1-800-COLLECT, 1-800-CALL-ATT, 10-10-220, en de massamarkt supernummers
Dezer dagen kun je geen aflevering meer bekijken zonder tegen een advertentie aan te lopen voor een fantasy-sportservice als FanDuel of DraftKings.
Maar als je je de jaren negentig en begin jaren 2000 herinnert, voelde je misschien een déjà vu toen je die advertenties voor het eerst zag. Niet omdat fantasiesport zo geweldig was in de jaren ’90, maar omdat we dit hele massa-verzadigingsding al eerder hadden meegemaakt met betrekking tot een relatief smal product met een zeer breed publiek.
De telefoonnummers 10-10-220, 1-800-COLLECT en 1-800-CALL-ATT waren onontkoombaar als reclame-iconen in de jaren ’90 en begin jaren 2000. Deze diensten, ontworpen om geld te besparen op verschillende aspecten van vaste telefoongesprekken (10-10-220 was een omweg voor het dure interlokale bellen; de andere twee, diensten voor goedkopere collect calls), maakten gebruik van grote sterren voor hun talrijke advertenties.
Mr. T was een bekende vertegenwoordiger van 1-800-COLLECT, dat eigendom was van WorldCom, en speelde een keer de hoofdrol in een advertentie met een voor zijn tijd beroemde Aaron Paul.
AT&T’s 1-800-CALL-ATT maakte van David Arquette een paar jaar lang de beroemdste persoon die televisiereclame maakte.
En 10-10-220? Die dienst, eigendom van WorldCom-dochter Telecom USA, bracht ons het beeld van Alf in gesprek met Terry Bradshaw.
Al deze diensten werden agressief gepromoot, in principe omdat het diensten waren waarmee deze bedrijven heel veel geld verdienden, en die vooral nuttig waren in de tien jaar tussen de neergang van het langeafstandsbellen en de opkomst van smartphones. Toen de Wall Street Journal in 2001 over het fenomeen schreef, had 36 procent van de tieners al een mobiel apparaat, wat betekent dat de diensten al met een existentiële bedreiging werden geconfronteerd.
Een ander probleem met de nummers is dat mensen soms dikke vingers hebben en het verkeerde nummer intoetsen, waardoor ze 1-800-CLL-ATT of 1-800-COLLCCT intoetsen. Zoals tegenwoordig gebruikelijk is bij sommige URL’s, zagen oplichters een kans om geld te verdienen aan je pech. Het probleem was zo ernstig dat de FCC de consument moest waarschuwen voor de risico’s van verkeerde collect-call nummers.
Je wordt doorverbonden met de partij die je wilde bellen, maar het telefoonbedrijf dat je doorverbindt is niet het bedrijf dat je dacht te gebruiken. In plaats daarvan is het een bedrijf dat 800-nummers heeft beveiligd die lijken op bekende nummers, waarschijnlijk in de hoop dat u per ongeluk het beoogde nummer verkeerd kiest. Als dit gebeurt, bent u zich er waarschijnlijk niet van bewust dat u een andere telefoonmaatschappij gebruikt dan degene die u van plan was te gebruiken, omdat u niet weet dat u een verkeerde keuze hebt gemaakt. Vaak identificeert het bedrijf zich niet aan u of de persoon die de collect call ontvangt voordat het gesprek wordt doorverbonden.
Dezer dagen echter, komen de echte risico’s van het gebruik van de diensten die u ooit op TV zag.
Dat is juist. 1-800-COLLECT, 1-800-CALL-ATT, en 10-10-220 zijn er nog steeds, en ze zijn er in de loop der tijd niet goedkoper op geworden.
Dientengevolge kan het gebeuren dat degenen die collect bellen $1,49 per minuut betalen met een servicetoeslag van $13,50 als je 1-800-CALL-ATT gebruikt. Dat is slecht, maar niet zo slecht als 1-800-COLLECT, dat $10,63 aansluitkosten rekent, samen met $3,99 per minuut voor een telefoontje vanuit Virginia naar een telefooncel in de staat.
De website van het bedrijf promoot nog steeds zijn lange geschiedenis van advertenties met The Simpsons, Ed O’Neill, Arsenio Hall, en Phil Hartman, maar het begraaft de prijzen in een verwarrend menu dat moeilijk te doorgronden is, een klikzware puinhoop die bijna is ontworpen om mensen aan te moedigen op te geven.
Het is vrij begrijpelijk, gezien de service aast op mensen die de tarieven niet kennen, zoals deze Ars Technica lezer die een 42,55 dollar lading op hem wachtte nadat hij zijn Californische huis belde vanuit Las Vegas.
De les hier: Als je zonder toestel zit en je moet iemand bellen, neem dan een telefoon met een brander. Het is waarschijnlijk goedkoper, en de kans op het vinden van een telefooncel in 2016 is vrij laag, toch.