Wat was het toch met George C Scott, die op 71-jarige leeftijd is overleden, dat maakte dat hij – na een jaar of 40 – zo’n gewichtige strijd leek te voeren tegen groeiend ongeloof en woede? Sommigen beweerden dat hij dronk, anderen dat hij veel dronk. Er was een wijdverbreid gevoel dat hij eigenzinnig, koppig, moeilijk, gewelddadig, gevaarlijk, onhandelbaar en onbetrouwbaar kon zijn. Als hem die lijst van handicaps ten laste werd gelegd, was hij het soort man dat grinnikte en kreunde en zei: “Natuurlijk – maar wat verwacht je van een serieuze acteur?” Hij was serieus en streng, maar hij had ook een komisch randje.
Scott was lang, donker en knap, met een arendsblik – hij was fysiek veel commandanter dan Generaal George Patton, de rol waarmee hij altijd zal worden geassocieerd. Hij had aangeboren autoriteit, intelligentie, een fijne spreekstem en iets wat men passie moet noemen. Hij was slechts drie jaar jonger dan Marlon Brando, en toch was hij rijker toegerust dan Brando om de grote klassieke rollen op het toneel uit te dagen. Hij was indrukwekkend als Antony en Shylock, maar er had meer moeten zijn. Hij had een reus kunnen zijn, en het leek er in latere jaren op dat hij gekwetst was doordat hij zijn grote gaven in de steek had gelaten.
Lang voor het einde had een weerbarstige reputatie het werk dat hem ter beschikking stond aangetast. Tegen het eind van de jaren zeventig en in de jaren tachtig was hij een verbleekte grote acteur geworden, soms op het toneel of in films, maar vaker in tv-films en specials. Ook al had hij 25 jaar eerder, nadat het dappere, realistische East Side/West Side (waarin hij een idealistische maatschappelijk werker speelde) was mislukt, gezworen dat hij nooit meer een tv-serie zou doen.
Hij was een man van beroemde geloften en gecompromitteerde standpunten – per slot van rekening was hij vijf keer getrouwd, steeds met actrices, met wie hij vijf kinderen had. Twee van deze huwelijken waren met Colleen Dewhurst die hem evenaarde in het groter lijken dan het leven. Door een of ander mysterie werd hun zoon, Campbell Scott, een ongewoon subtiel en verfijnd acteur.
Scott werd geboren in Wise, Virginia, en groeide op in de omgeving van Detroit, Michigan. In het laatste jaar van de oorlog ging hij bij het Korps Mariniers en diende vier jaar. Daarna ging hij naar de Universiteit van Missouri waar hij Engels en toneel studeerde. Pas toen zag hij acteren als een mogelijke carrière.
In 1956 had hij een opmerkelijk succes met het spelen van Richard III voor het New York Shakespeare Festival. Een aantal jaren was hij actief in off-Broadway producties; hij speelde in een revival van Edwin Justus Mayer’s Children of Darkness (1958), met Colleen Dewhurst, en hij speelde de Judge Advocate in The Andersonville Trial (1959).
Nog snel genoeg werd hij gerekruteerd voor de televisie en de film. In 1958 speelde hij voor CBS Sydney Carton in een productie van A Tale of Two Cities, en het jaar daarop maakte hij zijn debuut op het witte doek als de schurk in een van Gary Coopers laatste westerns, The Hanging Tree. Tegelijkertijd was hij een evenknie van James Stewarts sluwe plattelandsadvocaat, die de openbare aanklager van Lansing speelde, in Otto Premingers Anatomy of a Murder (1959). Zijn zweverige kalmte in die film, zijn ijzige beleefdheid en zijn dodelijke concurrentie maakten hem tot een veteraan temidden van een zeer verzekerde cast.
Maar dat was nog niets vergeleken met zijn pool-hall gangster in Robert Rossen’s The Hustler (1961), een man wiens verachtelijke uitbuiting van anderen nooit zijn intelligentie maskeert. Er is een moment in die film, tijdens de eerste grote wedstrijd tussen Paul Newman en Jackie Gleason, waarop Scott naar Newmans personage kijkt en hem “een loser” noemt met zo’n beslissende finaliteit dat zijn spel begint af te brokkelen.
Scott verdiende bijrol Oscar-nominaties voor zowel Anatomy of a Murder als The Hustler (de beschaamde geschiedenis moet toegeven dat Hugh Griffith won voor Ben-Hur en George Chakiris voor West Side Story in de betreffende jaren – een tijd waarin Scott het beeldje had kunnen accepteren).
Hij was een ster, maar niet altijd even verstandig in de gloriejaren. Op Broadway was hij te zien in The Little Foxes (1967) en in de drie mannenrollen in Neil Simons Plaza Suite (1968), de laatste een grote hit. Op televisie was hij de politieman van Olivier’s priester in een versie van Graham Greene’s The Power and the Glory (1961). Na East Side/West Side speelde hij de hoofdrol in twee televisieversies van Arthur Miller’s toneelstukken, The Crucible (1967) en The Price (1971). De laatste leverde hem een Emmy op, maar hij weigerde de prijs.
In de filmwereld waren zijn rollen niet eenvoudig uit te leggen. Hij was te zien in John Huston’s kreupele The List of Adrian Messenger (1963); hij was een van de vele sterren in The Yellow Rolls-Royce (1964); maar hij was briljant en grappig als generaal “Buck” Turgidson, door zijn lichaamssappen geobsedeerd, in Stanley Kubrick’s Dr. Strangelove (1964). Hij was Abraham in Huston’s The Bible (terwijl hij zijn Sarah, Ava Gardner, versierde). Hij was te zien in een dwaze romantische komedie, Not With My Wife, You Don’t! (1966), maar hij was heel slim in het spelen van een oplichter in The Flim-Flam Man (1967).
Toen kwam zijn beste werk als hoofdrolspeler in films: hij was de gescheiden man die verliefd was op Petulia (1968), de film die zijn status vestigde als een figuur van redelijkheid en zorgzaamheid, neergeslagen door de chaos van snelle veranderingen. Zijn vroegere, schurende randje voelde nu ouder en triester aan, en zijn aanwezigheid hield Richard Lester’s ambitieuze film bijeen.
Toen, twee jaar later, voor Franklin Schaffner, was hij Patton, de controversiële generaal uit de Tweede Wereldoorlog. Het was een geweldige rol, zeer goed geschreven door Francis Coppola en Edmund H North. Maar het had Scott’s diep romantische en Romeinse air nodig, en het hielp een eenzame alleenheerser in de acteur bloot te leggen.
Toen hij genomineerd werd als beste acteur, vroeg hij de Academy om uitgesloten te worden. In feite had hij hetzelfde verzoek gedaan bij de nominatie van The Hustler. Sommigen zeiden dat hij zo teleurgesteld was over het niet winnen van Anatomy of a Murder dat hij verzuurd was geraakt door het hele prijzengebeuren. Nu zei hij dat de Oscarrace “beledigend, barbaars en van nature corrupt” was. Hij vertelde de Academy dat hij niet zou deelnemen aan de 1970 awards, en er was controverse vooraf, bekroond door Goldie Hawn’s “Oh my God! De winnaar is George C Scott!” toen ze de envelop opende. Brando stuurde twee jaar later een “Indian maiden” om namens hem te weigeren, maar dat was op andere, politieke gronden. Scott was de eerste die de wedstrijd zo volledig afwees. Hij werd daarvoor geëerd, maar niemand die hem kende dacht minder over zijn competitiedrang.
Hij speelde Rochester tegenover Susannah Yorks Jane Eyre, en ook in 1971 was hij de excentriekeling die denkt dat hij Sherlock Holmes is in Anthony Harvey’s They Might Be Giants (met Joanne Woodward als zijn Watson). Die film had gemakkelijk kunnen instorten als pretentieuze eigenaardigheid. Dat hij toch licht komisch blijft, maar trouw aan de ontsporing, is te danken aan de kwikzilveren vluchtigheid van Scotts optreden. De film was geen succes, maar hij was nooit zo elektrisch of tragisch – en de zeer lastige rol vereiste een acteur van onbetwist raffinement. Hetzelfde jaar werd hij nog een keer genomineerd als beste acteur voor The Hospital – geregisseerd door Arthur Hiller, en geschreven door Paddy Chayefsky – waarin hij de laatste woordvoerder is van de menselijke orde in een systeem dat aan het afbrokkelen is. Zelden zijn nobele uitputting en dement idealisme beter op film overgebracht.
Zijn derde en vierde huwelijk (1960-65 en 1967-72), beide met Colleen Dewhurst, eindigden. Hij trouwde voor een vijfde keer met een schijnbaar meer meegaande actrice, Trish Van Devere. Toch leek hij innerlijk wilder te worden, of moeilijker te bedwingen. In 1970 had hij The Andersonville Trial geregisseerd voor televisie, en in 1972 regisseerde en speelde hij in de film Rage (over een veeboer die wraak zoekt tegen het domme systeem). In 1974 regisseerde hij The Savage is Loose (een melodrama over incest). Beide films flopten, en Scott bleef verbitterd achter – hij was er altijd prat op gegaan dat hij vaardigheden en inzichten had die de meeste acteurs te boven gingen. Maar in dezelfde periode deed hij opmerkelijk werk op het toneel: Astrov in Uncle Vanya (1973); Willy Loman in een reprise van Death of a Salesman (1975); en een andere rijke komische triomf als Foxwell J Sly in Larry Gelbart’s herbewerking van Volpone, Sly Fox (1976).
Zijn acteerprestaties in films begonnen echter af te nemen. Hij had een geweldige zelfmoordscène als agent in The New Centurions (1972); hij was amusant in Oklahoma Crude (1973), een moderne western over olie; hij sprak geloofwaardig met dolfijnen in The Day of the Dolphin (1973); en hij deed een respectabele poging Hemingway te zijn in Schaffners film Islands in the Stream (1977). Maar de meeste van zijn films waren inconsequent.
Scott’s laatste grote test was de calvinistische vader die zijn weggelopen dochter achtervolgt in de wereld van de pornografische filmproductie in Paul Schrader’s Hardcore (1979). Zijn optreden was grillig; hij leek soms verveeld of verloren, maar het moment waarop hij naar de film van zijn dochter moet kijken was hartverscheurend.
Daarna waren zijn films niet meer te volgen – The Changeling (1980); The Formula (1980); nog een militaire commandant in Taps (1981); Firestarter (1984); Exorcist III (1990); en een bijrol in Malice (1993). Hij had betere kansen op televisie, waar hij Fagin speelde in Oliver Twist (1982); Scrooge in A Christmas Carol (1984); il Duce in Mussolini: The Untold Story (1985); en een troosteloze reprise van oude glorie in The Last Days of Patton (1986). Hij werd achtervolgd door ziekte en zelfs toen hij een Broadway-succes had, en een Tony-nominatie, in een reprise van Inherit the Wind (1996), miste hij veel voorstellingen van zijn eigen show.
Een goede biografie van Scott zou fascinerende lectuur kunnen worden. Hij was misschien wel zijn eigen ergste vijand, maar hij was een vechter en een acteur met zeldzame moed. Er wordt nog steeds gesproken over de rampzalige Actors Studio productie van The Three Sisters, in Londen, waarin Scott Vershinin speelde. De critici waren genadeloos. De volgende dag riep de regisseur en het hoofd van de studio, Lee Strasberg, de cast bij elkaar om hen te vertellen dat de critici gelijk hadden. Hij begon een tirade tegen zijn eigen mensen. Maar Scott stond op, confronteerde de grote tiran van het Amerikaanse acteren, en legde hem het zwijgen op met een kleurrijke, gewelddadige toespraak over het nemen van de verantwoordelijkheid van de regisseur. Daarna, zo wordt gezegd, ging hij zich bezatten met Ava Gardner. Hij was zo dominant, maar ook een verschoppeling.
George Campbell Scott, acteur, geboren 18 oktober, 1927; overleden 23 september, 1999
{{topLeft}}
{{{bottomLeft}}
{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{.}}
{{/paragraphs}}{highlightedText}}
Onderwerpen
- obituaries
- Share on Facebook
- Share on Twitter
- Delen via e-mail
- Delen op LinkedIn
- Delen op Pinterest
- Delen op WhatsApp
- Delen op Messenger