefde gebieden zijn een aanwijzing dat de maan in het verre verleden dramatische omwentelingen heeft ondergaan. Wetenschappers hebben ook sterke aanwijzingen gevonden voor een ondergrondse oceaan op Ganymedes.
Ganymedes is vernoemd naar een jongen die door Zeus – Jupiter bij de Romeinen – tot schenker van de oude Griekse goden was gemaakt
Ganymedes heeft drie hoofdlagen. Een bol van metaalijzer in het centrum (de kern, die een magnetisch veld opwekt), een bolvormige schil van rots (mantel) die de kern omgeeft, en een bolvormige schil van voornamelijk ijs die de rotsschil en de kern omgeeft. De ijskap aan de buitenkant is erg dik, misschien 800 km (497 mijl) dik. Het oppervlak is de top van de ijskorst. Hoewel de ijskorst voor het grootste deel uit ijs bestaat, kan er ook wat gesteente in zitten. Wetenschappers denken dat er een behoorlijke hoeveelheid steen in het ijs aan het oppervlak zit. Het magnetische veld van Ganymedes is ingebed in de enorme magnetosfeer van Jupiter.
Astronomen die de Hubble-ruimtetelescoop gebruikten, vonden in 1996 bewijzen voor een dunne zuurstofatmosfeer op Ganymedes. De atmosfeer is veel te dun om leven zoals wij dat kennen te ondersteunen.
In 2004 ontdekten wetenschappers onregelmatige klonten onder het ijzige oppervlak van Ganymedes. De onregelmatige massa’s kunnen rotsformaties zijn, die miljarden jaren door het ijzige omhulsel van Ganymedes zijn ondersteund. Dit vertelt de wetenschappers dat het ijs waarschijnlijk sterk genoeg is, althans aan het oppervlak, om deze mogelijke rotsmassa’s te ondersteunen en niet naar de bodem van het ijs te laten zinken. Deze anomalie zou echter ook kunnen worden veroorzaakt door stapels rots op de bodem van het ijs.
Ruimtevaartuigbeelden van Ganymedes laten zien dat de maan een complexe geologische geschiedenis heeft. Het oppervlak van Ganymedes is een mengeling van twee soorten terrein. Veertig procent van het oppervlak van Ganymedes is bedekt met zeer kraterige donkere gebieden, en de resterende zestig procent is bedekt met een licht gegroefd terrein, dat ingewikkelde patronen vormt over Ganymedes. De term “sulcus,” wat betekent een groef of hol, wordt vaak gebruikt om de gegroefde kenmerken te beschrijven. Dit gegroefde terrein is waarschijnlijk gevormd door spanningsbreuk of het vrijkomen van water van onder het oppervlak. Er zijn groefkammen van wel 700 m hoog waargenomen en de groeven lopen duizenden kilometers over het oppervlak van Ganymedes. De groeven hebben vrij weinig kraters en waarschijnlijk ontwikkeld ten koste van de donkerdere korst. De donkere regio’s op Ganymedes zijn oud en ruw, en het donkere kraterterrein wordt verondersteld de oorspronkelijke korst van de satelliet te zijn. De lichtere gebieden zijn jong en glad (in tegenstelling tot de maan van de aarde). Het grootste gebied op Ganymedes wordt Galileo Regio genoemd.
De grote kraters op Ganymedes hebben bijna geen verticaal reliëf en zijn vrij vlak. Ze missen centrale depressies zoals kraters die vaak op het rotsachtige oppervlak van de maan te zien zijn. Dit is waarschijnlijk te wijten aan de langzame en geleidelijke aanpassing aan het zachte, ijzige oppervlak. Deze grote spookkraters worden palimpsests genoemd, een term die oorspronkelijk werd gebruikt voor hergebruikt oud schrijfmateriaal waarop oudere teksten nog zichtbaar waren onder nieuwere. Palimpsests variëren van 50 tot 400 km in diameter. Zowel heldere als donkere stralen van ejecta bestaan rond de kraters van Ganymedes – stralen neigen helder te zijn van kraters in het gegroefde terrein en donker van het donkere gekraterde terrein.
Ontdekking
Ganymedes werd ontdekt door Galileo Galilei op 7 jan. 1610. De ontdekking, samen met drie andere Joviaanse manen, was de eerste keer dat een maan werd ontdekt die om een andere planeet dan de aarde draaide. De ontdekking van de vier Galileïsche satellieten leidde uiteindelijk tot het inzicht dat planeten in ons zonnestelsel om de zon draaien, in plaats van om de aarde.
Simon Marius heeft waarschijnlijk rond dezelfde tijd als Galilei een onafhankelijke ontdekking van de manen gedaan, en hij kan ze onbewust een maand eerder hebben waargenomen, maar Galilei moet voorrang krijgen omdat hij zijn ontdekking het eerst publiceerde.
Hoe Ganymedes aan zijn naam kwam
Galileo noemde de manen van Jupiter oorspronkelijk de Mediceïsche planeten, naar de Medici familie, en noemde de individuele manen numeriek I, II, III, en IV. Galileo’s naamgeving zou een paar eeuwen worden gebruikt
Het zou nog tot halverwege de 18e eeuw duren voordat de namen van de Galileïsche manen, Io, Europa, Ganymedes en Callisto, officieel zouden worden aangenomen, en pas nadat duidelijk was geworden dat het benoemen van manen op nummer erg verwarrend zou zijn omdat er steeds nieuwe manen werden ontdekt.
In de mythologie was Ganymedes (“GAN uh meed”) een mooie jongen die door Zeus (het Griekse equivalent van de Romeinse god Jupiter) naar de Olympus werd gedragen, vermomd als een adelaar. Ganymedes werd de schenker van de Olympische goden