Tour & Ticketwebsites vs. rechtstreeks boeken
Websites als GetYourGuide.com, Viator.com en ToursByLocals.com zijn ontegenzeggelijk handig in het gebruik. In slechts een paar minuten, kunt u vooraf reserveren en / of tickets voor rondleidingen, musea, historische plaatsen, klassen, begeleide wandelingen, en nog veel meer. Deze sites bevatten ook beoordelingen van recente klanten, en bieden soms kortingen op producten met een hoog volume, zoals bus- en boottours.
Maar er zijn ook nadelen aan het gebruik van deze websites. Hier in Washington is het grootste nadeel direct gerelateerd aan het grootste voordeel: Bijna alle beroemde attracties van de hoofdstad bieden gratis toegang en rondleidingen. Als u niet beter weet, betaalt u soms aanzienlijk voor iets dat u voor niets krijgt. Hier is een voorbeeld: Een tour- en ticketwebsite geeft een 3,5 uur durende “Capitol Building and Capitol Hill Walk” tour van $35 per persoon, inclusief een wandeling van Union Station naar het Hooggerechtshof, een tour door de Library of Congress en een “gereserveerde toegang en rondleiding door een docent in het U.S. Capitol Building” – wat allemaal niets kost en gemakkelijk op eigen houtje te doen is. De rol van de outfitter lijkt meer begeleider dan professionele tourleider, aangezien de gids niet eens rondleidingen geeft op elk van de stopplaatsen; in feite worden Capitol en Supreme Court rondleidingen alleen door een docent geleid. Zoals een recensent opmerkte, “Betaald geld voor service die gratis is zonder extra voordeel.”
Daar komt bij dat veel van deze bedrijven “prioriteit,” “VIP,” of “gereserveerde” toegang aanbieden voor een beetje extra, waardoor klanten toegang krijgen tot de “reserve lijn” in plaats van de gewone. De realiteit in Washington, D.C., is dat alle bezoekers door de veiligheidscontroles moeten, of ze nu een gereserveerde pas hebben of niet, en het kan langzaam gaan. Een kleine waarschuwing.
Gidsed Tours
D.C. biedt een keur aan rondleidingen, van thematische uitstapjes naar plaatsen waar beroemde schandalen hebben plaatsgevonden tot Segway-tours. Naast de rondleidingen in dit hoofdstuk zijn er ook zelf te volgen wandelingen door de buurt op de website van Cultural Tourism D.C., www.culturaltourismdc.org. Als u hier in september bent, bekijk dan zeker Cultural Tourism D.C.’s Walkingtown D.C. met 50 gratis rondleidingen door de stad gedurende 8 dagen.
Te voet
DC te voet: Deze rondleidingen zijn ogenschijnlijk gratis, maar je wordt sterk aangemoedigd om aan het eind een fooi te geven. Gidsen van DC te voet (www.freetoursbyfoot.com/washington-dc-tours; tel. 202/370-1830) houden ervan om humor met geschiedenis te combineren als ze deelnemers rondleiden langs de sites. Geschiedenis is de nadruk op de populaire National Mall tour, maar andere aanbiedingen hebben betrekking op onderwerpen zoals spionnen en schandalen of Lincoln’s moord; de outfit is uitgebreid met voedsel, fiets, bus, en fotografie tours. In tegenstelling tot andere rondleidingen, is DC by Foot het hele jaar door actief.
Washington Walks: Uitstekende gidsen en dynamische diepgaande rondleidingen door buurten buiten de National Mall maken van Washington Walks (www.washingtonwalks.com; tel. 202/484-1565) een oude favoriet. “Vrouwen die Amerika veranderden” en “Abraham Lincoln’s Washington” behoren tot de meest populaire rondleidingen. Openbare wandelingen ($20/persoon) vinden plaats van april tot november; privé- en groepstours het hele jaar door.
DC Metro Food Tours: DC Metro (www.dcmetrofoodtours.com; tel. 202/851-2268) leidt deelnemers op 3 1/2 uur durende gastronomische avonturen in een bepaalde buurt, met bijgerechten met historische en culturele referenties. Een Georgetown tour kan bijvoorbeeld een wandeling langs het C&O kanaal omvatten, een proeverij van huisgemaakte pasta in een decennia oud restaurant, verhalen over de beroemde bewoners van de buurt, zoals President en Jacqueline Kennedy, en eindigen met een dessert in een van de beste bakkerijen van de stad. Informeer naar pub crawls. Prijzen variëren van ongeveer $30 tot $65 per persoon.
The Guild of Professional Tour Guides of Washington, D.C.: Wilt u uw tour op maat gemaakt hebben voor uw interesse in de geschiedenis van vrouwen of architectuur? The Guild (www.washingtondctourguides.com; tel. 202/966-4935), een ledenorganisatie voor gediplomeerde, professionele gidsen en bedrijven, biedt een reeks vaste rondleidingen, maar heeft ook een gids-voor-verhuur service op haar website (klik op “Voor Toeristen,” dan “Boek een Aangepaste Rondleiding”). U vult het online aanvraagformulier in en kiest dan uit de respondenten. De prijs varieert van $40 tot $60 per uur, voor een minimum van 4 uur. Deze gidsen zijn de beste van de beste, met veel leden dubbel als docents op plaatsen zoals het Capitol Visitor Center.
Segway Tours (http://dc.citysegwaytours.com; tel. 877/734-8687; leeftijden 16 en hoger) biedt het hele jaar door dagelijks 2- en 3-uur durende tours. U rijdt op zelfrijdende scooters die werken op basis van “dynamische stabilisatie” technologie, die gebruik maakt van uw lichaamsbewegingen. De 2-uur durende tour kost $65 per persoon; de 3-uur durende tour kost $75 per persoon. (De kosten zijn inclusief training.) De operatie biedt ook fiets- en wandeltochten en regelt tickets en passen voor attracties.
Bus
De drie grote bedrijven die rondleidingen per bus door de stad aanbieden, opereren allemaal vanuit Union Station: Big Bus Tours (www.bigbustours.com; tel. 877/332-8689), City Sights DC (www.citysightsdc.com; tel. 202/650-5444), en Old Town Trolley Tours (www.trolleytours.com/washington-dc; tel. 202/832-9800). Old Town Trolley Tours biedt “entertainment narration” en is het enige bedrijf dat gemachtigd is om de narrated tour door Arlington National Cemetery uit te voeren. Big Bus Tours’ Red Loop, National Mall route is de officiële sightseeing tour van de National Mall en Memorial Parks. City Sights DC biedt het meest flexibele scala aan extra opties, waaronder een fietsverhuur en een stop bij het Newseum. Big Bus en City Sights tourbussen zijn dubbeldekkers, wat een leuk gezichtspunt geeft; en ze hebben ook air-conditioning in het interieur, wat de trolleys niet hebben (ingesloten en verwarmd in de winter, de trolleys openen hun ramen in de zomer).
Bij Old Town Trolley en Big Bus Tours kunt u van tevoren online of in Union Station kaartjes kopen, zodat u bij elke halte langs de route op vertoon van uw kaartje aan boord kunt gaan. Bij City Sights DC kunt u uw tour online kopen, maar u moet uw voucher uitprinten en bij Union Station inwisselen voor het ticket waarmee u aan boord van de bus kunt gaan. Alle drie de tourbedrijven hebben een stand bij Union Station en nemen het station op als stopplaats op hun routes. Ten minste één bus tour, Old Town Trolley Tours, biedt een gratis pendeldienst tussen bepaalde hotels en een halte in het centrum van de tour, dus zorg ervoor dat u daarnaar informeert. Alle drie van de bus tours bieden hop on en off service en alle drie bieden een nacht tour, die ik aanbevelen.
De basis verhalende tour voor elke operatie duurt ongeveer 2 uur (als je niet uitstappen en tour de sites, natuurlijk), en trolleys / bussen komen door elke 30 minuten of zo. De prijzen beginnen bij $39/volwassene, $29/kind voor City Sights DC; $46,95/volwassene, $29,95/kind voor Old Town Trolley; en $49/volwassene, $35/kind voor Big Bus Tours. Kijk op de website van elk bedrijf voor alle details.
Boot
Aangezien Washington een rivierstad is, waarom zou je haar niet per boot bekijken? Met een cruise over de Potomac hebt u een prachtig uitzicht op de monumenten, Georgetown, het Kennedy Center en andere bezienswaardigheden van Washington. Lees de onderstaande informatie zorgvuldig, want niet alle bootcruises bieden rondleidingen aan. Sommige van de volgende boten vertrekken vanaf de waterkant van Washington, hetzij in Southwest of in Georgetown, en sommige vanuit Old Town Alexandria. De Southwest Waterfront kan nog in ontwikkeling zijn, dus controleer instap- en parkeerinformatie zorgvuldig online als u een cruise boekt die vertrekt vanaf een D.C. dok. Raadpleeg de website, www.wharfdc.com, voor de laatste informatie over de nieuwste cruisemogelijkheden van de Southwest Waterfront.
Spirit of Washington Cruises, Pier 4 at 6th and Water streets SW (www.spiritcruises.com/washington-dc; tel. 866/302-2469; Metro: Waterfront), biedt het hele jaar door dagelijks tochten aan, waaronder avond- diner-, lunch- en brunchcruises, evenals een excursie van een halve dag naar Mount Vernon en terug. Lunch- en dinercruises zijn inclusief DJ-entertainment. De Spirit of Washington is een luxe, klimaatgeregeld havencruiseschip met vier dekken, waaronder een outdoor observatiedek, drie bars, en ramen ontworpen voor sightseeing.
Dandy Restaurant Cruises (www.dandydinnerboat.com; tel. 703/683-6076) exploiteert Nina’s Dandy, een klimaatgeregeld, glas-in drijvend restaurant dat het hele jaar door vaart. U stapt aan boord in Old Town Alexandria, bij de Prince Street pier, tussen Duke en King streets. Trips variëren van een 2 1/2 uur durende doordeweekse lunch cruise tot een 3 uur durende zaterdag diner cruise.
Odyssey (www.odysseycruises.com; tel. 866/306-2469) is speciaal ontworpen om onder de bruggen door te glijden die over de Potomac gaan. De boot ziet eruit als een glazen kogel, de omringende, doorkijkwanden en het plafond zorgen voor een geweldig uitzicht. Je stapt aan boord van de Odyssey bij de Gangplank Marina, aan de waterkant van Washington bij 6th and Water streets SW (Metro: Waterfront). Het hele jaar door cruises beschikbaar zijn lunch, zondag brunch, en diner excursies, met live entertainment tijdens elke cruise.
The Potomac Riverboat Company (www.potomacriverboatco.com; tel. 877/511-2628 of 703/684-0580) biedt verschillende rondvaarten van 90 minuten aan aan boord van schepen die langs de monumenten van Washington of langs de waterkant van Old Town Alexandria glijden; sommige cruises gaan naar Mount Vernon, waar u van boord stapt en weer aan boord gaat nadat u het landgoed hebt bezichtigd. U stapt aan boord bij de pier achter de Torpedo Fabriek in Old Town Alexandria aan de voet van King Street, of, voor de Washington monumenten tour, in Georgetown’s Washington Harbour of bij de Wharf (bij de Transit Pier, op Wharf St. SW, tussen Blair Alley en 9th St. SW). Aan boord is een kraampje waar lichte versnaperingen worden verkocht. Alleen van april tot oktober.
De Capitol River Cruise’s Nightingales (www.capitolrivercruises.com; tel. 800/405-5511 of 301/460-7447) zijn historische stalen rivierboten van 65 voet die plaats bieden aan 90 personen. De Nightingales vertrekken elk uur op het hele uur vanuit de haven van Washington in Georgetown, van 12.00 tot 21.00 uur, van april tot oktober (het uitje van 21.00 uur wordt alleen in de zomermaanden aangeboden). De 45 minuten durende rondleiding gaat langs de monumenten en gedenktekens naar National Airport en terug. Neem een picknick mee of eet wat bij de snackbar. Om hier te komen, neemt u de metro naar Foggy Bottom en loopt u Georgetown in via Pennsylvania Avenue, die overgaat in M Street. Sla linksaf 31st Street NW in en volg deze tot het Washington Harbour complex aan het water.
DC Ducks (www.dcducks.com; tel. 202/966-3825), gerund door Old Town Trolley, biedt land- en watertours door Washington aan boord van de DUKW, een amfibisch legervoertuig (boot met wielen) uit de Tweede Wereldoorlog. De 90 minuten durende rondleidingen aan boord van het openluchtvaartuig met dak omvatten een landgedeelte langs de belangrijkste bezienswaardigheden – het Capitool, het Lincoln Memorial, het Washington Monument, het Witte Huis en de Smithsonian musea – en een 30 minuten durende Potomac cruise. Passagiers stappen net buiten Union Station aan boord. Vertrektijden van april tot oktober zijn meestal van 10.00 tot 16.00 uur, elk uur op het hele uur.
By Bike
Bike and Roll DC (www.bikeandrolldc.com; tel. 202/842-2453) biedt een actievere manier om Washington te zien, van maart tot december. Het bedrijf heeft verschillende fietstochten ontworpen, waaronder de populaire Capital Sites Ride, die je langs musea, gedenktekens, het Witte Huis, het Capitool en het Hooggerechtshof voert. De rit duurt 3 uur, beslaat 7 tot 8 mijl, en kost $44/volwassene, $34/kind 12 en jonger. Bike the Sites voorziet in een hybride fiets op uw maat, een helm, bidon, lichte snack, en professionele gids. De rondleidingen vertrekken vanaf een locatie in de buurt van de National Mall, op 955 L’Enfant Plaza SW, North Building Suite 905 (Metro: L’Enfant Plaza), en de gids geeft historische en anekdotische informatie terwijl je gaat. Bike and Roll biedt ook deze tour aan die vertrekt vanaf de trappen van het National Museum of American History, op de Mall. Bike and Roll verhuurt ook fietsen.
Opmerking: Deze informatie was correct toen ze werd gepubliceerd, maar kan zonder voorafgaande kennisgeving worden gewijzigd. Zorg ervoor dat u alle tarieven en details rechtstreeks met de bedrijven in kwestie bevestigt voordat u uw reis plant.