In termen van geschiedenis die zich herhaalt, zijn er twee voorbeelden die me te binnen schieten.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog probeerde het nazi-regime in Duitsland systematisch niet alleen de Joodse bevolking uit te roeien, maar ook alle individuen of groepen die niet specifiek voldeden aan wat de nazi’s als zuiver beschouwden, zoals gehandicapten, homoseksuelen, enzovoort. Dit stond bekend als etnische zuivering, wat wordt gedefinieerd als:
…de eliminatie van een ongewenste etnische groep of groepen uit een
samenleving, zoals door genocide of gedwongen emigratie.
Ethnische zuivering is nog steeds een beklijvende verschrikking van de Tweede Wereldoorlog die veel verder gaat dan het verlies van levens in de strijd.
Sommige van de gruwelijkste gruweldaden uit de geschiedenis vonden plaats tijdens de Tweede Wereldoorlog, waaronder de Holocaust (de systematische moord op ongeveer tien miljoen burgers die door de nazi’s als onwaardig werden beschouwd), die het leven kostte aan ongeveer zes miljoen Joden.
Een ander voorbeeld van genocide in de moderne wereld (waaruit blijkt dat de geschiedenis zich wederom herhaalt) is de situatie in Darfur. Hoewel er in Darfur al heel lang sprake was van genocide of etnische zuivering, begon men dit pas op te merken toen het onder de nationale aandacht werd gebracht:
Met behulp van het eigen leger en de Janjaweed-militie heeft het Soedanese regime een systematische campagne gevoerd om de etnische Fur-, Massalit- en Zhagawa-bevolkingsgroepen in Darfur te vermoorden en te verdrijven.
Een ander voorbeeld van een geschiedenis die zich herhaalt, kan worden gevonden door de Civil Rights Movement van de 20e eeuw te vergelijken met de groeiende burgerrechtenbeweging van vandaag.
De onderdrukking van de rechten van Afro-Amerikanen (segregatie, stemrecht, gelijke werkgelegenheid, onderwijs, mishandeling, moord, enz.) leidde tot de toenemende (en gerechtvaardigde) ontevredenheid van de zwarte samenleving in Amerika in de jaren vijftig en zestig van de vorige eeuw. Er waren “…rellen in stedelijke getto’s in de jaren ’60…” die werden beantwoord met geweld van blanke wetshandhavers en politici. Dr. Martin Luther King, Jr. keerde het tij van revolutie naar vreedzaam verzet. Uiteindelijk werd door President Lyndon B. Johnson de Civil Rights Act van 1968 aangenomen (ook bekend als de Fair Housing Act van 1968).
In het hedendaagse Amerika lijkt het vrij duidelijk dat we aan de vooravond staan van een nieuwe burgerrechtenbeweging. In het hele land zijn nu al een aantal jaren protesten uitgebroken, vooral in het licht van het vermeende (en daadwerkelijke) geweld van sommige (overwegend blanke) politieagenten tegen zwarte leden van de samenleving. Sommige van de slachtoffers waren gewapend en/of vormden een fysieke bedreiging, terwijl anderen werden gedood, ondanks het feit dat zij hun handen omhoog hadden of zich niet verzetten. Het meest recent is de dood van Keith Lamont Scott in Charlotte, North Carolina.
Deze uitbarstingen van geweld hebben omgekeerd geleid tot aanvallen op politieagenten die in dienstauto’s of op straat zitten.
In termen van moderne burgerrechtenpraktijken…
Wapens zijn demonstraties en rechtszaken, maar ook spreadsheets; hun gevechten worden uitgevochten op trottoirs, in rechtszalen en via sociale media. Hoewel hun toon soms harder is dan die van Martin Luther King Jr., zijn ze ook voorstander van geweldloosheid.
Zoals het geval is met de genocide door nazi-Duitsland en die in Darfur in de afgelopen jaren, lijkt de burgerlijke onrust binnen zwarte gemeenschappen in de 20e eeuw zich te herhalen in de Amerikaanse samenleving van de 21e eeuw.
Beide gevallen roepen de vraag op: wat hebben we niet geleerd van de geschiedenis?